Сегодня его любовнице придется потрудиться на славу. Он уже несколько недель не был с женщиной и сегодня ночью спать вообще не собирался. Но ради девочки необходимо было соблюсти хоть какие-то внешние приличия.

Задумчиво глядя на дремлющего у него на коленях зверька, Марко подумал о том, что он вовсе не будет возражать против этого маленького вторжения цивилизации в его жизнь.

Вечером Марко, Луиджи и Джузеппе, а также Эспер и Кристина собрались в столовой. Рядом с буфетом стоял маленький мальчик и дергал за шнурок, который колыхал огромное, подвешенное над столом опахало. Под ногами мальчика устроилась Пэнси, с удовольствием лакающая из миски козье молоко.

Кристина с восхищением смотрела на своего удивительно красивого спасителя. В мягком свете свечей его правильные черты лица казались еще более привлекательными, а густые волосы – блестящими. Напротив Марко, за противоположным концом стола, сидела Эспер, а напротив Кристины – Джузеппе и Луиджи.

Вскоре кухарка Юнис и помогающая ей хорошенькая молодая испанка по имени Мария внесли в столовую блюда с жареной морской форелью и рисом с шафраном. Когда женщины стали обходить собравшихся за столом, Марко подмигнул Кристине и потянулся, чтобы взять ее бокал с водой.

– Налить тебе вина, милая? – спросил он. Девочка просияла.

– О, конечно.

– Вы хотите дать ребенку спиртное, сэр? – тут же запротестовала Эспер. – Об этом не может быть и речи.

Однако Марко все-таки добавил в бокал Кристины немного вина.

– У вас, англичан, слишком уж жидкая кровь, – проворчал он. – В Венеции же и во многих других местах Европы детям часто дают разбавленное вино. Это делает их сильными и сердцем, и душой.

– Это делает их, прежде всего, горькими пьяницами! – отрезала Эспер. – Именно это и случилось с моим непутевым муженьком. Он даже лыка не вязал, когда его насильно завербовали и отправили в море, где он и скончался от цинги.

Еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, Марко передал бокал Кристине.

– В таком случае, мы сделаем все возможное, чтобы нас не завербовали. – Видя, с какой поспешностью девочка отхлебнула вино, он заметил: – Не спеши, иначе ты разбавишь напиток еще больше.

Кристина кивнула и принялась за форель, которую нашла очень нежной и удивительно вкусной. Хоть кухарка и вела себя надменно, зато готовила прекрасно.

Эспер снова набросилась на Марко:

– Ну а теперь, когда вы получили нас обеих в заложницы, что же намерены делать?

– Ты никакая не заложница, – ответил ей Марко. – И можешь уйти отсюда, когда пожелаешь.

– Ха! – насмешливо воскликнула Эспер. – Что же вы нам прикажете: к Южной Каролине пуститься вплавь?

Марко пожал плечами, хотя в голосе его и прозвучала угроза:

– Ты можешь поступать так, как тебе заблагорассудится, женщина, а вот решать за девочку я тебе не позволю.

– Не много ли ты на себя берешь, грязный разбойник? – взорвалась Эспер. – За эту девочку я отвечаю, и не забывай об этом!

В глазах Марко вспыхнули злобные огоньки, и он из всех сил стукнул кулаком по столу.

– За девочку никто не должен отвечать! И если уж она будет жить на этом острове, то отвечать будет за себя сама!

– Что это еще за анархия? – вскричала Эспер. – Неужели можно позволять ребенку делать все, что ему заблагорассудится?

Улыбка Марко на этот раз стала просто устрашающей.

– Но именно такой образ жизни мы ведем на этом острове: делаем только то, что нам нравится и не причиняет вреда остальным.

– Но это безнадежно испортит девочку! Она превратится в первобытное существо.

Марко поднял свой бокал.

– А острова и есть места первобытные, мадам. Моряки засмеялись, а Эспер, казалось, лишилась дара речи.

Напряженную паузу нарушила испанка Мария, вернувшаяся в столовую с буханкой хлеба. Когда она, кокетливо покачивая бедрами, проходила мимо Луиджи, тот не удержался и ущипнул ее за задницу. Мария залилась низким, грудным смехом и бросила на стол буханку горячего хлеба, которая едва не угодила в голову Кристины. Девочка широко раскрытыми глазами наблюдала, как Луиджи схватил Марию за талию и, довольно откровенно усадив ее верхом на себя, уткнулся лицом в пышную грудь.

Эспер чуть не хватил удар.

– Ваша светлость! – вскрикнула она Марко, краснея как рак.

Услышав возмущенный крик старухи, Луиджи поднял голову и без тени смущения улыбнулся всем присутствующим за столом.

Марко перехватил взгляд боцмана и решительно покачал головой. Пожав плечами, Луиджи встал со стула, подняв и Марию. Ее юбки задрались, ногами она обхватила его за талию. Немного так постояв, Луиджи вышел из столовой.

Кристина увлеченно следила за происходящим. Не прошло и двадцати секунд, как эта парочка вышла, а из дальней комнаты стали раздаваться громкие стоны Марии.

– Ваша светлость! – снова вскричала Эспер.

Марко кивнул Джузеппе, и тот выскочил из столовой. Через некоторое время раздался стук захлопнувшейся двери и слишком уж откровенные звуки стихли.

Эспер вскочила, вся трясясь от ярости.

– Грязная свинья! – закричала она на Марко. – Значит, ты делаешь на своем вонючем острове все, что тебе нравится? А эту девочку ты не хочешь пощадить?

– Я уже говорил тебе, женщина, что тебя и Кристину на этом острове никто не посмеет обидеть! – отрезал Марко.

– А я тебе верю не больше, чем остальным твоим грязным разбойникам! – закричала Эспер в ответ.

Схватив Кристину за руку, она рывком заставила ее встать из-за стола и силком потащила из комнаты. Уже на пороге девочка обернулась и бросила прощальный взгляд на Марко. Она растерянно улыбнулась, и он заговорщически подмигнул ей.

Как только Эспер с Кристиной оказались в своих комнатах, няня тотчас же велела девочке ложиться спать. Но Кристина никак не могла уснуть, лежа в своей огромной, под балдахином кровати, затянутой сеткой от москитов. Она прислушивалась к кваканью лягушек и уханью сов, далекому шуму прибоя и тихому шороху листвы. Прохладный ночной ветерок вздымал на окне занавеску, отчего в комнате, казалось, движутся какие-то странные, причудливые тени.

Кристине наскучило так лежать, и она откинула сетку. Встав с постели, девочка на цыпочках пробралась к туалетному столику, на котором должен был стоять кувшин с водой и стакан. Сначала она нащупала красивую, но давно потускневшую медную урну, а затем запылившееся хрустальное блюдо с отбитым краем. Порезав палец об острый край, Кристина невольно вскрикнула от боли.

Взяв со стула халат и посасывая пораненный палец, вышла в темный коридор. Там она увидела полоску света под дверью напротив. «Должно быть, это и есть комната Марко», – подумала девочка и тихонько постучала в дверь.

Услышав низкий голос, разрешавший входить, она открыла дверь и с радостью вбежала в комнату.

Марко сидел на своей кровати в брюках, с обнаженным торсом. Его светлые волосы рассыпались по плечам. Сам он не спеша потягивал вино. Рядом с ним уютно устроилась Пэнси, которая облизывала свои лапы и умывала мордочку.

Заметив Кристину, Марко сразу же отставил бокал в сторону, и на лице его появилось выражение удивления и тревоги.

– Милая, ты не должна находиться здесь в такое время, – сказал он строгим голосом.

– Просто я не могла уснуть. – Кристина подняла свой раненый пальчик, стараясь не расплакаться. – И еще я порезалась.

– О, бедняжка.

Быстро встав с постели, Марко набросил рубашку на плечи и подошел к девочке. Словно чувствуя озабоченность хозяина, спрыгнула на пол и Пэнси.

– Покажи, – попросил Марко. Он взял руку Кристины и, нахмурившись, осмотрел крошечную ранку на ее пальчике. – Ничего страшного, но все равно ты должна быть очень осторожна. Здесь, в тропиках, даже самая незначительная ранка может сильно загноиться. Идем со мной.

Сопровождаемый верной Пэнси, Марко подвел девочку к умывальнику. Намочив край полотенца, осторожно промокнул кровь. Потом он оторвал полоску чистой ткани и забинтовал палец Кристины. Удостоверившись, что наложил повязку достаточно туго, Марко взъерошил девочке волосы и улыбнулся.