– Если ты хочешь услышать мое мнение… Считаю, что ты не сможешь так жить: врать им и каждую секунду знать, что врешь. Если ты чувствуешь, что хранить тайну неправильно – твои ощущения не изменятся. И будут терзать, пока не расскажешь.

– Да. Но я понимаю, что если расскажу им правду – все может измениться. Тело – это просто тело. Во мне нет души их Алоэны. Значит, для них я никто. Это откровение может всерьез навредить установлению связи между империей и Феоаром.

– Помнишь, я обещал, что не стану использовать тебя? – Эроан не спускал с меня внимательного взгляда.

– Помню.

– Я не собираюсь забирать свои слова назад. Если фениксам хватит ума – они не станут рвать все связи только из-за того, что ты – не Алоэна. Не берусь предсказать, как твое откровение скажется на ваших отношениях, но когда будешь принимать решение – не думай о политике. Думай о себе, о них, о справедливости. Только не о политике.

– Спасибо, Эроан, – я улыбнулась.

– Какое бы решение ты ни приняла, ты имеешь на него право. На любое. Я поддержу тебя в любом случае, – добавил Эроан и потянулся к моим губам.

Утром ко мне приехала Димала. Ей переслали весточку от меня с просьбой явиться пораньше. Учитывая, что Эроан наметил официальную помолвку на ближайшие дни, времени на то, чтобы в полной мере освоиться с крыльями мне не хватало. Даже после инициации нужно будет еще потренироваться, прежде чем я буду уверена: без моего желания крылья не прорежутся. А значит, следует подстраховаться.

– О, Вив, милая моя… ты потрясающе устроилась! – восхитилась Димала, когда я приняла ее в своей гостиной. – Я знала! С самого начала знала, что ты далеко пойдешь. Ну что… свадебное платье? – она подмигнула.

– Зришь в корень, – я рассмеялась. – Но пока не свадебное. Платье для официальной помолвки. И не только его. У меня будет несколько пожеланий.

– Рассказывай!

Закончив давать инструкции, я попросила Дималу никому не рассказывать о столь странных особенностях новых фасонов, по крайней мере, до тех пор, пока я не появлюсь в одном из них на помолвке.

Во время моего общения с Дималой Фьёр не высовывался, вняв просьбе подождать совсем немного до нашей с Эроаном официальной помолвки и явления великолепного рааха народу. А когда модистка ушла, радостный Фьёр влетел в комнату.

– Смотри, что у меня получилось! Смотри, какая красота!

В клюве он держал лист бумаги, чем-то заляпанный. При ближайшем рассмотрении оказалось, что лист не заляпан – на нем рисунок акварелью!

Пока Фьёр не успел обидеться на неподобающие мысли, я поспешила рассмотреть творение и найти в нем что-нибудь положительное. Хм…

– Подскажи, пожалуйста, что именно ты нарисовал?

– Закат! В горах… во время дождя.

– О…

Оранжево-красные пятна причудливо сочетались с синими и серыми мазками, а по низу листа тянулась коричневая маз… э… горы, в общем.

– Маз?.. – уточнил Фьёр.

– Мазки, говорю, у тебя причудливой формы. Такие удивительные мазки – веет индивидуальным стилем.

– Это я перьями рисовал! Своими собственными. Кисти мне не понравились, но, может, еще распробую. А вот перьями получается хорошо.

– Очень необычно, – согласилась я. – Молодец, Фьёр! Начало положено.

Раах гордо надулся. К счастью, перья он додумался вымыть, прежде чем отправится ко мне показывать шедевр. О состоянии кабинета я старалась не думать. Лучше, наверное, не смотреть. Пока слуги не приберут.

Даррэн, как всегда пунктуальный, с готовностью перебросил нас в Феоар и умчался по делам.

Дорогу со вчера я хорошо запомнила. Так что… пора поговорить с Анаасгом.

– Можешь погулять, если хочешь, – предложила рааху.

– Нет, – он мотнул головой. – С тобой останусь. Это важно.

– Твоя поддержка мне пригодится, – я улыбнулась.

По пути встретила служанку.

– Лэйда! Прошу прощения… нам не сказали, как к вам обращаться.

Любопытно. Официальное объявление о возвращении Алоэны сорвалось, так что Анаасг не спешил сообщать слугам мое имя. Тем более нам стоит обсудить этот момент. После того, как светлейший узнает правду.

Я остановилась, ожидая продолжения. Поняв, что безымянная лэйда представляться не намерена, служанка сказала:

– Светлейший велел передать вам, что будет ждать у себя в кабинете. Он хотел бы с вами встретиться.

– Сейчас он в кабинете?

– Да-да. Работает. И надеется, что вы зайдете. Мне передать, когда вас можно будет ждать?

– Не нужно. Зайду прямо сейчас.

Эроан сказал, что я не должна думать о политике. Об инициации я рассказать ему не могла. Когда все пройдет, попробую найти подходящие слова. Объяснить, что у фениксов есть определенные методы стабилизации магии. Но сейчас я должна принять решение сама.

Осознавая все риски, понимая, что светлейший может отказать мне в инициации, когда узнает, что я – не Алоэна, все же не считаю правильным оставлять эту тайну до ритуала. В конце концов, уверена, я найду выход. Если Анаасг разозлится и вытолкает меня взашей, я найду способ совладать с магией. Возможно, кто-то из фениксов все же согласится провести инициацию. И уж тогда моя совесть точно промолчит, если не я – мне клятва не позволит – Фьёр намекнет Эроану о необходимости провести инициацию. Вместе с Эроаном точно что-нибудь придумаем!

Но сейчас я хочу поступить правильно. Анаасг потерял брата, племянников. А теперь обе племянницы вернулись только телом. Душа Лиилы принадлежит ордену. Душа Алоэны… хочется верить, что она где-то там, где ей хорошо. И светлейший должен знать. Пусть уже после нашего разговора принимает решение, как поступить.

Я постучала. Дождавшись положительного ответа, открыла дверь.

– Стася! Рад, что ты зашла. – Анаасг приподнялся. – Как тебе вчерашняя экскурсия? Дети сказали, что вы прекрасно провели время.

– Да, мне очень понравилось. Алаана чудесная. И Роуэл мне тоже очень симпатичен.

– Я рад, – светлейший просиял. – Присаживайся. Чаю? Вина? Сока?

– Чаю, пожалуйста.

Анаасг вызвал служанку, та расторопно накрыла на стол.

Мы снова устроились на диванчике.

– Сегодня, если ты не против, я познакомлю тебя со своим раахом. И расскажу об этих великолепных существах подробнее.

– С удовольствием. Но для начала нужно поговорить. Я хочу рассказать кое-что важное.

– Конечно, Стася. Я готов тебя выслушать.

Я потянулась к чашке с ароматным чаем вслед за Анаасгом. Напиток, предпочитаемый в Феоаре, пах солнцем, свежестью высокогорного воздуха и разнотравьем.

Чтобы собраться с мыслями, сделала пару глотков.

– Прошу, не перебивай, пока не расскажу. И не спрашивай, почему я говорю об Алоэне в третьем лице.

Анаасг приподнял бровь, но просьбе внял – промолчал.

– Чтобы девочки лучше подчинялись и принимали учение ордена как истину, их лишают воспоминаний о детстве. Но не все ломаются, не все поддаются. Алоэна не хотела сдаваться – она боролась, искала выход. Она так сильно хотела освободиться от ордена, что согласилась играть по их правилам. После краткого, но печального бунта сделала вид, будто сдалась. Прилежно училась, слушалась наставниц. Но училась она для того, чтобы найти выход. Как мы знаем, избавиться от метки крайне сложно. Если не сказать «невозможно» без связи с раахом. Способ снять метку Алоэна не нашла, но метка ставится на тело, поэтому… она решила сбежать хотя бы душой.

В глазах Анаасга вспыхнула искра догадки, смешанная с лавиной неверия.

– Алоэна воспользовалась одним ритуалом по обмену телами. Правда, ритуал пошел несколько не так, как был запланирован. Душа Алоэны обменялась не с выбранной ею жертвой, а с женщиной из другого мира.

Светлейший явно хотел что-то сказать, но вовремя остановился и снова промолчал. Я продолжала:

– К сожалению, женщина в момент ритуала умерла. Поэтому для души Алоэны не оказалось пристанища. Но вторая часть ритуала прошла правильно – я, Станислава Дорохина, жительница другого мира, оказалась в теле Алоэны.