– Да, конечно. Мы со Стасей тоже планировали заканчивать. Пусть гости развлекаются, а мы пойдем. Созывай своих, Анаасг. Проводим.

Эроан умел уходить незаметно. Но в этот раз я полюбовалась, как незаметно он уводит целую группу, причем всех тех, на ком сосредоточено внимание гостей. Это какая-то магия! Иначе как нам удалось ускользнуть незаметно? Всем нам, с кем мечтали пообщаться еще многие, кто не успел подойти.

Мы проводили фениксов в зал, где встретили перед приемом.

– Благодарю, Анаасг, – сказал Эроан на прощание. – Благодарю за решение, которое ты принял.

– Я не мог поступить иначе, – откликнулся светлейший.

Роуэл растерянно моргнул ресницами, но уточнять не стал – спросит, наверное, уже в Феоаре. И не узнает правду.

Фениксы перенеслись к себе. Из тени выступил Даррэн.

– Та девушка, которая потеряла сознание. Леди Илонда. Она выглядит несколько невменяемо, отказывается кого бы то ни было к себе подпускать и умоляет, чтобы к ней наведался ты.

– Леди Илонда? – Эроан нахмурился. – Я не обязан наведываться к каждой девушке, жаждущей со мной встретиться. К тому же, если бы она не устраивала сцен, она бы могла подойти ко мне в зале и поздравить с помолвкой.

– Эроан, она бы не стала поздравлять тебя с помолвкой, – Даррэн мрачно усмехнулся. – Илонда уверяет, что беременна от тебя.

Все внутри меня ухнуло куда-то вниз. Девушка беременна? У Эроана будет ребенок? От другой. И это после того, как Эроан объявил о нашей помолвке?

Хорошо еще, что она не закричала о беременности во всеуслышание! Иначе… ей бы удалось меня опозорить. Особенно, если все это правда.

Эроан побледнел, сжал губы. Император, как многие мужчины до него, растерялся. Стоп! Он же император. Неужели до сих пор ни одна девушка не попыталась манипулировать при помощи беременности? И беременна ли она на самом деле? Как я заметила, невменяемо себя могут вести и от того, что просто помешаны на идее выйти за Эроана замуж.

– Она на самом деле беременна? – уточнила я.

Звук моего голоса как будто привел Эроана в чувство. Он тут же нахмурился.

– Это я могу проверить. Меня невозможно обмануть. Стася, ты…

– Я пойду с тобой.

– Уверена?

– Да. Любопытно взглянуть на леди Илонду, – я пожала плечами, всем своим видом давая понять, что переживать не планирую. По крайней мере, пока.

Эроан всмотрелся в мое лицо.

– А если она на самом деле окажется беременной от меня? Что тогда, Стася? Ты сможешь это принять?

– Для начала хотелось бы кое-что уточнить. В Сагдаране есть возможность проверить, чей ребенок? При помощи магии, к примеру. Или это почувствуешь ты?

– Я не почувствую. Я смогу почувствовать только еще один кровоток, отличный от материнского. Но чей ребенок, можно узнать при помощи другой магии. Есть артефакт, который определяет родство. Вот ведь удивительно, – Эроан жестко усмехнулся, – этот артефакт работает на магии крови и существует в единственном экземпляре. Но принадлежит он именно нашей семье. Даррэн, принеси. Как только принесешь – пойдем к леди Илонде вместе.

Даррэн кивнул и растворился во тьме. Мы с Эроаном остались вдвоем. Он приблизился, приподнял мою голову за подбородок, снова заглядывая в глаза.

– И все же, Стася. Ни для кого не секрет, что до тебя у меня было много партнерш. Женские средства контрацепции почти никогда не сбоят и действуют наверняка, если только у женщины нет серьезных нарушений, которые нейтрализуют действие трав, но это крайне редкие случаи, их за всю историю можно по пальцам пересчитать. Мужские средства действуют не столь надежно.

Я знаю, что для мужчин есть специальные артефакты на магии тьмы. Некоторые мужчины считают их применение ниже своего достоинства, хотя на мужскую силу и возможности они никак не влияют – на тело они не действуют и притупляют активность веществ уже за пределами мужского организма. И если в замужней паре мужчины на самом деле могут не пользоваться артефактами, перекладывая ответственность на жену, то вне брака многие все же подстраховываются, вполне обоснованно не всегда доверяя в этом плане женщинам. Во все времена и во всех мирах находятся наивные выдумщицы, которые искренне верят, что мужчину можно привязать к себе при помощи случайного ребенка.

– Всегда остается вероятность, что где-то артефакт подвел, а женщина не использовала травы, – добавил Эроан, поворачивая руку так, чтобы я могла рассмотреть перстень с крупным красным камнем. Выходит, это и есть артефакт от случайностей. – Я хочу знать, как ты поступишь, если у меня обнаружится ребенок.

– Полагаю, если ребенок есть или будет, именно сейчас женщины решат раскрыть правду. Сейчас, когда ты объявил о помолвке. Как я поступлю? Это не мой ребенок, Эроан. Тебе решать, принять его или нет. Но если примешь – я пойму. Прошлое не изменить, его можно только принять.

– Я не оставлю женщину с моим ребенком, – Эроан кивнул. – Замуж не возьму, но помогать ребенку буду. Однако я хочу быть уверен, что и ты меня не оставишь.

– Конечно, не оставлю. Это ничего не изменит, – я со вздохом прижалась к Эроану. – Зная, что ты не оставишь своего ребенка, я и сама чувствую себя более защищенной.

– Потому что… Почему? – Эроан замолчал.

Я ощутила, как забилось его сердце, ощутила волнение.

– Ну… у нас ведь когда-нибудь тоже будет ребенок, – я улыбнулась.

– У меня нет примера счастливой семьи. И счастливыми детьми мы с братом тоже не были. Но вместе с тобой…

Ощутив, как расслабляется Эроан, я приподняла голову и увидела, что он улыбается.

– Вместе с тобой я уверен, что все получится правильно.

– Все готово, – объявил Даррэн вернувшись.

Мы отправились к леди Илонде втроем. Ее оставили в небольшой, уютной гостиной с мягкими диванчиками и каминами. К слову, под охраной – снаружи двери сторожили двое стражников, не позволяя леди покинуть комнату. Бегать и искать нервную женщину по всему дворцу, а то и столице никто не хотел.

– Она пыталась освободиться? – спросил Даррэн.

– Да, ардол. Как только вы ушли – стала стучать в двери, просить ее выпустить. Говорила, что ей дурно. Мы предлагали вызвать целителя, но леди устроила истерику с криками, что осмотр целителя для нее слишком унизителен.

– Полагаю, мой осмотр унизительным не будет, – жестко усмехнулся Эроан и толкнул двери.

С нашим появлением леди вскочила с диванчика, на котором сидела со стаканом воды.

– Эроан… – выдохнула она и замерла, с восторгом рассматривая императора.

Теперь и я могла ее рассмотреть. Молодая, может, лет двадцати. С пшеничного цвета кудряшками, чувственными розовыми губками и идеальной светлой кожей. Девушка смотрелась хрупко, бледновато и несколько нервно. Вот только платье у нее было слишком свободным и вполне могло скрывать небольшой животик.

– Беременна, – заключил Эроан через несколько секунд.

– Конечно! Эроан, это твой ребенок, – сказала леди, прижимая к животу свободную руку. – Я так тебя люблю, что готова была уйти. Помнить о тебе, но не напоминать о себе. Я… я разволновалась, когда узнала, что ты собираешься жениться. Мне было больно, но я смирилась с мыслью, что ты всегда свободен, не принадлежишь ни одной. Но сегодня… – она бросила на меня короткий взгляд и снова посмотрела на императора. – Прости, я не выдержала. Я не понимала, что творю. А когда опомнилась, попыталась сбежать, но стража меня не выпустила – заперла, как преступницу! И все же. Раз я не сохранила эту тайну. У тебя будет ребенок, Эроан. Наш ребенок.

Я смотрела на эту молодую женщину и пыталась понять, что чувствую. Спектакль или нет? Не знаю. Но… что-то колет внутри, что-то неприятное.

Понимаю, что у Эроана есть прошлое, причем весьма бурное. Я справлюсь, смогу принять любой исход. И все равно раздражаюсь при мысли, что сейчас побегут толпы, заявляющие, что беременны от Эроана! Да, это ревность. Я – тоже живой человек со своими чувствами, не всегда прекрасными и светлыми.