А вот невеста императора должна вернуться в родительский дом, чтобы провести последний вечер и последнюю ночь не с подругами – с семьей. Моя семья в этом мире – Анаасг и его дети. Ну и ладно. Пусть такая традиция кажется непривычной, странной, отчасти обидной – веселья-то и расслабления хочется! – но сближение с семьей меня тоже порадует. Уверена, мы найдем, чем заняться. Да и с малышкой Алааной давно не виделись. За всеми этими приготовлениями, добавившимися к учебе, почти не оставалось свободного времени.

После встречи с леди Жамон, затянувшейся на половину дня, я закрылась в отдельной комнате с Дималой. Она привезла свадебное платье, уже полностью готовое.

– Оно должно сидеть идеально. Я бы ничуть не сомневалась и была уверена, что больше никаких доработок не потребуется, но это же твоя свадьба, Вив. Я все равно переживаю. Давай-ка, примеряй скорее!

Димала единственная звала меня прежним именем Вив, а я ее не поправляла. Пусть.

Я облачилась в великолепное платье из плотной, струящейся ткани насыщенного алого цвета. Сагдаран – большой мир, и традиции здесь встречаются разные. В Сархаде девушки выходят замуж в светлых платьях с едва заметным голубым оттенком. Но невеста императора – другое дело. Император – всегда маг крови. Поэтому оба, и жених, и невеста, облачаются в алые ткани.

Без бретелей, с обнаженной по лопатки спиной, оно казалось слишком открытым. Слишком ярким, слишком решительным. В нем я уже не выглядела наивной девочкой – наоборот, платье подчеркивало мои достоинства, делая взрослее. Сексуальная, смелая, достойная императрица – такой я видела себя в этом платье. Присборенный на груди еще один слой ткани делал фигуру умопомрачительной. Струящийся, воздушный шлейф выигрышно вытягивал и без того стройный силуэт.

На спине под лопатками от основного силуэта отходили две воздушные, широкие ленты их полупрозрачной ткани в тон платья. Я расправила крылья, чтобы полюбоваться полным образом. Отметила, как при движении потрясающе трепещут эти воздушные ленты. Алый на фоне сверкающего золота. Невероятная красота. Пожалуй, с раскрытыми крыльями, в обрамлении алых, летящих лент я немного похожа на фею, но такую… очень взрослую и женственную, не из детской сказки.

– Это великолепно, – сказали мы с Дималой почти одновременно.

И рассмеялись, удивившись нашей синхронности.

– Я так рада за тебя, Вив! Ты достойна самого лучшего, – Димала крепко обняла меня, пустив растроганную слезу.

Вечером мы еще встретились с Эроаном, прежде чем я отправилась в «родительский» дом.

– Уверена, что переночуешь у них? Мы не обязаны соблюдать традиции.

– Нет уж, нарушать ничего не будем. Император и императрица вольны менять традиции по своему усмотрению, но я пока еще только невеста императора. А значит, буду почтенно соблюдать.

– Поженимся, переловим всех орденцев – и рванем куда-нибудь подальше. На целую неделю. Может, две. И чтобы никто нам не мешал – будем наслаждаться только друг другом, – заявил Эроан, прижимая меня к себе.

– Отличный план, – поддержала я.

Уединиться с Эроаном на пару недель уже давно хотелось.

– Стася, я все же переживаю. – Он отстранился, заглянул в мое лицо. – Мы проверили дворец, но Феоар еще не проверяли. Ты не против, если я кое-что сделаю при помощи магии крови? На всякий случай.

– Если это защитит меня – только «за»!

– Не защитит, но в случае опасности очень поможет. Маячки обычно ставят при помощи стихийных составляющих, но магия крови подходит для этого лучше всего. Если с тобой что-то случится, я смогу выяснить, где ты. И переместиться тебе на помощь.

– Конечно, я согласна. Протыкай все, что нужно для этого!

– Как кошмарно звучит, – Эроан мягко рассмеялся и снова привлек меня к себе. Развернул руку ладонью вверх. Провел кончиками пальцев от запястья до сгиба локтя, словно подготавливая этой лаской.

Лезвие короткого кинжала мелькнуло быстро. Когда оно надрезало кожу поперек руки, я вздрогнула. Но боли почти не было. У себя Эроан надрезал ладонь и приложил к моей руке. Я ощутила, как забурлила, вспениваясь, кровь. На несколько секунд сделалось неприятно: кровь ходила под кожей, как будто выворачивая вены. А потом все прекратилось.

– Я принесу мазь, чтобы быстро зажило. Но будет хорошо, если светлейший подлатает.

– Да, неловко как-то получится, если невеста императора выйдет на всеобщее обозрение с изрезанными руками, – хихикнула я.

– Ты не против соблюсти еще и традиции Феоара? – с улыбкой предложил Анаасг. – У нас не принято проводить последнюю ночь девичества в родительском доме, но мы можем совместить.

– А как же Алаана?

– Она к нам переместится. Ну а мы полетаем. Готовы?

– Готовы! – отрапортовал Роуэл. И повернулся ко мне. – Да?

– Готовы, – со смехом поддержала я.

Мы расправили крылья, оттолкнулись от каменной площадки под ногами и взмыли в небо.

У фениксов иные традиции. Они в последний вечер перед свадьбой улетают далеко-далеко, чтобы насладиться красотами Феоара с высоты. Потом спускаются в облюбованном месте и устраивают пикник. А после свадьбы уже пара летит вдвоем. И возвращается только через неделю.

Как мне рассказали, раньше пары улетали еще дальше, за пределы Феоара. Путешествовали по неизведанным землям, учились налаживать совместный походный быт. И в этом была особая символика. Не зря жених и невеста вместе со своими родственниками и друзьями накануне свадьбы летали только в пределах Феоара, а вот после – вырывались за его пределы. Так фениксы говорили друг другу, что теперь, когда они вместе, перед ними открываются новые дороги. И весь мир.

– Пожалуй, возобновим эту традицию, – задумчиво заметил Анаасг. – Пора вновь открывать новые дороги.

Я не сомневалась, что Эроан только поддержит эту затею. Осталось подготовить имперцев к появлению фениксов. Впрочем, мы уже начали и продолжим на нашей свадьбе.

Полет выдался расслабленным, без резких кульбитов и неожиданных поворотов. Мы просто летели высоко над землей и наслаждались ветром, играющим в волосах, наслаждались холодным воздухом, движением развевающихся одежд и прохладными лучами солнца на наших лицах. Здесь, в вышине, оно не греет, но и фениксы не мерзнут благодаря первозданной магии, горящей внутри такими же солнышками.

– А вот это долина сарпов. Ты только полюбуйся, Стася, какая красота!

Роуэл то и дело показывал мне местные достопримечательности, рассказывал историю и чем прославилось то или иное место. Я с любопытством присматривалась и слушала его рассказы. Чувствовалось, что Роуэл искренне любит Феоар.

Для пикника мы облюбовали долину, по форме напоминающую чашу. Склоны гор так плавно изгибались и сужались к покатому, но достаточно ровному дну, что вызывали ассоциации именно с чашей. На каменистой равнине заросли подсохшей травы и колючих кустарников с желтыми цветочками перемежались с шапками снега. Но что еще больше порадовало, так это озерцо, на берегу которого мы и решили расположиться. Хотя нет. Сильнее всего радовал комфорт, с которым воспринимался холод.

Когда мы опустились и спрятали крылья, светлейший оставил нас на минутку, чтобы переместиться во дворец за Алааной. Они вернулись почти сразу. Девочка завертелась, подпрыгивая от нетерпения.

– Ну наконец-то! Я думала, вы уже забыли обо мне!

– Глупая, как мы можем о тебе забыть? – рассмеялся Роуэл.

– Ух ты, какая красота! А мы сможем здесь искупаться?

– Полагаю, сможем. Почему бы нет. Нужно будет только растопить лед.

Искупаться в ледяном озере? Звучит потрясающе! Я еще не проверяла способности фениксов в столь суровых условиях.

Поскольку слуги все заготовили заранее, нам оставалось только переместить к себе необходимое при помощи все той же магии: еду, напитки и покрывала, чтобы расстелить их на земле. Задницы, конечно, не замерзнут, но сидеть на твердом не очень уютно. А вот с покрывалами, да разбросанными поверх них подушечками – в самый раз!