***

Магия! Этот мужчина творил магию! Так вдохновенно и с таким удовольствием! Несмотря на то, что исцеление женщины отняло у него много сил, мужчина был счастлив. А еще это было очень красиво. Даже просто наблюдать за этим действом было наслаждением. Подглядывая за этим процессом, он почувствовал тепло и успокоение, чего не чувствовал уже давно. Ему и самому вдруг показалось, что он умеет что-то похожее. Ну, или когда-то умел. Ему даже захотелось выйти к ним и познакомиться с этими двумя поближе, но в последний момент все-таки стало страшно, и он отказался от этой мысли.

Плакальщику чары тоже пришлись по душе. Наблюдающий это чувствовал. Волшебство принесло дыхание жизни в эти давно мертвые места.

Но беспокойные мысли и чувства женщины царапали его сознание и нарушали полученное от мага умиротворение. Что-то с ней было не так, а это значило, что рано или поздно то же самое почувствует и Плакальщик. Наблюдающий явственно ощущал ложь и опасность. Даже думать о том, как откликнется на них тот, кто был хозяином этого места, было страшно.

Сегодня полнолуние. Это значит, что для Плакальщика настало время выйти наружу. Надо быть начеку.

Ночью Кассия очень долго не могла уснуть. Расспросы мага о ее прошлом взволновали даму-капитана. Девушку захлестнули воспоминания. Андри был совершенно прав: иногда ей очень хотелось открыть кому-то свой секрет, но это было смертельно опасно.

***

Рассвет в Зиле, большом портовом городе Святой Земли, всегда наступал внезапно. Едва краешек солнца показывался над морем, как уже и весь алый диск целиком всплывал на поверхность, словно яркий мяч, который утопили играющие дети, чтобы посмотреть, как он резко выскакивает из воды. Потом солнце стремительно взбиралось на небо, чтобы после полудня снова скатиться за горизонт, но уже медленно и лениво, одаривая город нестерпимой удушающей жарой.

Но трудолюбивые горожане знали эту привычку своего светила и вставали задолго до восхода. Солнце еще не показалось над водой, а город уже гудел. Лавочники открывали свои магазины, ремесленники отправлялись в мастерские, хозяйки торопились в пекарни за свежим хлебом, разносчики спешили доставить в богатые дома свежую зелень и молоко.

Торговый караван до Калагурриса уже был готов отправиться с рыночной площади. Подручные торговцев сновали между повозками, загружая последние товары. Возницы проверяли колеса и упряжь, наемные охранники чистили оружие.

И только двоим людям на площади не было никакого дела до всей этой суеты. Огромный, выглядящий как гора мышц, мужчина лет сорока с гладко выбритой головой, заметными шрамами на лице и черной повязкой, закрывающей левый глаз, прощался со своей спутницей — совсем юной девушкой, которой на вид не было и шестнадцати — стройной, темноволосой и гибкой.

— Итак, малышка, как тебя зовут? — пророкотал мужчина, нависая над девочкой.

— Кассия, Кассия Гаура, — заученным тоном, раздраженно возведя глаза к небу, проговорила та. — Дочь покойного брата Аурелиана Гауры, рыцаря-приора Метеолы.

— Рыцаря-командора, — нахмурился одноглазый. — Запомни, это важно. Приор — глава отделения Ордена в другой стране. Командор управляет рыцарями в городе или области.

— Хорошо, дочь покойного брата Аурелиана Гауры, рыцаря-командора Метеолы, — послушно повторила девочка.

— А раньше как звали? — хитро сощурил ее собеседник единственный глаз.

— Всегда звали Кассией, — ледяным тоном парировала девушка. — Энний, мы уже сто раз это повторили.

— Лучше повторить в сто первый, — прогудел гигант. — Там, в Калагуррисе, некому будет тебя прикрывать, будешь сама за себя. А почему ты путешествуешь без служанки?

Девушка высокомерно вздернула подбородок:

— Женщины из рода Гаура сами в состоянии за собой присмотреть! Я не из тех изнеженных аристократок, что не могут шагу ступить без горничной. Отец воспитывал меня как будущую даму Ордена!

Энний расплылся в умиленной улыбке:

— Умница, именно «даму»! И тон хорош. Вот так все время и разговаривай! По крайней мере, пока не разберешься, кто вышестоящий, — здоровяк подмигнул девушке. — Ну, что, готова грызть гранит тяжелой рыцарской науки?

Кассия молча кивнула. Энний огромной ладонью по-отечески погладил девушку по голове:

— Ну конечно, готова. Я тебя знаю, ты свой шанс не упустишь. Станешь лучшей из лучших! Только уж и ты не забывай о старом друге.

Девушка очень серьезно посмотрела на спутника:

— Я очень благодарна тебе, Патриарх.

— Вот и славно, — улыбнулся гигант. — Ты талантливая девочка, далеко пойдешь. В нашей дружной семье воров тебе скоро стало бы тесно. Да и я буду счастлив, зная, что хоть кому-то из таких, как я, удалось утереть нос этим напыщенным святошам, что считают себя нашими хозяевами.

Огромная ладонь гиганта ласково и трепетно погладила девочку по гладким темным волосам. Девушка посмотрела в лицо Энния:

— Только позаботься о моей маме и сестрах. Маме и так после смерти отца было тяжело, а теперь она думает, что похоронила еще и меня.

— А за семью не переживай, я их не брошу. И помни, что я тебе сказал: при любой возможности всегда карабкайся наверх, стремись улучшить свое положение, и занять такую высоту, на которую другим будет страшно даже поглядеть. Жизнь — это борьба, в которой выживает сильнейший. Но тебе уже пора, караван отправляется. Иди сюда, моя ласочка, обнимемся.

Они крепко обнялись. Девушка встала на цыпочки, коротко поцеловала мужчину в щеку и легко скользнула в повозку.

Гигант Энний по прозвищу Патриарх воров, криминальный король Зилы долго смотрел вслед отъезжающему каравану, почесывая лысый затылок и удивляясь тому, как причудлива все-таки жизнь.

Когда он встретил настоящую Кассию Гауру, чванливую и высокомерную дочку мелкого рыцаря, он хотел просто разжиться парой звонких монет. А вот теперь в Вечный Орден вместо Кассии едет лучшая из его подручных, и эту тайну знают только они двое.

Настоящая же Кассия уже никому и ничего не расскажет. Девка сама виновата, он вовсе не собирался никого убивать. Нечего было махать на него своим ножичком. Жаль только, что ее служанку тоже пришлось заткнуть, слишком уж громко она визжала. А Одноглазый Энний терпеть не мог тех, кто настолько привык к рабству, что поносит на чем свет стоит, своих освободителей.

Когда же Энний обнаружил на остывающем трупе рекомендательные письма в ставку Вечного Ордена, Патриарх воров понял, что эти бумаги — просто знак свыше. В своей маленькой сообщнице он не сомневался. Девчонка всегда стремилась наверх и ради этого была готова на все. Она обязательно выучится рыцарской премудрости и сделает себе в Вечном Ордене блестящую карьеру. А заодно и ему поможет, если вдруг понадобится. Свои люди среди рыцарей — это всегда неплохо.

***

Калагуррис встретил Кассию ледяным дождем и ветром. Девушке, прожившей всю жизнь на побережье, такая погода была непривычна.

Тем не менее, Кассия с удовольствием выбралась из повозки и с огромным удовольствием потянулась. Недельное путешествие утомило девушку, и она была рада любому движению.

Караван остановился на постоялом дворе, но Кассии так не терпелось поскорее отправиться в Кастело Ди Лумо — главную резиденцию Вечного Ордена, что девушка решила даже не завтракать. Она просто забрала из повозки свои вещи, поблагодарила караванщика и отправилась в путь.

Кастело Ди Лумо — Замок Света — находился на высоком холме и был виден из любой точки города. Поэтому и добраться до него не стоило никакого труда. К тому же, улицы Калагурриса были заполнены рыцарями, каждый из которых был готов любезно указать дорогу симпатичной богато одетой девушке.

Именно тогда Кассия и поняла, что значит «встречать по одежде». Перед тем, как отправить ее в Калагуррис, Одноглазый Энний не поскупился. Он залез в свои сбережения и купил ей самую лучшую одежду, на которую только хватило. Скоплено у Патриарха воров было немало. Поэтому он просто приходил в лавку и просил показать, что нынче носят знатные дамы. Одноглазого Энния знал весь город. Поэтому гардероб для Кассии закупили быстро и даже бесплатно подогнали по фигуре.