Я мчался на пределе своих возможностей, кажется, никогда не развивал такую скорость. Я чувствовал, что время на исходе и это придавало мне сил.

Я. Должен. Спасти. Мою. Девочку.

Только эти мысли набатом стучали в моей голове. Уже подбегая к месту, где должен был быть организован затор, я услышал звуки выстрелов.

И следом раздался крик Людвига: — Артур, быстрее, Ариэла умирает.

В мгновение я оказался рядом, взял на руки Ари, стал судорожно осматривать, чтобы понять, что с ней происходит.

Отравлена.

Эта стерва отравила Ариэлу, но видимо неправильно рассчитала дозу, раз желтый не смог довезти ее до дома.

Ари находилась в предсмертной агонии. Ее била крупная дрожь, лицо и тело были мертвецки бледными и безжизненными. Из рта вырывались хрипы и стоны. Она страдала и ей было плохо. Очень плохо.

Скорая уже не успеет и непонятно какой яд использовали желтоглазые, чтобы найти нужный антидот.

Спасти ее сейчас можно было только одним способом. Сделав вампиром. Не оставив выбора, хочет она этого или нет.

Но я не могу ее потерять. Поэтому сделаю этот выбор за нее. Эгоистично, но не могу по-другому.

Она будет жить.

Даже если, после этого, возненавидит меня.

Впиваюсь клыками в ее нежную шею и впрыскиваю яд. Второй раз за день она получает его, но теперь уже это мой яд. Яд вампира.

Когда мы кусаем людей, чтобы питаться, яд не выделяется. Его мы используем, чтобы превращать, но делаем это крайне редко. У нас не принято обращение людей, только если это наша истинная пара, которая на него согласна. Но я не могу спросить у Ари, согласна она или нет. Она в беспамятстве.

Яд начинает моментально распространяться в ее крови. Убивая тот, которым она была отправлена ранее. И превращая ее.

Раздается крик, такой дикий и мощный, наполненный болью и страданием. Ариэла кричит и дергается в моих руках, но я крепко держу ее, целуя каждый сантиметр ее лица и шепча слова любви:

— Ари, маленькая моя девочка, прости меня… останься со мной… я так люблю тебя…

Невыносимо смотреть на ее страдания, но я терплю. Буду рядом с ней каждую секунду ее боли, проживу ее вместе с ней, не отойду ни на шаг.

Скоро должно закончиться и она уснет примерно на сутки, чтобы дать время своему телу подстроиться под новую жизнь.

Жизнь вампиром.

Когда она перестает биться в конвульсиях, я иду в сторону ожидающей нас машины, по пути отмечая, что желтого действительно убрали и это был тот самый вампир, что до этого преследовал Ари. Представляю, как она настрадалась, находясь в его компании целый день, он тогда в клубе сильно напугал ее. Хотя похищение, правда о вампирах, общество желтоглазой сумасшедшей добавили ей еще тех впечатлений. Пережить такое за один день неподготовленной девочке…

Ари будет сильным вампиром, хоть и была рождена человеком. Она сильна духом, смогла продержаться до последнего, вопреки всему.

Аккуратно сажусь в машину, на руках продолжаю бережно держать мою девочку. Людвиг приносит мне сумку Ари, говоря, что нашел ее в бардачке машины желтоглазого. Благодарю его и мы уезжаем.

Решаю отвезти ее к себе домой. Входить в ее дом без разрешения не хочу и оставлять ее одну тоже нельзя. Я хочу и должен быть рядом, когда она очнется, чтобы объясниться, рассказать почему я так поступил и попытаться вымолить прощение.

Укладываю Ари в свою постель. Ее лицо приобрело румянец, она размеренно дышит. Понимаю, что обращение проходит хорошо и правильно. Оставляю ее, чтобы узнать, как обстоят дела у Людвига и Влада. Иду в свой кабинет, разбитый стул так и валяется посреди, перешагиваю и направляюсь к своему креслу. Сейчас окружающая обстановка волнует меня в последнюю очередь.

Набираю номер брата:

— Ну что? — коротко задаю вопрос, но он прекрасно понимает о чем я.

— Желтоглазую взяли, Артур. Грега тоже, он планировал сбежать. Нормально пригласить его на совет не получилось бы, слишком труслив оказался. Не хитрый и подлый старый вампир, как мы считали, а просто трус, боящийся потерять свое насиженное место, — усмехается брат.

— Отлично, надеюсь они под надежной охраной? — устало тру переносицу, я был так напряжен, что похоже меня настиг неплохой откат.

— Конечно, мы решили приехать к вам, чтобы поддержать, когда очнется Ари.

— А мы — это?

— Я, Людвиг и Мелисса. Ари хотела с ней познакомиться, когда я рассказывал о своей поездке к «невесте». Может быть, наличие девушки, поможет нам донести до нее правду более деликатно, — Влад тоже волнуется, как все воспримет Ариэла, когда очнется. Что ж я не против.

— Хорошо, жду вас. Но давайте уже завтра, она в любом случае проспит около суток. А нам всем тоже необходимо отдохнуть после такого дня.

— Конечно, брат.

— Передай остальным спасибо за помощь, до встречи.

Я кладу трубку и откидываюсь на спинку кресла. Прикрываю глаза. Сегодня все могло закончиться печально, но жизнь дала мне второй шанс.

Начать все с начала, без лжи, тайн и недомолвок.

Иногда лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Не зря люди придумали эту поговорку. Когда ты владеешь информацией, ты подготовлен и будешь более уверенно чувствовать себя в стрессовой ситуации, нежели оставаясь в неведении и попадая в нее слепым котенком.

Скрыв правду, я подверг Ариэлу смертельной опасности и только счастливая случайность помогла мне сохранить ее жизнь. Пусть и в качестве вампира, а не человека.

Я сделаю все возможное, чтобы она больше никогда не была одинока. Докажу, что она может мне доверять, после всего произошедшего. Докажу, что я достоин ее. Докажу, что она единственная для меня и я ее по-настоящему люблю.

Возвращаюсь в свою спальню, укладываюсь рядом с Ари и поворачиваюсь лицом к ней. Она безмятежно спит. Не могу удержаться, нежно и невесомо очерчиваю ее брови, провожу по скуле, спускаюсь к губам и дальше к подбородку.

Как же ты прекрасна! Моя девочка. Моя маленькая Ариэла Счастливая. Надеюсь, когда-нибудь, ты согласишься стать Ариэлой Шторм.

Пропускаю прядь ее волос между пальцами, подношу к себе, чтобы вдохнуть ее аромат, единственный в своем роде, такого нет ни у кого другого. Она пахнет ванилью, корицей и персиком, и чем-то еще, наверное, просто ей самой. Такой невинный аромат, но такой мой. Для меня. Наслаждаюсь им, вдыхая снова и снова.

И не замечаю, как сам засыпаю рядом с ней, наконец-то, со спокойным сердцем. С самым сложным мы справились.

Теперь точно, все будет хорошо.

Артур

Просыпаться рядом со своей единственной — невероятно. Ощущаю себя на своем месте. Я там, где я и должен быть. Рядом с Ари.

Смотрю на часы, сегодня я, впервые за много лет, проспал работу. Смешок вырвался сам по себе. Артур Арданович Шторм проспал свою работу, это же вековое событие.

Ариэла должна очнуться через несколько часов. Проверяю телефон, Влад прислал сообщение, что они будут у нас через час. У нас, так приятно звучит это «у нас».

Решаю встать и подготовиться к встрече. Домработница, уже должна была привести кабинет в порядок, она обычно приходит по утрам. Теперь мне нужно привести в порядок себя. Душ и завтрак или, лучше сказать, обед. Выполняю все действия на автомате, чувствуя нарастающее волнение.

Как Ари отреагирует на все? Я даже не представляю, но приложу все усилия, чтобы она поняла, почему я так поступил.

Играет мелодия входного звонка, иду встречать гостей. Влад, Людвиг и Мелисса приехали вместе.

— Приветствую, — встречаю вампиров с улыбкой, пожимаю руки брату и красноглазому, Лиссе киваю.

— Привет, брат, — Влад выглядит довольным, но в нем все равно чувствуется волнение.

— Здравствуй, Артур, все в порядке? — Людвиг.

— Да, Ариэла спит, ей еще несколько часов восстанавливаться. Проходите.

Замечаю, что Мелисса приехала с пакетом, она видит, куда направлен мой взгляд, и довольно улыбается:

— Вы же мужчины и не подумали, что когда девочка очнется, ей необходимо принять душ, особенно после всего, что она пережила. Мы с Людвигом по пути заехали в магазин и я взяла ей сменные вещи, предварительно уточнив у Влада размер одежды Ариэлы.