«Это что, вообще, такое было?» – размышляла, пытаясь прийти в себя. Не было сил пошевелиться. «Как мало я знаю об этом мире… Надо бы быть поосторожней». Повернув голову, увидела, лежащее рядом со мной без движения, маленькое существо.

– Что ты такое? – удивилась, разглядывая бездыханное тельце.

На траве лежал неизвестный мне зверек, очень худенький, он был размером с небольшого котенка и похож, скорее, на обезьянку, а еще у него были крылья, как у летучей мыши. «Ну, просто, чудо какое-то», – с умилением подумала и взяла его на руки, осторожно погладив пушистое пузико. Зверек чуть слышно застонал. «Живой!» – обрадовалась я. Спустилась к ручью, зачерпнула воды и побрызгала на него живительной влагой. Существо приоткрыло глазки.

– Зачем ты намочил меня? Теперь мне еще и мокро, и холодно… Положи меня на место, дай умереть спокойно…

– Эй, кто ты? Что с тобой? Ты умираешь? – спросила я и слегка потрясла его.

Как ни странно, даже не удивилась, что он разговаривает.

– Да… Мои дни сочтены… – простонал зверек и демонстративно закатил глазки, даже показалось, что он слегка переигрывает.

– Эй, подожди, не умирай! Скажи, это ты меня спас? Ты знаешь, что это было?

– Это была магическая ловушка, оставленная магом, из нее невозможно выбраться самостоятельно.

– Я должен был погибнуть?

– Это на усмотрение ее хозяина. Ты либо погибаешь, либо перемещаешься туда, где ждет тебя маг или тот, для кого он все это устроил.

«Жуть какая», – подумала, и мурашки пробежали по спине. А вслух спросила:

– Как тебе удалось меня вытащить?

– Я отдал все свои магические силы и разрушил ее… Не вини себя… Мои дни и без того были сочтены.

– Но почему? Кто ты, и что с тобой случилось?

– Я лесной дух и был связан с темным магом. Он погиб несколько месяцев назад. Теперь я обречен.

– Почему обречен? Ты не можешь жить без него?

– У каждого мага есть свой фамильяр, мы вместе с детских лет и пока взрослеем, между нами устанавливается неразрывная связь. Мы питаем своих хозяев магией, делаем их сильнее, а они питают, в свою очередь, нас. Такой вот полезный друг для друга симбиоз.

– Если твоего хозяина больше нет – найди себе другого.

– Это невозможно. Ни одного ребенка никогда не соединят со взрослым духом, потому что нас связывают только в детском возрасте, только тогда образуется крепкая и нерушимая связь между нами. Итак, я погибаю… Иди… И забудь обо мне, – умирающим голосом произнес он, закатил глаза и упал у меня на ладошке, раскидав в стороны крылышки и лапки.

– Эй, послушай, не умирай. Ты спас мне жизнь, и я теперь твой должник. Может быть, могу тебе чем-то помочь?

– Уже думал, ты никогда не спросишь! – он бодро взлетел и завис в воздухе на уровне моего лица.

– Ну, говори уже, что могу для тебя сделать? – улыбнулась я, глядя на хитреца.

– Ты можешь на какое-то время продлить мою жизнь. Наши маги питают нас кровью. Напои меня своей, это поможет восстановить мои силы.

Я пришла в замешательство…

– Не думаю, что моя кровь поможет тебе, ведь я не маг.

– Но попробовать-то можно! – воскликнул монстрик и состроил несчастные глазки.

Мне не понравилась эта идея, но я, действительно, чувствовала себя обязанной, да и зверюшку жалко было очень. После нескольких минут внутренней борьбы, согласно кивнула:

– Хорошо. И как это сделать?

Зверек радостно воскликнул и перевернулся в воздухе, затем серьезно произнес:

– Дай мне свою левую руку.

Протянула ее ладошкой вверх. Он сел и с вожделением посмотрел на мои пальцы, притянул к себе безымянный.

– А теперь скажи, что ты добровольно отдаешь мне свою кровь.

– А это обязательно?

– Да, без согласия не смогу получить с твоей кровью то, что мне требуется.

Это было похоже на какой-то древний ритуал. Поежилась и посмотрела ему в глаза.

– Добровольно отдаю тебе мою кровь, можешь взять ее, – тихо, но твердо произнесла я.

В тот же миг в его глазах сверкнули красные огоньки, он оскалился, и я увидела обнажившиеся маленькие клыки, как у вампира. Отступать было поздно. Зажмурившись, отвернула голову и тут же почувствовала резкую боль, она была мгновенной и сразу прошла. Процесс длился недолго, не больше минуты. Закончив, зверек нежно облизал мой палец и, забравшись на плечо, обнял меня за шею.

– Спасибо, мне очень понравилась твоя кровь, – промурлыкал он и прижался ко мне своей пушистой головкой. – Теперь я смогу найти тебя, где бы ты ни был.

– Что ж, рад, что смог помочь тебе, – проговорила я, рассматривая свой палец. На нем не осталось ни следа.

– Я залечил твою ранку, – произнес довольный дух, читая мои мысли, – простейшая магия, в следующий раз тебе даже не будет больно.

– Эй! Какой еще «следующий раз»?!

Он весело засмеялся, взлетел и, удаляясь, растворился в воздухе.

– Вот, маленький мошенник! – возмутилась я вслух.

– И часто ты разговариваешь сам с собой? – раздался голос за моей спиной.

От неожиданности вздрогнула. Обернувшись, увидела Конрада.

– А Вы часто будете подкрадываться сзади и пугать меня своим неожиданным появлением?

– Всегда, когда мне будут казаться странными твои действия, – невозмутимо произнес Лорд и жестом пригласил вернуться в лагерь.

Решила, что не стоит рассказывать ему о случившемся здесь происшествии, потому что не знала, чем это может грозить. Мы, не торопясь, стали подниматься в гору, ну, вернее сказать, это Конрад шагал не торопясь, а я чуть поспевала идти наравне с ним. Тело еще не совсем пришло в норму после магической ловушки, ноги плохо слушались. Не заметив кочку, запнулась и уже полетела было носом вперед, но, благодаря быстрой реакции, Конрад успел подхватить меня, остановив падение. Получилось так, что схватил он меня выше талии, от неожиданности я громко взвизгнула. Все произошло очень быстро. Лорд поставил меня на ноги и одарил странным взглядом. Мои щеки покрылись румянцем.

– Просто боюсь щекотки, – смущенно проговорила, поправляя на себе рубашку.

Чтобы побыстрее разрулить неловкую ситуацию, зашагала вперед, чувствуя за спиной заинтересованный взгляд Конрада.

Придя в лагерь, мы увидели, что ребята разминаются на мечах, устроив показательные выступления для девушек, которые с восторгом наблюдали за молодыми оборотнями. Те, не стесняясь, демонстрировали обнаженные мускулистые торсы, играя мышцами и холодным оружием. Завидев меня, Аран направился в мою сторону, изображая красивые пируэты, демонстрируя силу своего тела. Чудом успела вовремя выхватить свой меч, чтобы отразить пару его неожиданных ударов. Он был умелым воином, и вскоре мое оружие отлетело далеко в сторону. Все взгляды обратились к нам. Несколько раз увернулась от его выпадов. Заметив в трех метрах от меня внушительных размеров ветку, приготовленную видимо для костра, перекатилась по земле, схватила ее. Пара–тройка ударов и мой противник обезоружен. Еще несколько ловких движений, и он лежит на спине. Девушки восторженно закричали, Лорд Конрад, стоявший в стороне, одобрительно усмехнулся и чуть заметно кивнул.

Аран легко вскочил с земли, поднял свой меч. Вильям и другой его напарник подошли ближе. Я оказалась окружена тремя противниками. Ничего не оставалось, как продолжать защищаться. В дело шло все, что было под рукой: палки, поленья, котелок для защиты и меч для нападения. К сожалению, последним я владела плохо, не приходилось мне раньше держать в руках такое оружие. Выкладываясь на все сто процентов. Пришлось применить и показать все, что я могла и умела, опасаясь при этом серьезно навредить ребятам, хотя они, кажется, не очень меня щадили. Они были невероятно выносливы, усталость была им незнакома. Меня спасли только неизвестная в их мире тактика и приемы ведения боя, отработанные у меня до автоматизма. Просто чудом, ну и, конечно, ловкостью, удалось одолеть своих противников. Три поверженных тела лежали у моих ног. Я стояла в центре, тяжело дыша, растрепанная, наперевес с мечом, на лезвиях которого поблескивали красным цветом лучи заходящего солнца. Это было красиво.