Маг подождал еще немного, пока окончательно приду в себя, потом с силой схватил за предплечье.

– А теперь идем! Пришло время собираться на бал! – воскликнул он, утягивая меня в портал.

На бал мы отправились в карете, украшенной серебряным гербом рода Хоноров. Дорога заняла около двух часов, чему я была несказанно рада. Всей душой надеялась, что в пути может произойти что-нибудь непредвиденное, что отдалит наше появление во дворце, помешает помолвке, но ничего не происходило. Колеса ровно отстукивали пройденные версты.

– Почему мы не отправились туда порталом? Это было бы быстрее, – задала вопрос, просто, чтобы спросить, нарушая тем самым, гнетущую тишину.

– Так положено по этикету. Наше прибытие должно быть заметно для всех, и мы будем встречены с почестями, – спокойно, без особых эмоций, ответил Ноэль.

Я замолчала. Лорд тоже не говорил ни слова в течение долгого времени. Смотрела в окно, пытаясь разглядеть мелькавшие объекты, которые были плохо видны в прикрытых занавесях.

– Надеюсь, Мэйси, ты будешь хорошей девочкой, и мне не придется прилюдно использовать магию, чтобы образумить тебя? – наконец нарушил молчание Лорд.

– Постараюсь, – хмуро ответила я, избегая встречаться взглядом с черным сиянием его глаз.

Со стороны могло показаться, что мы спокойно сидим, погруженные каждый в свои мысли, но на самом деле, между нами все это время велась ментальная война.

Чувствовала, как всю дорогу, он пытался просканировать мои мысли, чтобы предугадать поведение и заранее избежать вероятных эксцессов, которые могут возникнуть на публике. Предвидела это, потому создала надежную защиту вокруг себя, выпустив на показ только смирение. Похоже, что он не верил в мою покорность до конца, потому что направлял ко мне щупы снова и снова. Я же, полностью контролировала этот процесс.

Маг хмурился, натыкаясь на мои щиты. Бросала короткие взгляды, следя за его реакцией. Конечно же, он закрывал от меня свои мысли, но я могла считывать эмоции, проскальзывающие на его лице. Одним словом, меня это крайне забавляло.

Неожиданно внимание привлекли крики, раздавшиеся снаружи. Откинула занавесь. Карета, замедлив ход, двинулась сквозь толпу просто одетых людей, в основном, мужчин. Они махали руками, выкрикивая приветственные слова, разобрать которые была не в силах из-за создавшегося вокруг шума.

Экипаж подъехал к высоким стенам дворца и остановился. Пока стражники открывали тяжелые ворота, толпа, пользуясь случаем, подступила ближе. Люди, назову их так, пытались рассмотреть нас сквозь открытые окна. Один юноша протиснулся сквозь двух громил и бросил мне в руки цветок, я улыбнулась ему и помахала в ответ, карета тронулась.

Рассмотрела подаренный бутон, он был похож на розу. Поднесла его к лицу, вдыхая аромат. Ноэль нахмурился, выхватил его из моих рук, смял и бросил у ног.

«Псих!» – бросила в его сторону мысль.

– Ненавижу толпу, – ответил на это Хонор. – Она сеет хаос…

– А мне кажется, ты просто ревнуешь.

Он гневно сверкнул глазами, но не успел ничего сказать, карета вновь остановилась.

Снаружи было тихо. Лорд вышел первым. Увидела, как он расправил плечи и широко развел руки в стороны. Послышались крики приветствий и аплодисменты.

«Мы будто в театре», – подумала я.

Собралась было выйти следом, но в карету скользнули двое: Говард и еще один незнакомый мне маг. Помощник Лорда знаком показал, чтобы оставалась на месте, и карета тронулась с места.

– Что происходит? – растерянно спросила я. – Почему вы не дали мне выйти?

– Еще не время, – как обычно холодно ответил мне Говард.

Вскоре карета остановилась, и меня провели в закрытую беседку.

– Вам нужно подождать здесь до определенного момента, – проговорил маг, указывая на скамейку, после чего они вдвоем заняли место на входе.

Я осмотрелась по сторонам. Отсюда мне было видно празднество, проходившее в саду. Это была большая ровно вымощенная площадка, среди раскидистых деревьев, в тени которых были расположены навесы. Там, под прикрытием легких тканей, стояли накрытые столы с закусками и напитками. Стульев не было, поэтому гости толпились небольшими группами, кто у стола, а другие - поодаль. Ярко светило солнце, играла легкая негромкая музыка.

Поискала глазами Хонора. Он стоял под пологом большого шатра, выделяющегося дорогим убранством. Не заметить его было трудно. Гордая стать; красивый кожаный костюм черного цвета со множеством ремешков, серебряных пряжек и фибулов; спадающие на спину распущенные длинные волосы. Рядом с ним увидела богато одетых мужчину и женщину, наверное, это был Император с супругой, но как следует рассмотреть я их не смогла, мешали разделявшие нас кустарники. Было заметно, что мой жених немного нервничает и время от времени поглядывает на небо. Попыталась отправить в их сторону пару ментальных щупов, но не получилось до них дотянуться, слишком далеко они были.

Неожиданно музыка стихла, и все разом посмотрели на небо, легкий гул прошелся по рядам гостей. Попыталась проследить за их взглядами, но крыша беседки ограничивала обзор. Когда начали сгущаться сумерки, среди белого дня, поняла, что это еще одно затмение солнца… Второе Черное Солнце из книги предсказаний. Именно этого момента и ждал Хонор.

Говард подал мне знак следовать вперед. Я двинулась по тропинке к гостям, а два крепких мага встали по обе стороны от меня и пошли следом. Выйдя на площадку, окруженную гостями, увидела, стоящего в центре Темного Лорда. Сопроводив меня, стражники, поклонившись, удалились. В этот самый момент настал пик затмения. Хонор взял меня за руку и, без всяких вопросов и предисловий, молча, надел мне на палец большой тяжелый перстень с фиолетовым камнем, который сел на нем, как влитой. Кожу обожгло под металлом и от него, сначала по пальцу, затем по кисти руки, пошла вязь, затем рисунок перешел на запястье и закончился, опоясав его в виде браслета.

– Что это? – тихо спросила я.

– Это мехенди нашего рода, – гордо ответил мой жених. – Хороший знак, это значит, перстень тебя принял.

После чего, он взял меня за эту руку и, показав ее гостям, торжественно объявил:

– Дамы и господа! Разрешите представить: Леди Мэйси Дэвис! Моя невеста!

При этих словах снова показалось солнце, и гости радостно закричали и зааплодировали то ли мне, как невесте, то ли вышедшему из тьмы светилу. Я же, стояла растерянная, озираясь вокруг. Почувствовала, как Ноэль с силой сжал мою руку, и я натянула на себя счастливую улыбку.

– Разве не нужно было спросить моего согласия? – чуть слышно прошипела ему в лицо.

– К чему эти формальности? В любом случае тебе пришлось бы сказать «да».

День снова засиял солнечным светом и летними красками, послышалась музыка и Хонор, подхватив меня за талию, закружился в танце. Надо сказать, он хорошо двигался и был на удивление пластичным. После небольшой паузы к нам присоединились и другие гости.

Когда танец закончился, и музыка заиграла тише, Хонор повел представить меня августейшей чете. Император и его супруга гордо поднялись со своих мест, когда мы приблизились. Теперь я могла рассмотреть главного мага этого государства… пока еще, главного…

Он был значительно старше своего брата, но, тем не менее, они имели внешнее сходство. Еще, мне показалось, что старший Хонор, несмотря на занимаемый пост, имеет более доброе лицо, с глазами, не тронутыми тьмой.

Повелитель улыбнулся и пожал мою руку, затем крепко обнял Ноэля, искренне поздравляя с помолвкой. Императрица, молодая красивая женщина с крепким телосложением, напротив, обняла меня и пожала руку младшему Хонору.

«Наверное, так у них принято», – подумала я.

Затем начали подходить разные важные особы, чтобы поздравить нас и выразить свое почтение Императору. Это все длилось бесконечно долго и нудно, и уже начало крайне утомлять, хотелось, чтобы весь этот фарс побыстрее закончился. Я растерянно улыбалась, если обращались ко мне, а сама скользила взглядом по дальнему периметру площадки. Что-то меня беспокоило, но не могла понять: что?