Мой друг кивнул и молча закончил свою работу, время от времени, с опаской поглядывая на меня.

– Итак, какие планы имеем на сегодня? – обратилась с вопросом к обоим моим друзьям. – Где на этот раз ждет меня Хонор?

– Господин отсутствует сегодня с утра. Просил передать, что весь замок и сад в Вашем распоряжении, – ответил Савон.

«Он ушел порталом еще на рассвете, вернется ближе к вечеру», – дополнил его Немо.

– Отлично! – воскликнула, заметив, как настроение резко улучшилось. – Тогда идем осмотрим окрестности!

Мы спустились вниз и вышли из замка через боковую дверь, встретив на пути нескольких стражников и кого-то еще из прислуги. Многие из них окидывали меня удивленно-заинтересованными взглядами, другие кланялись с почтением.

Днем сад выглядел не менее прекрасно и загадочно, чем ночью. Повсюду росли деревья, похожие на Японские икебаны, только больших размеров, некоторые из них поросли мхом, другие - мелкими цветами всевозможных красок. Ничуть не меньше завораживали взгляд причудливой формы каменные изваяния. Множество садовых тропинок из черной брусчатки приглашали отправиться в любом интересующем направлении. Осмотревшись, выбрала путь, ведущий направо, дальше от замка. Солнце поднималось все выше, приближаясь к зениту, низкие кустарники, почти, не давали тени, поэтому становилось жарко.

– Что это за монументы? – спросила я, проходя мимо очередного камня, – Не похоже, что они созданы рукой человека.

– Эти валуны образовались еще до того, как был построен замок, – ответил Савон. – Никто не знает каким образом они оказались здесь и для чего…

«Они созданы самой природой и обладают магической силой, – снова дополнил его Немо. – Вот почему на этом месте более пяти тысяч лет назад предки Лорда Хонора построили этот замок. Из поколения в поколение сильнейшие маги рода копили силу и передавали ее по наследству, но на каком-то этапе она была утеряна и запечатана в одном из этих изваяний. В исторических хрониках есть описание магического ритуала, который может извлечь эту силу из камня».

«Что это за ритуал? Можешь рассказать поподробнее?»

«У меня нет, пока, полной информации», – задумчиво протянул Немо, и осознав, что и так сболтнул лишнего, замолчал.

На какое-то время задумалась над рассказом, понимая, что фамильяр Ноэля мне многого не договаривает, но была уверенна, что постепенно смогу выудить больше, надо только набраться терпения.

Погрузившись глубоко в свои мысли, не заметила, как мы вышли к небольшому водоему. Это было маленькое искусственное озеро, дизайнерски украшенное небольшими камнями и растениями. На поверхности, не спеша, плавали большие птицы, похожие на черных лебедей. Остановилась зачарованная, ощущая, как этот вид успокаивающе действует на мою, подорванную последними событиями, нервную систему.

– Хорошо было бы посидеть здесь в тени и полюбоваться прекрасным видом. Не нужно мне было надевать на прогулку этот белый костюм, – с сожалением проговорила я.

– Вы можете не бояться испачкать свой наряд, Мэйси, эта ткань отталкивает любое загрязнение, – поспешил успокоить меня Савон.

– Серьезно?! – удивилась и радостно добавила, – это восхитительно! Мне определенно нравится этот мир!

С наслаждением опустилась на траву под тенью раскидистого дерева, которых здесь было совсем немного, и жестом пригласила Савона сделать то же самое. Он не заставил уговаривать себя дважды и с радостью присоединился. Мне нравилось, что он становился все более раскованным в компании со мной. Немо, не дожидаясь приглашения, нагло расположился на плече. Я не возражала. Мне было очень уютно в нашем маленьком кругу. Расспрашивала Савона о его мире, о детстве, о родителях, и он с удовольствием рассказывал мне об этом.

За такой дружеской беседой и застал нас неожиданно появившийся Лорд Хонор:

– Мне невероятно жаль нарушать ваше милое уединение, душа моя, – с натянуто милой улыбкой начал он, а потом закончил грубо и не сдержанно, – но вынужден сделать это!

От неожиданности мы оба вскочили на ноги, а Немо мгновенно «лопнул» мыльным пузырем, растворяясь в эфире так, что я перестала его чувствовать.

– Ваше Сиятельство… – произнес Савон, низко поклонившись, тем самым, пряча испуг на своем лице.

– Исчезни! – крикнул маг, обращаясь к нему.

Он взмахнул в его сторону рукой, и под ногами молодого слуги открылся черный портал, и тот рухнул в него в тот же миг, исчезнув там без следа.

– Милорд… – растерянно пробормотала я, указывая на то место, где только что стоял мой друг.

– Не волнуйся, моя девочка, с ним все в порядке, он сейчас там, где ему и положено быть: на своем рабочем месте. Ты, таким образом, скоро разбалуешь всех моих слуг!

– Но Ваше Сиятельство недавно сказали мне, что Савон – теперь мой слуга…

– Что я слышу?! Ты лакея называешь по имени?

– Надеюсь, Лорд Хонор, Вы простите мне этот каприз, – улыбнулась настолько широко и мило, насколько была способна.

Понимая, что сказала лишнее, и опасаясь последствий (не для меня, но для моего друга), решила отвлечь внимание мага, изменив тактику своего поведения. Подняла на него невинный взгляд томных глаз, подошла вплотную, качнув бедром, «И откуда только знаю все эти девичьи трюки? Наверное, они генетически заложены в каждой девушке». Взяла под руку хмурого милорда и повлекла его вдоль озера.

Прижавшись к Хонору, почувствовала, как с каждым шагом, напряжение отпускает мужчину.

– Расскажите мне лучше, где Вы были сегодня, и почему оставили меня в одиночестве, с которым я боролась, как могла?

– Я был сегодня во дворце, имел аудиенцию с Императором по государственным делам. Заодно сообщил ему прекрасную новость, что моя невеста, наконец-то, прибыла в мой замок, и мы можем объявить о нашей помолвке, – он наклонился ко мне и поцеловал висок. – Император предложил устроить бал по этому приятному поводу!

Непроизвольно отстранилась от него:

– Как помолвка…? Так быстро…? – не могла справиться с нахлынувшим отчаяньем.

– А куда тянуть, душа моя?

Хонор подался ко мне, пытаясь взять за руку. Я дернулась назад, пряча ладони за спину. Это не остановило его. Маг молниеносно приблизился ко мне и притянул за плечи, крепко прижав к своей сильной груди. Невероятная энергетика исходила от его тела, делая меня безвольной куклой рядом с ним.

– Мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к тебе, – тихо произнесла я, впервые обратившись к нему на «ты» и непроизвольно прижимаясь щекой к его теплой груди.

Не видела, как он, при этом, улыбнулся и от удовольствия прикрыл глаза, но почувствовала, что крепче притянул меня за талию, и сердце его забилось быстрее.

– У нас должно было быть больше времени, если бы не ошибка в ритуале призыва, ты должна была изначально появиться здесь, в моем замке. Но по воле богов или по причине магического сбоя, ты оказалась за три тысячи километров от меня. Случай украл наше время, Мэйси… Уже завтра будет второй день черного солнца и помолвка должна состояться именно в это время.

Отстранившись, собиралась возразить, но Хонор приложил пальцы к моим губам, не дав произнести ни слова, и продолжил говорить быстрее, как будто боясь, что не дослушаю:

– Уже сейчас люди Императора рассылают приглашения по всем уголкам нашей Империи. Бал состоится завтра, хочешь ты этого или нет!

Отрывая руку от моих губ, и не дав опомниться, он припечатал их своим поцелуем. Хотела взбунтоваться, воспротивиться этому, но, кажется, вместе с его дыханием, в меня проникло нечто успокаивающее, то, что теплом разлилось по телу, расслабляя мозг и блокируя желание малейшего сопротивления. Почувствовала, как что-то темное растекается под закрытыми веками.

– Я люблю тебя, душа моя, – с невероятной нежностью прошептал мужчина, нехотя отрываясь от моих губ.

Определенно, он оказывал на меня какое-то необъяснимое влияние. Потеряв поцелуй, ощутила глубокое разочарование и подалась ближе к его лицу. Он, улыбнулся, глядя в глаза, и остановил мой порыв, снова прикрывая кончиками пальцев мои уста.