Фортинбрас улыбнулся и, едва слышно рассмеявшись, легко коснулся её губ своими. Пайпер бы посчитала это подозрительным, если бы не знала, что он делает то же, что и утром — пытается успокоить её и показать, что он рядом.

— Иногда нужно сделать шаг назад, чтобы потом было легче, мар церзару, — пробормотал Фортинбрас. — Не повторяй моих ошибок и не пытайся доказать, что ты способна на всё. Хотя ты точно способна на всё, — с улыбкой добавил он.

***

К тому моменту, как Хайбарус, наконец, предстал перед ним, нервы Иснана были порядком расшатаны. Ренольд впервые в жизни отвечал практически на каждый его вопрос, пусть и не всегда прямо, и не умолкал даже в моменты, когда Иснан требовал этого. Однако когда высокая тень с крыльями и рогами выросла перед ним, Ренольд затих.

Иснан не сумел сдержать довольной улыбки, хотя его заслуги в паршивом состоянии Хайбаруса не было. Силуэт короля демонов колыхался, и среди потоков хаоса, которые напоминали подхваченные ветром чёрные струйки песка, то и дело вспыхивало золото. Его было слишком мало, чтобы Хайбарус мог поглотить Силу и использовать её, но достаточно, чтобы она напоминала ему о поражении. Иснан понятия не имел, что произошло с королём демонов на самом деле, но по одному виду понял, что Первая дала отпор.

Это было так же прекрасно, как и раздражающе. Очередное напоминание о том, что Первая, сломленная и измученная, смогла оказать сопротивление Хайбарусу, тогда как Иснану потребовалось намного больше времени.

Сколько он позволял Ренольду наполнять его тело магией, вытравливая хаос? Должно быть, несколько часов, не меньше. Зато теперь, когда тень Хайбаруса склонилась над ним, Иснан не ощутил того животного страха, который был раньше.

«Надо же, — удерживая на лице лёгкую улыбку, подумал Иснан. — Ты впервые не был таким бесполезным».

«Ты можешь заткнуться?» — устало проворчал Ренольд.

— Райкер, — пророкотал Хайбарус, выпрямляясь. — Подготовь алтарь.

— О, прошу прощения, — прочистив горло, начал Иснан, — но я бы не хотел быть жертвой.

Хайбарус, Карстарс, который всё это время стоял за его спиной, как верный пёс, и даже Райкер, выпрыгнувший из пустоты, удивлённо уставились на него.

— Понятия не имею, что вы тут хотите устроить, но я пас, — продолжил Иснан. Он всё ещё сидел на полу со скрещенными ногами и скованными за спиной руками, но больше не чувствовал себя загнанным в угол. Совсем не хотелось этого признавать, но в этом была заслуга Ренольда, который показал ему уникальную возможность и прямо сейчас направлял Иснана. — Разве вы не знаете, что все обряды нужно проводить в стерильных условиях? Я всегда так делаю.

«Либо сейчас, либо никогда», — напомнил Ренольд.

Иснан широко улыбнулся, когда Хайбарус шагнул к нему и наклонился.

«Только сейчас», — подумал Иснан и, резко разорвав цепи, которые уже несколько часов удерживали его только внешне, бросился вперёд.

Он проскочил прямо сквозь короля демонов, ведь тот был лишь тенью, постоянно терявшей форму. Проскочил, чувствуя потоки мощного хаоса и прикосновение магии, которая так понравилась Ренольду — Силы. Проскочил, совершенно не ощутив давление на своё тело, и бросился на Карстарса даже быстрее, чем тот успел вскинуть руку.

Всего на долю секунды, но Иснан почувствовал, как затаилась магия, а после за спиной Карстарса раскрылся портал — точно так, как и хотел Ренольд, всеми силами приманивавший Геирисандру. Она ответила ему и действительно решила помочь, и как бы сильно Иснан ни ненавидел Ренольда за то, что тот оказался прав, он не мешкал. Прыгнул на Карстарса, как зверь, вцепился в его плечи и толкнул в портал, который тут же закрылся за ними.

От удара о землю Иснан едва не потерял концентрацию, но вовремя взял себя в руки. Он вцепился в шею Карстарса, глубоко запустил когти, с наслаждением наблюдая за тем, как чёрная кровь сочится из ран. Карстарс хрипел, бил его, притягивал хаос, но никак не мог избавиться от железной хватки.

— Больно, правда? — с улыбкой прошипел Иснан, глубже погружая когти. — Больно, когда с тобой обращаются, как с вещью?

— Король тебе этого не простит, — из последних сил прохрипел Карстарс. Иснан слизал его кровь с пальцев и, заметив страх в глазах демона, ответил:

— Он уже пытался подчинить меня, и ничего не вышло. Забавно, да? Если уж он не смог, то ты точно не справишься. Fehtar.

Карстарс замер, точно статуя, и Иснан улыбнулся ещё шире. Ему нравилось видеть, как один из сильнейших демонов, который то и дело влезал в его сознание, ничего не мог сделать сейчас. Нравилось настолько, что Иснан вновь слизал кровь с пальцев, повторил команду, вливая в голос ещё больше магии сакри.

«Не увлекайся», — предостерегающе произнёс Ренольд.

— Заткнись, — бросил ему Иснан.

Он знал, что нельзя терять времени, что куда бы Геирисандра ни забросила его, Хайбарус уже мог быть рядом. Нужно было поторапливаться, но Иснан не мог отказать себе в удовольствии и не сделать то, о чём мечтал долгие часы.

— Знаешь, почему не вышло? — угрожающе тихо спросил он, наклонившись к лицу Карстарса. В отражении его широко раскрытых глаз Иснан видел, как горели его глаза, как чёрная кровь, хлеставшая из шеи демона, пачкала его белое лицо. — Я отказался от хаоса.

На долю секунды Иснан ослабил хватку магии, чтобы увидеть, насколько удивлён Карстарс, но почти сразу же погрузил пальцы глубже в разорванную шею так, что запястьем левой он касался подбородка Карстарса, а правой — его ключицы. Показав клыки, Иснан сказал:

— Твоя голова будет чудесным подарком.

Он со всей силы потянул руками в разные стороны и разорвал шею Карстарса, отделив голову от тела. Затем, отшвырнув голову в сторону, Иснан яростно разорвал грудную клетку демона и, вытащив наружу ещё бьющееся чёрное сердце, скривился.

«Это не обязательно», — напомнил Ренольд.

«Заткнись», — вновь подумал Иснана, вцепившись зубами в сердце.

Он отказался от своего хаоса — того, который поддерживал в нём жизнь, позволял красть и менять облики и связывал с Хайбарусом. Именно из-за этого хаоса король демонов оказывал на него влияние, мог вторгаться в мысли и подчинять себе. Иснан был созданием Хайбаруса так же, как Карстарс, однако у того было намного больше власти над собой, как и над чудовищами и тенями этого дрянного мира. Отказавшись от хаоса и приняв только магию, Иснан лишил себя возможности сменить облик и спрятаться, но также лишил Хайбаруса возможности влиять на него. Иснан не мог вернуть свой хаос, благодаря которому жил все те годы, которые помнил, мог полагаться только на Слово, пропитывающее каждую клеточку его тела, и ту небольшую власть, которая крылась в хаосе Карстарса. Через него Хайбарус не найдёт его, ведь Ренольд показал ему, как запечатать хаос глубоко в себе. Всё, что Иснану было нужно — это контроль над чудовищами и тенями этого мира, который раньше был у Карстарса.

И его голова в качестве подарка.

Проглотив последний кусочек, Иснан утёр губы и, поднявшись на ноги, подошёл к голове Карстарса, лежавшей неподалёку. Стеклянные глаза смотрели в небо, и Иснан был бы рад вырезать их, но всё же остановил себя. Подняв голову за волосы, сальватор покрутил её и, потянув за тонкие нити, через которые раньше тени подчинялись Карстарсу, притянул их к себе. Голова исчезла в потоках тьмы и хаоса, точно там, где хранились склянки с кровью, которую он собирал, и Иснан накрепко запер их внутри себя, позволяя раствориться в Слове. Как бы противно это ни было, но Иснан не хотел таскать голову Карстарса сам.

— Итак, где мы?

«Если я правильно понял то, что тебе принесли его тени…»

— Теперь они подчиняются мне, — перебил Иснан раздражённо.

Ренольд устало вздохнул.

«Портал привёл нас на неисследованные территории Диких Земель. Здесь много хаоса и магия нестабильна, но Хайбарус нас не найдёт».

— Чудесно… Знаешь, я даже удивлён, что твоя идея с поглощением хаоса сработала. Поначалу я решил, что ты просто пытаешься убить меня.