«Разве ты обязан подчиняться тому, кто обманул тебя? Разве должен выполнять условия сделки, которую не заключал? Ты — нечто большее, чем просто смертный. Ты мой сальватор, Иснан, и ты пообещал мне, что лично вырвешь сердца каждого тёмного создания за то, через что они заставили тебя пройти».

Ренольд уже не в первый раз говорил об обещании, которое якобы дал ему Иснан, однако он сам ничего не помнил об этом. Когда это вообще могло быть?..

«Я помогу вспомнить, — понизив голос, зашептал Ренольд. — Помогу освободиться, если ты, наконец, позволишь нам стать одним целым».

Иснан едва не рассмеялся над этой глупостью. Они уже были одним целым, в ином случае сальватор не смог бы использовать Слово в полной мере.

«Ты и не использовал, — со снисходительным смешком сказал Ренольд. — Все, за исключениям демонов, дети магии и хаоса. Ты использовал лишь каплю моей силы, чтобы увеличить свой контроль над хаосом. На самом деле ты всегда воздействовал только на хаос, который был скрыт в чужих телах».

Иснан сильно в этом сомневался, однако с каждым мгновением всё лучше чувствовал, что Ренольд прав. Его магия наполняла тело сальватора, проникала в разум и была мягкой и спокойной, будто не она могла подарить власть над чужой жизнью. Иснан всегда считал, что Слово было опаснее и мощнее даже Времени, и был уверен, что его магия — холодная и безжалостная, как и он сам. Не тёплая, какой он ощущал её сейчас, не спокойная и, что самое главное, не внушающая чувство безопасности.

Иснан знал, что он никогда не будет в безопасности, и не верил в это дурацкое чувство.

«Но ты хочешь этого, верно? Хочешь быть в безопасности. Хочешь, чтобы ни Карстарс, ни Ситри, ни Хайбарус не знали, где ты и что делаешь. Чтобы они никогда больше не могли управлять тобой».

«Не говори ерунды. Я, может, и сальватор, но…»

«Уверен, что эта мысль твоя?»

Иснан проглотил остаток предложения, быстро поняв, что Ренольд прав. Они оба были заложниками, и старшие демоны управляли их жизнями. Как бы сильно Иснан ни пытался убедить себя, что справится, потому что он сальватор, в конце концов он был лишь перевёртышем — и эту мысль ему внушили.

Ренольд был прав.

«Я всегда прав, — не без самодовольства согласился сакри. — И ты ещё не раз убедишься в этом, но, может быть, поработаем над тем, чтобы освободить тебя? Только если тебе, конечно, не нравится сидеть на цепи. Мне вот не нравится».

«Сказал долбанный сакри с ошейником».

«Я привязан не к демонам, а к тебе. Большая разница».

«Что, прямо-таки большая? Ты всегда подчинялся им».

«Мы оба подчинялись им, но я — из-за тебя. Даже если ты совершил ошибки, ты всё ещё мой сальватор. Ты пообещал мне, что отомстишь, что мы оба отомстим, и я верю тебе».

Тепло магии достигло сердца, и Иснан впервые за всё своё существование ощутил, что такое тепло на самом деле. Это казалось странным, непривычным и даже пугающим, но чем должен он прислушивался к себе, тем лучше понимал, что ему нравится это ощущение. Магия разливалась по телу, отгоняя хаос, который давил на Иснана, и дарила чувство уверенности. Настоящей уверенности, а не фальшивой, той, что он испытывал раньше, когда думал, что сможет справиться с кем-то вроде Карстарса или даже Хайбаруса.

«Ладно, принцесса, — сжав челюсти, чтобы не выдать себя перед Карстарсом, подумал Иснан. — Что ты предлагаешь? Он не идиот, не подойдёт ближе. Мне его кровь не получить».

«Кто сказал, что это единственный выход?»

«Только давай без твоих тупых вопросов, говори нормально!»

«Я не просто так распространяю магию, Иснан. Этот зал — всё равно что алтарь, и кровь, которую ты видел, была частью жертвы, которую принёс Хайбарус. Я же жертвую магию».

Иснан из последних сил подавил раздражённый вздох.

«Зачем?»

«Пытаюсь приманить кое-кого. Ты слышал о Геирисандре и должен понимать, что она обязательно почувствует нас. Она выиграет нам пару секунд, может, поможет сбросить цепы. Сориентируемся на месте. Но помни: у нас только один шанс. Либо сейчас, либо никогда. Если дашь слабину, то всё будет кончено. Они разорвут связь и найдут другой, более покладистый сосуд. Каким бы монстром ты ни был, я не позволю демонам убить ещё одного моего сальватора. Мы будем сражаться, пока не сбросим цепи».

***

— Какое прелестное создание.

Пайпер ударила наугад. Тень, только-только выросшая справа, растворилась, исчезла, разорванная золотым пламенем. Пайпер знала, что может контролировать магию куда лучше, но никак не могла взять себя в руки. Лерайе то перехватывала контроль, то вновь отдавала его, из-за чего Сила то яростно вспыхивала, практически разгоняя окружившую их тьму, то гасла до неярких, редких вспышек.

— Я искренне удивлён, что именно ты, моя милая, стала вместилищем Силы. Такая хрупкая, маленькая и невинная…

Пайпер вновь взмахнула рукой и почти коснулась демона, чей глубокий, низкий голос то и дело звучал у неё над ухом. Но тень растворилась среди тьмы, стала целой с ней, и Пайпер вновь ощутила, как страх начинает душить её.

Что это, чёрт возьми, было?..

Тьма налетела, будто из ниоткуда, напала, как хищный зверь. Пайпер отбивалась, без остановки повторяя про себя, что просто обязана найти Кита и защитить его, но потом… Она видела разрезанную шею и синюю кровь. Она видела лица Фортинбраса, но оно исчезло даже быстрее, чем Пайпер успела хотя бы понять, что произошло.

Она действительно сделала это? Использовала магию, чтобы навредить Фортинбрасу?..

— А ты ещё сомневаешься? — спросил всё тот же голос, и чьи-то бесплотные пальцы почти ласково коснулись её волос.

Пайпер резко обернулась, вскидывая руки, но тень вновь растворилась в общем потоке тьмы. Ледяной воздух обжёг кожу, острые, словно иглы, частицы хаоса коснулись её. Пайпер стиснула зубы, услышав вдалеке крик Кита.

«Сосредоточься», — предостерегающе прошептала Лерайе.

«И без тебя знаю!»

— Хрупкая, маленькая и невинная, — повторил голос, усиленный многократным эхом. — Может, ты владеешь магией, которую вы, смертные, именуете Силой, но в тебе нет настоящей силы. Нет никакого стремления к совершенству. Нет вечности.

Пайпер рыкнула, почувствовав прикосновение чего-то холодного к своей спине даже сквозь кожаную куртку. Если это опять та же самая ерунда, которую она видела, когда Гидр отравил её…

— Ты так думаешь? — практически промурлыкал голос у неё над ухом.

Пайпер наотмашь ударила тень, чья рука скользнула по её плечу, и сумела почувствовать, как хаос уплотнился под её пальцами. Но после он вновь рассыпался, и тень исчезла среди тысячи точно таких же, подступавших к ней со всех сторон.

«Он боится тебя, — сказала Лерайе, вынуждая Пайпер постоянно оборачиваться и усиливать сияние пламени, которое разрасталось возле её ног. — Знает, что ты можешь причинить ему боль, и не подходит ближе нужного».

«Да куда уж ближе!»

«Король не дурак, знает, что ты можешь ему навредить. Воспользуйся этим».

Будто Пайпер не пыталась. Страх, ненависть и ярость внутри неё сплетались в тугой клубок, который то и дело подпитывал магию, пока сознание не подбрасывало картину, которую Пайпер всеми силами пыталась выкинуть из головы. Разрезанная шея, удивление, страх и разочарование в глазах, дрожащие губы, синяя кровь.

Она вправду сделала это?..

«Нет, нет и ещё раз нет!» — пыталась убедить себя Пайпер, продолжая отгонять от себя тьму. Она бы ни за что на свете не навредила Фортинбрасу. Они были одной магии, и она бы обязательно почувствовала его присутствие. В конце концов, Фортинбрас сумел бы остановить её, если бы не успела она. Он бы ни за что ни позволил Пайпер навредить ему, верно?..

«Сосредоточься», — строже произнесла Лерайе.

«Я сосредоточена!» — огрызнулась Пайпер, метнув сгусток магии в наиболее смелую тень, раскрывшую на неё пасть.

«Найди свой якорь и начинай искать врата».

«А что, короля мы уже не будем испытывать?»

— Ты желаешь меня испытать? — проговорил он у неё за спиной.