Пантера валялась метрах в пяти, кверху лапами, свесив из пасти длинный красный язык. Впрочем, хвост у нее дергался, значит, жива. Эдмус так точно скопировал позу пантеры, что с ним тоже не оставалось сомнений, а вот Веслав…

Он лежал в отдалении от всех, и то уходил вниз, в тень дерева, как будто в воду, то показывался на поверхности. Несколько секунд мне казалось — он исчезнет вовсе, но к тому времени, как я до него добежала, Повелитель принял стабильное положение на земле и довольно четко изрек в пространство:

— А я так и знал, что будут паскудные ощущения, — не открывая глаз.

От облегчения я просто свалилась на траву рядом с ним — все равно ноги не держали после финта, который он выкинул.

— Ты нас перенес?

— Да.

— Куда?

Теперь он тяжело дышал, умудряясь время от времени сдувать челку, которая лезла в глаза.

— Дурной вопрос. Но, наверное, недалеко, — он приоткрыл глаза и вдруг издал пару нервных смешков. — Что это было, с канализацией и алхимиками? Ты знала, что «Горгону» можно использовать только на чистом воздухе?

— Понятия не имела, — призналась я. — Просто вспомнила, как обещала обрушить на вас с Йехаром мою стихию… еще после первого призыва. Воспользовалась заготовкой.

Вот теперь он рассмеялся, хотя задыхаться от этого стал только больше. Я вспомнила, какие лица были у алхимиков, когда на них обрушилось «фекальное цунами», и невольно присоединилась.

Было, отчего посмеяться. Выбрались. И ведь удрали не только от Канцелярии, но и от нихилла — нам пора вручать «Орден Колобка»! Правда, трубы канализации в нашем дворе разорваны, половина стекол в домах выбиты, а сам двор выглядит так, будто именно в его масштабах состоялась репетиция Третьей Мировой… но в тот момент мы смеялись. Потому что были живы.

— Это было вовсе не забавно! — послышался надтреснутый голос Йехара, и он сам, шатаясь, подошел поближе, — ты ведь переместил нас не сквозь обычный портал, а так, как перемещаешься сам — через тени? Это было…

— Сложно, — уточнил Веслав, пытаясь выровнять дыхание. Но Йехар имел в виду совсем не это.

— Это… было… зачем?! — вопросил рыцарь, не считаясь с нормами русского языка, освоенного через Арку. Андрий, который уже удостоверился, что мы живы, но подняться еще не мог, поддержал Йехара согласным «Ик!»

— Оля… — простонал Веслав.

— Дурной вопрос! — тут же выдала я, гордясь тем, что угадала желание суженного. — Мозги включите!

Рыцарь послушно включил и после этого помрачнел.

— Ты думаешь, он был не один?

— Я знаю, что он был не один, — уточнил Веслав. После двух неудачных попыток подняться он вытянул руку с согнутыми пальцами по земле — и вокруг его ладони начали собираться, все густея, тени окрестных кустов и деревьев. Они словно впитывались в ладонь. — Кое-как я распознаю их приближение, просто на этот раз меня количество темных стихийников рядом с толку сбило…

— Веслав! — предупредительно вскрикнула я.

Тени начали примагничиваться к ладони Повелителя с лихорадочной скоростью. Тень ближайшей коровы исключением не была: вне зависимости от своей хозяйки она вдруг поскакала к нам. Бедная животина с истошным «Му-у-у?!» — понеслась возвращать свое достояние.

Веслав сел и отряхнул пальцы — и тени вернулись на место, разве что выглядели теперь малость укороченными. Корова успокоилась, но косилась с недоверием. А тут как раз в себя пришла пантера — и буренка и вовсе решила удалиться восвояси.

Эдмус тоже отошел, вскочил на ноги как ни в чем не бывало — и тут же к нам.

— Безлюдная местность! — он был в восторге. — Еда! — длинный язык спирита перехватил в полете случайную стрекозу. — У нас пикничок?

Андрий тяжело сглотнул, а Веслав заинтересовался.

— Ну-ка, иди сюда, спиритский феномен. Рассказывай, как тебе удалось вырубить нихилла!

— Чего-о-оо?! — еще раз изобразил Эдмус Теодора, правда, невинности ему не хватало. — Ну, как-как… обычно! Так захотелось его по плечу похлопать — аж пальцы сводит, а он как посмотрит на меня и ка-ак упадет…

Преобразившаяся в себя Виола сходу выдала спириту подзатыльник, на который он ничуть не обиделся и продолжил объяснять:

— А вообще-то — просто. Вы хоть знаете, какой грохот учинили этой баталией? И сколько матерей прижали к себе детей в окрестных домах? А сколько старичков схватили веники и решили оборонять своих старушек до последнего дыхания? Вот и…

Что-то часто себя нынче показывает стихия Эдмуса. В предыдущие два призыва её что-то было не видать, хотя… в мире Виолы был перекос к равнодушию, а значит, глобальная нехватка теплых чувств, мир же Йехара… едва ли придворные там так уж обожали друг друга, а в остальном рядом с нами там вообще не очень часто оказывались люди.

— Н-но ведь нихиллы отрицают стихии, — простучал зубами Андрий. Он еще не вполне отошел от путешествия в тени, зато «феномен отличника» являл себя во всей красе.

— А не все стихии можно отрицать, — с нахальной улыбкой выдал спирит. — Так мы, значит, перемещались через тень? А если бы меня выкинуло в тени вон той зверюги с жутким голосом?

Все машинально посмотрели по направлению коровы и одновременно решили, что пора переходить к каким-нибудь действиям.

Проблема была в том, что переходить к действиям всем катастрофически не хотелось, даже Йехару. Мы были вымотаны боем, мы были голодны и понятия не имели — где мы находимся. Но у нас на хвосте могли висеть и Канцелярия, и оставшиеся нихиллы, так что странник пораскинул мозгами и худо-бедно распределил роли.

Единственная роль — разведка — в результате досталась Андрию и Виоле. Эдмус просто поводил ушами и ткнул в ту сторону, откуда, по его словам, доносился подозрительный гул. Парочка смоталась туда, вернулись через полчасика, и Андрий доложил:

— Мы на Дороге Жизни. Двадцать второй километр.

Веслав действительно не забросил нас слишком далеко. По своим меркам.

Пока ребята занимались разведкой местности, мы обсуждали создавшееся положение. Эдмус наполнял свою пасть разнообразной мошкарой, причмокивая, когда попадался особенно аппетитный овод или шмель («Остренько!»). Йехар мрачно доказывал Веславу, что Дружине нужен отдых после недавнего сражения.

— Посмотри на себя — ты еще не оправился от ранений, а теперь вот перенес нас, и никто не знает, насколько ты ослаб…

— Да у нас на хвосте как минимум три нихилла висят и Хаос знает кто еще, а вы мне тут про инвалидность и путевки в санаторий!

— Ну, насчет «кто еще»… — вступила я. — Сомневаюсь, чтобы Канцелярия так скоро оправилась от погрома. Отдел Нейтралов вообще можно списывать: у половины случится инфаркт, когда они узнают, скольким людям нужно зачищать память.

У второй половины инфаркт произойдет непосредственно во время того, как они будут пытаться объяснить все случившееся прессе, блоггерам и официальным службам.

Веслав на несколько секунд прикрыл глаза и вроде как задумался. Потом тряхнул головой.

— Да, там плачевно. Правда, остальные нихиллы себя не проявили — видать, растерялись после потери бойца, а у этих тварей сложновато с планированием. Зато профессора влезли в научную дискуссию о нихилле и твоем, Эдмус, феномене. Макаренко уже в себя пришла, зато сорвалась в истерику… — он мельком глянул на наши лица и пояснил: — Смотреть я тоже могу через тени. Не особенно напрягаясь.

— После ее приземления на тех алхимиков — нас не удивит никакая истерика, — рассудительно отозвался Йехар. — Уж очень они страшно выглядели.

— Спасибо Ольге! — хмыкнул Эдмус.

— Да Макаренко просто мужиков опасается, а тут на четверых грохнулась — вот и визжит, — рассеянно отозвался Веслав. — Жаль, нихиллы теней не оставляют… Ладно, Канцелярия точно не скоро расхлебается. Из боеспособных осталось не так уж много, в бою выложились как следует, отдел нейтралов поголовно на зачистке памяти у свидетелей, да еще до них дошло, что у них тут нихиллы на территории.

Что-то связанное с Макаренко всплыло на краю памяти, но исчезло, когда Йехар заговорил опять: