По-моему, Андрий забыл даже родной язык. Или же уверился, что на всех человеческих языках с дружинниками говорить бесполезно.

— Но… агх… мрм… вз-вз…

— С «вз-вз» поподробнее, это поняли не все, — проникновенно попросил спирит.

Йехар с треском обрушил кулак на стол и не обратил ни малейшего внимание на бесславную гибель стола.

— Замолчите! — рявкнул он, вскакивая. — Это все не смешно! Арку не взять никаким оружием, она могла расшататься только… что?

Веслав наклонился и как следует рассмотрел отломанную ножку.

— Повезло, что я, а не ты родился с холерическим темпераментом…

— Это еще как посмотреть, — я подняла вторую ножку. — «Магически», ты хотел сказать. Арка — просто вид сторожевого заклятия, которое со временем слабеет. Небирос она сдерживала даже слишком долго, а он не утратил своего влияния. Более того, оно становилось сильнее. В некоторые миры он смог даже отчасти проникнуть или заслать своих агентов, как вам больше понравится. Одного не понимаю, почему в эти миры?

Веслав ткнул пальцем в рисунок. Обвел карандашом те клетки, которые окружали черную, штрихованную.

— Наши миры расположены к Небиросу ближе всего. А мир Виолы так с ним напрямую связан — как тот, в котором создали Арку…

— Но почему Повелитель Тени родился не в моем мире? — поинтересовалась Виола. — Нет, я не обижаюсь, честное слово… но ведь я верно поняла, Веслав: ты — последнее звено для освобождения Небироса?

Веслав скромно пожал плечами. Андрий начал привставать, но тяжелая рука рыцаря надежно посадила его на место.

— Вроде того. Со временем до Небироса дошло: только Легиона Эрниока или Чумы Миров мало, чтобы расшатать Арку. Нужно было что-то более сильное. И вот тогда-то, открыв достаточно широкую щель в наш мир, Небирос послал сюда мою сущность. Кстати, попутно кучу пророчеств исполнил, можно сказать — совершил хорошее дело. Отвечая на твой вопрос: да, легче было бы послать сущность Повелителя в твой мир, Виола, но туда он не сунулся, потому что там уже родился Книжник. Конечно, он родился всего лишь человеком…

— Он и сейчас им остаётся, — глухо заметила Виола. Веслав отмахнулся — мол, что пустое городить.

— Но если будущий Повелитель пересекся бы с Тео во дни золотой юности… Хаос его знает, чем бы это кончилось, а может, и Хаос не знает. У Книжника феноменальная способность всё расставлять по местам в мозгах каждого, кто ему встретится. Что интересно, сам-то он и усилий не прилагает…

Андрий, который немного отошел от очередного стресса, не вспомнил ни одного языка, зато нетерпеливо покашлял. Лирика размышлений для новичка не годилась. Ему хотелось действий или хоть фактов.

— Так вот, Небирос открыл щель в наш мир, понятия не имею почему. Наихудший вариант: здесь, в этом мире, уже был кто-то, кто в случае моего провала мог бы…

— Веслав! — взмолились все разом. — Давай пока остановимся на том, что этот мир ему понравился!

Веслав с готовностью на этом остановился. Так, что смолк вообще. Эдмус просиял от счастья и продолжил рассказ:

— Еще как понравился! Тут одна реклама чего стоит, а еще тут рождаются такие мальчики, у которых есть способности вместить очень-очень темный дар… Ах, радуется про себя Небирос! Нашел! Подарю-ка я этому мальчику власть над тенями, ну, и по мелочам: способность грани между мирами разрывать, к примеру… А потом он кэ-эк вырастет, кэ-эк натворит гадостей со своей стихией, ка-а-ак перекосит где-нибудь равновесие, а на него накинется самая сильная Дружина, равновесие расшатается совсем, и Арка рухнет… Ого, Веслав, ты это уже говорил или нет? Но добрый дядя Небирос не подозревал, что Арка крепко держалась за свои щербатые кирпичи! И возревновала она к его доброте и решила этому же мальчику засветить своим подарком по самое «не могу». Получите результат: алхимик и Повелитель Тени, два в одном!

У Андрия опять случилась какая-то неприятность с языком. Кажется, он его прокусил.

— Да, врожденная алхимия — дар Арки, — согласился Веслав задумчиво. — Хотя вех его знает, зачем она мне его дала. Неужто только чтобы я отрекся к семнадцати годам? Ну, это у нее вышло, я рассчитал, кем стану, меня от этого слегка отвернуло, и я отрекся. Не до конца, правда…

— Истинный дружинник, — не без иронии пробормотал Йехар, поглаживая теплящийся Глэрион.

— И вот тогда, после некоторых… гм… попыток заставить меня призвать стихию, последовал призыв в Дружину. К этому времени Небирос даже Арку мог контролировать… конечно, до какой-то степени. Арка в ответ призвала в комплект вас — это я тоже упоминал…

— Там было слово «придурки», — припомнила я.

— Призывы становились все сложнее, и четвертый увенчался успехом. Я призвал Тень, вернулся в свой мир, и…

— И? — это прозвучало в несколько голосов. Веслав пожал плечами.

— И что-то пошло не так. А может, уже и шло не так. Способности кое-как поднимались, но у меня не было ни малейшего желания убивать, разрушать… чего там он от меня хотел?

Как будто мы знаем. Хотя у Эдмуса светятся глаза. Дай ему волю — и он объяснит.

— И тогда щель в наш мир опять открылась. А может, это я ее открыл, своим призывом стихии. Оттуда выползло что-то еще, то, что хочет вас убить и на что не действует моя развертка. То, что само убивает артефактами, действие которых схоже с этой самой разверткой…

— Артефактами?

Андрий откуда-то извлек ежедневник. Этот дневник мне уже успел намозолить глаза. Новичок серьезно собирался конспектировать самые важные моменты того, как он будет сотрудничать с Дружиной. Пока что, насколько я могла понять, в ежедневнике стояли сплошные вопросы пополам с несвязными фразами типа: «Они — это…», «Во что я вля…» или «Что они за…».

— Я ж говорил уже. Я был на месте тех убийств. Это не применение Тени как стихии. Артефакты.

Йехар брезгливо приподнял один из кинжалов, и Веслав кивнул:

— Да, как один из этих. В общем, они увеличивают перекос. Похоже, я жутко разочаровал Небирос своими действиями…

Вопрос был дурным, и Йехар это знал. Но он пересилил себя:

— И что ты собираешься делать дальше?

— Разочаровать его окончательно.

Последовательно. Логика алхимии не покинула Веслава ни в малейшей степени.

Эдмус в восхищении заскакал на моем компьютерном стуле.

— Повелитель Тени против Небироса! Если я когда-нибудь вернусь в свой мир и расскажу остальным — все наконец будут смеяться над моей шуткой!

— И прошу вашей помощи, — договорил Веслав не торопясь.

— Повелитель Тени и Равновесная Дружина против Небироса, — тут же дополнил Эдмус. — Это еще смешнее… ай!

Виола довольно потерла мозолистую ладонь. Мозоли на ладони появились за те несколько дней, что Дружина провела в нашем мире. Подзатыльники шуту всегда было давать не так-то просто.

Слово теперь было отнюдь не за Эдмусом.

Йехар молчал довольно долго. Так долго, что мы решили было — он целиком ушел в общение со своим клинком. Затем рыцарь поднял глаза и медленно начал:

— Равновесная Дружина не всегда вызывается, дабы устранить уже возникший уклон мира в ту или иную сторону. Иногда она приходит, чтобы каким-либо способом предотвратить этот уклон. Как Поводырь Дружины и как твой брат, Веслав, я верю, что наша миссия здесь — не убить тебя, но помочь тебе в твоей битве…

Веслав изобразил удивленный кивок, хоть и скривился, слушая речь рыцаря.

— Однако, — чуть громче продолжил Йехар, — поскольку такую схватку едва ли можно выиграть, и даже в случае победы мы можем не выжить, я считаю, что каждый из рекрутов будет решать сам: вступать ли на ту стезю, которую избрал ты, или искать иные причины, по которым Арка могла призвать нас в этот мир…

Здесь трое из пяти рекрутов дружно закатили глаза, а потом столь же дружно их опустили и уставились на Андрия.

— А… что? — удивился новичок.

— Остался ты, — прокомментировала Виола. — Я верю Йехару, Эдмуса вечно несет туда, где можно найти приключений на…