— Да чушь это все! Старческая паранойя. Истина здесь в том, что Вальтер Скроне готов прийти на помощь Агенориде. Леопольду следовало бы пересмотреть свои взгляды. С помощью Скроне нам бы удалось победить рун.

— И вы ради этого пытались убить императора?

— Смерть императора спровоцировала бы бунты по всей стране! Войска Скроне, уже были готовы включиться в этот хаос! Мы бы перевернули ход войны и вышвырнули рун из Агенориды. Они боятся второй волны бунтов как огня!

— И ради этого вы хотели устроить новую Пиджетейскую катастрофу? Хотели, чтобы все в Эрнбурге умерли? Вы что, никогда не слышали про гнев частиц?

— Я знаю, что такое гнев частиц. Думаете, почему мы избрали подобный способ умерщвления? Любая попытка убийства обладателя частиц равновесия, карается Тарникос Гнуэ. Мы решили сыграть по правилам игры. Сделать так, чтобы сами частицы и убили императора, пробив ветоскаматическое поле и покинули организм.

— Значит, плохо вы все просчитали. Я видел сильнейшие облака Тарникос Гнуэ над дворцом. Кара могла начаться в любой момент. Считайте, что я спас Эрнбург.

— Да. Я вынужден признать это.

— Послушайте, не могли бы вы снять с меня наручники? — попросил Ахимас. — Иначе мои кисти отвалятся вместе с ними?

— Зная, как вы опасны?

— Бросьте! Чего вы боитесь, что я сбегу из тюрьмы полной вооружённой охраны?

— М-да, — согласился Дорий и, достав из нагрудного кармана мундира ключ, снял с Ахимаса наручники.

— Фуф! — тяжело выдохнул Ахимас, потирая кисти.

— Мне было очень тяжело принять решение ликвидировать императора, — продолжил Эйрингросс. — Его величество был прекрасным правителем. И мой отец и я многим обязаны императору. Однако, если уж встал выбор, Его Величество или вся страна, то как не больно это признавать, но мой долг выбрать благо для страны. Я должен был рискнуть. Но, после того как я увидел те страшные тучи я, признаться, и сам усомнился в задуманном.

«Похоже, он говорит искренне», — подумал Ахимас.

— Наверное, вы хороший человек, — сказал наемник.

— Наверное, я трусливый человек, — возразил Дорий

— Я, видимо, ошибался на ваш счет? — сказал Ахимас. — Но что, по-вашему, благо? Рунаборжцы тоже думают, что руководствуются благими целями, несут гражданам духовность, право выбора, а на деле хотят сравнять жителей сферы в серую массу, лишенную талантов.

Если вы человек старого порядка, вы должны хорошо понимать, что без частиц равновесия, наша сфера погибнет. А на всей сфере осталось два, в лучшем случае три человека обладающих этими частицами!

Дорий тяжело выдохнул и потер рукой шрамы на лице.

— Как вы поступите со мной, господин главнокомандующий? Отправите Фольредору? Вы не похожи на тех людей, кого интересует только деньги, — спросил Ахимас.

— Мне важна победа. Если я сдам вас Аполо Фольредору, это ничего мне не даст. Скажите, зачем вы ищете брата? Ведь вы сами обладаете частицами равновесия.

— Я не обладаю частицами равновесия, — возразил Ахимас. — Моя мать — императрица Фелиция, но отец вовсе не Виктор VI.

— Значит, Иохим ваш сводный брат?

— Именно.

— Скажите, вот вы найдете брата, какие ваши дальнейшие действия? Как вы собираетесь вернуть законный престол? Рунаборг контролирует большую часть материка.

— С помощью Южного Альянса Натаниэль Ронский, готов содействовать Иохиму, если я найду его. Возвращение законного наследника империи, даст сильную мотивацию войти в Альянс новым странам.

— Вы так уверены, в Южном Альянсе? Маленькие страны у Великого разлома слабы!

— Однако и Южный Альянс, и Доминион смогли отбросить Рунаборг, — возразил наемник.

— Да. Но почему? — спросил Дорий. — Одни думают, что Рунаборгские войска истощены, и теократия вымотана. Другие считают, что Южный Альянс на деле показал, как немногочисленные, но одаренные частицами нейнари солдаты, легко превосходят многочисленных бездарей из армии Рунаборга. А я думаю, что тут дело в элементарном страхе рун потерять последних Теллуров сферы. Вы же видели, как они переживали, из-за того, что Леопольд умрет?! Натаниэль Ронский для них, также пока что неприкасаемый!

— В таком случае война будет затяжной?

— Именно! — подтвердил Дорий. — Рунаборг либо захватит Натаниэля живым и будет содержать в особых условиях, как последнего Теллура, либо проиграет! А наше дело сделать все, чтобы они проиграли! Альянс уже давно ведет переговоры с Черным Доминионом. Но вот как теперь дело пойдет, когда мой план сорвался, я не знаю…

— Дорий, мы с вами на одной стороне, хоть подходы у нас и разные. Неужели вы хотите отдать меня верховному бездарю Фольредору? Что это даст вам?

— Мне нужно подумать. Это сложное решение и обещать вам, Ахимас, я ничего не стану. Я вижу, у вас благородная цель. Но я не уверен, что, даже если вы найдете брата, это что-то изменит, пускай Иохим и взойдёт на престол. Порой меня захватывают депрессивные мысли, что все старания тщетны. Что люди, действительно хотят быть бездарными, а Фольредор просто необходим им и исполняет волю народа! А нам, носителям чистых частиц, просто остается плыть по течению. Я отгоняю эти мысли, вспоминая, что я солдат и должен бороться, но… — Дорий замолчал.

— Вы снова запрете меня в камере? — спросил наемник.

— Сейчас час ночи. Мы в тюрьме. Я не могу предложить вам ничего другого. Но завтра все решится в плохую или хорошую сторону!

— А именно?

— Либо в сопровождении отправлю вас в Рунаборг, хоть мне этого и не хочется, либо нарушу приказ… — сказал Дорий и подойдя ближе снова надел на Ахимаса наручники, словно и не снимал их.

— Вечно сиять, господин главнокомандующий! — попрощался Ахимас.

— Вечно сиять Ахимас Теллур! — попрощался с Ахимасом, Дорий Эйрингросс и громко рявкнул: — Эй, солдаты! Ко мне!

В дверь вошли двое тюремщиков.

— Отвести этого человека в камеру! Выполнять!

Ахимас проснулся от громкого стука в дверь.

Он открыл глаза. Сквозь тюремную решетку били яркие лучи вечносферы. Словно бы говоря, что день обещает все изменить. Ахимас поднялся с койки и натянул подаренные Рупертом, юфтевые сапоги.

В дверь снова ударили. И грубый голос сказал:

— Заключенный 882, его высокопревосходительство хочет тебя видеть. Пошевеливайся!

Ахимас накинул сюртук и сказал:

— Я готов.

— Я захожу, и чтобы без глупостей. Руки держи на виду, — ответил солдат и зашелестел ключами.

Дверь открылась, и перед Ахимасом предстал высокий солдат с винтовкой Герсонгер 33–30, за спиной. Он молча подошел и надел наручники на Ахимаса.

— Теперь шагай!

Ахимас вышел в тюремный коридор.

Камера напротив, где еще вчера было много людей, опустела.

— Повернись! Теперь прямо по коридору, — скомандовал солдат и пошел позади Ахимаса.

Так, молча, они прошли несколько долгих коридоров и лестниц, пока наконец не оказались перед выходом во двор. Здесь стоял неприметного вида серый экипаж, запряжённый хилыми лаорскими кобылами. Около экипажа стояло четверо агенорских гвардейцев с винтовками. Один из них открыл дверь экипажа. Внутри Ахимас увидел вчерашнего офицера.

— Господин, Эйрингросс, — сказал Ахимас.

— Господин, Арден, вечно сиять. Садитесь.

Ахимас подошел к экипажу. Его руки все еще были в наручниках. Он встал на подножку экипажа, и чуть пошатнувшись, шагнул внутрь. Главнокомандующий закрыл дверь и скомандовал кучеру:

— Трогай!

Ахимас сел на мягкое, обтянутое кожей сиденье. Оно скрипнуло. Наемник взглянул в лицо военному и спросил:

— Так, что вы решили, господин Эйрингросс?

— Вы еще не поняли?

— Нет. Если бы не они, — Ахимас показал наручники, — я бы решил, что мы едем за город. Где вы… — Я думаю, поняли, к чему я.

— Нет, вы ошибаетесь.

— В таком случае, куда мы едем?

— Мы едем ко мне домой.

— Вот как. Тогда не могли бы вы снять с меня наручники? А то все как вчера!