— И не мечтай. — Ядовито произнесла Астрид и сплюнула. — Эта тайна уйдёт со мной в могилу.

— Ну, как хочешь. — Я равнодушно выдохнула. — Ты сама выбрала свою могилу, а значит, пеняй на себя.

Астрид настороженно нахмурилась. А когда я начала вызывать туман страха, когда его молочные клубы дыма начали плавно распространяться по полу, леди Шантакаль (ох, недолго ей осталось нести этот груз титула, который ей не по зубам) начала кидаться в стороны, печёнкой чувствуя опасность.

— Куда-то торопишься? — Издевательски протянула я, загоняя свою жертву в ловушку.

— Что ты делаешь? Что это? Убери немедленно! — Паника Астрид всё набирала и набирала обороты. Девушка приткнулась к стене, а над ней висел огромный портрет самой леди Шантакаль. И я невольно сравнивала, как выглядела девушка в своих глазах и глазах людей, которых, так или иначе, обманывала на протяжении своей жизни. И как она выглядит сейчас.

— Ты сейчас на своей шкуре узнаешь, что это такое. И тебе не понравится. — Напоследок произнесла я, окутывая Астрид с головы до ног туманом страха.

Сама тоже вошла внутрь. Мне нужно было знать, что Астрид скрывает. И как это связано с её сестрой.

Долго идти во мраке тумана мне не пришлось. Астрид, вернее её крик, был слышан довольно отчётливо. Я подошла сзади, когда передо мной раскрывалась картинка далёкого прошлого.

— Нет! Убирайся! Я тебя уничтожила! — Астрид топала ногами, размахивала руками, делала всё, чтобы избавиться от фантомов, которые настигали её, показывая её самые потаённые страхи.

Я видела страх Астрид. Она боялась, что все узнают, как именно умерла Императрица. Фантомы показывали сцену, предшествующую смерти Ингрид. Как Астрид вначале рассказывает матери, что подслушала разговор брата с Ингрид. Рассказывает, что Ингрид намеривается выпить Эликсир души, чтобы спасти свою душу от яда, но потом вернуться в своё тело обратно. Астрид берет пробу Эликсира перемещение души, чтобы добавить пару ингредиентов, делающих его не временным, а постоянным. И именно с этой склянкой меняет настоящее лекарство.

Астрид просто изменила состав, сделав лекарство, ядом. Она знала, что Ингрид после принятия яда, отправится прямиком в Лабораторию. За пару часов до этого Астрид просто меняет местами две колбочки с препаратом. Ингрид выпивает не собственный эликсир, а тот, что навсегда перемещает её душу на Землю. Этот кошмар продолжался несколько часов, пока я не поняла, что больше вынести здесь и секунды не смогу.

Я выхожу из тумана, оставив в нём Астрид, которая, видя всего лишь фантом своей погибшей сестры, начинает сходить с ума. Но мне кажется, что Астрид задолго до этого рехнулась.

Стоя спиной к туману, я падаю на колени, совершенно обессиленная. Как просто всё оказалось. Два эликсира. Один — настоящее лекарство, спасение от сумасшествия, другое — вечная поездка в неизвестность. За пределами тумана крики Астрид не слышны. Но у меня в голове слышен плачь самой Ингрид, которая так незаслуженно покинула своего мужа и свою Империю.

— Вот, что написала Ингрид Вайласу перед тем, как выпить не тот эликсир.

Этот обман Астрид даже я никогда простить не смогу. Она всеми доступными силами выживала Ингрид. Сначала хотела убить, потом лишь рассудка, а затем и вовсе отправила её душу в Тёмную материю!

Кем же стала Императрица Альфадена? Кто она сейчас? И переродилась ли вообще?

Мне было невероятно грустно осознавать, что жизнь этой девушки так несправедливо оборвалась. Она была настоящей правительницей. Её любил народ, её боготворили рабы на Рас Альгети, а муж души в Ингрид не чаял. Почему же она не попросила у него помощи? Она так сильно хотела защитить брата и отца, прекрасно зная, что преступление хотя бы одного человека из династической семьи против монаршей особы вовлечёт и остальных. Отец и брат отправились бы на каторгу вслед за Астрид и её матерью. Смогла бы Ингрид уговорить Вайласа, отпустить невиновных? Не знаю.

Я закрыла тяжелые веки и слёзы хлынули неуправляемым потоком. Почему же мне так тяжело? Мне было безумно жаль Ингрид. Я чувствовала с ней какую-то связь. Может, дело действительно в том, что Ингрид и есть я? Но почему же я так ничего и не вспомнила? Вайлас говорил, что я вспомню всё, как только увижу его вспоминания в Лаборатории Сознаний. Но нет.

Собравшись с силами, я встала, отряхнула колени и стянула весь туман обратно в себя. Астрид была без сознания. Её психика не выдержала фантомов. Подходить к убийце родной сестры я не стала. Слишком много чести.

Выйдя из её покоев, я повернулась к охране.

— Леди Астрид перенести в казематы. Пристигнуть на цепи и запереть. — Изумлённый вид стражников заставил меня пояснить свои действия. — Астрид де Шантакаль обвиняется в сговоре со своей матерью против покойной Императрицы, а также в её смерти! — Объявила я громко. — Выполнять приказ! — Как-то само собой выходили эти указы.

Стража отвесила поклон. Один стражник ушёл за конвоем, наведя на покои Астрид полог нерушимости — никто не сможет выйти из них, ни черед дверь, ни через окна.

— Лиззи?! — По коридору в мою сторону бежала любимая троица. Завидев их, мне на душе сразу легче стало.

Я выдохнула и хотела уже обнять кого-нибудь из них, как всем троим вдруг преградили ко мне путь.

— Как вы смеете обращаться в столько непотребной форме к Её Высочеству, леди Ализе?! — Пробасил один охранник, возвышаясь над моими друзьями.

— Извините, но они моя семья! — Без промедления отреагировала я. — И они будут называть меня так, как хотят. Да и потом, Высочеством я буду оставаться не долго. Я имела в виду, что покину планету, а не то, что стану Величеством.

Когда охранник всё же послушался меня, Гончарова тут же кинулась в мои объятия. Она только рот открыла, чтобы что-то сказать, как перед нашими глазами из каменных стен вышли ОНИ.

Легион Смерти. Я знала о них из здешних книг. Тайное общество Его Величества. Безликие. Они находятся под особым командованием Сагиба Сердара. Жуткие на вид, они порождение чего-то явно не человеческого.

Выйдя каким-то невероятным образом из стен, Безликие направились в комнаты леди Астрид.

— Ваше Высочество. — Обратился ко мне самый жуткий из всех — Сагиб Сердар. Меня сильно пробило на дрожь, когда этот «человек» подошёл ко мне и склонился в поклоне. — Будет ли Вам удобно, доложить об этом Его Императорскому Величеству? Он обязан знать, что в Резиденции находится преступник. — Электронный голос Главнокомандующего настолько сильно резал по ушам, что я захотела оказаться на краю Вселенной, лишь бы не слышать его жуткий, душераздирающий голос.

— Конечно, я сейчас же ему сообщу. — И прихватив друзей, пошла вдоль коридора.

— Боже, я никогда в жизни не смогу забыть увиденное. — Выдохнула трясущаяся Дашка, которую с одной стороны поддерживала я, с другой Тёма.

— Какие же они страшные. Я чуть в штаны не напрудил, когда они стали лезть из стен! — Поделился Илья. Я же старалась не болтать. И так страшно было.

— Мне нужно, чтобы вы подождали меня в моей комнате. Я постараюсь скоро вернуться.

За окном уже начало темнеть. Хоть я никак не ожидала, что вся правда раскроется так быстро, я боялась идти к Вайласу. Боялась, что он может натворить под действием гнева.

Медленно иду в зал к Императору, чувствуя, что поднимаюсь на Голгофу, неся на себе тяжёлый груз правды. В зале Его Величество принимает важных чиновников. Нет, не таких, как на Земле. Не меркантильных воров, а здравомыслящих людей, работающих на благо народа, а не на своё собственное.

Меня не хотят впускать в зал заседаний, но я не я, если не прорвусь туда сейчас же. Моё фирменное открытие любых закрытых дверей, это открытие с разворота. Хорошо, что я не ношу здесь платья или юбки, а то бы неудобно вышло.

— Ваше Высочество! — Все присутствующие должностные лица при моём, весьма не скромном появлении, встали, склоняя головы.