«Ты и гроша не стоишь. И не заслуживаешь моего хорошего к тебе отношения. Даже последний подзаборный пропойца в самых дальних планетах Альянса будет относиться к тебе также, надеть ты хоть сотню тиар!» — Бахнуло в моей голове, как гром среди ясного неба. Я прямо видела, с каким презрением смотрел на меня Император, вспоминая и сравнивая с Ингрид.

И снова вырвалась. Руки Правителя будто прожигали на моей коже дыры, образовывая волдыри. Болезненные, тяжелые.

— Инг…Ализе? — Он запнулся с именами. Это никогда не закончится. И я не хочу видеть ни себя рядом с Императором, ни его рядом со мной. Я всё равно уйду. Хочет он этого или нет.

Я не вынесу этого вечного противостояния. И не собираюсь становиться лучше этой Ингрид. Всё потому, что я другая по натуре. Мои мечты, это не приоритет. В случае если они никому никак не помешают, я вполне могу их осуществить. Но только так. Без жертв.

— Нас ждут в обеденном зале. — Холодно напомнила я, обходя мужчину и выходя из комнаты Ингрид.

Императора ждать не пришлось. И поскольку я не знала, куда идти и где, собственно, находится обеденный зал, я как вкопанная встала в коридоре.

Вайлас подошёл бесшумно. Я не почувствовала его ни спиной, ни сердцем.

— Ты будешь мне доверять. — Покрылась мгновенными мурашками, когда услышала этот шёпот возле уха. — Ты будешь моей.

P.S Я хотела бы извиниться, что 2 мая проду не выпустила!!! И я забыла предупредить об этом. Простите, пожалуйста! Это не блажь, просто я на какой-то миг застопорилась. И чтобы хоть как-то отключиться от Кодового слова, я на день переключилась на новый проект «Хакер». Это помогает по-новому взглянуть на ситуацию, которая разворачивает в романе. Спасибо Вам огромное, друзья мои! За Ваши комментарии, лайки и награды! Очень Вас всех люблю!)))

Мы остановились у двухстворчатых тяжелых и очень высоких дверей. Два стража, стоявшие по обе стороны от проёма, склонили головы в присутствии Повелителя.

— Внимание! — Раздалось по ту сторону дверного полотна, в обеденном зале. — Его императорское величество и Её высочество леди Ализе! — Это звучало так громко и неожиданно, что я подпрыгнула. Но стоявший рядом со мной Император, взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

— Не бойся. — Произнёс Вайлас, смотря перед собой.

Когда стражи потянулись к ручкам двери, чтобы распахнуть их для нас, я резко вырвала свою руку из захвата. Правителю это видимо не особо понравилось, ведь когда перед нами предстало убранство обеденного зала, он повернул голову в мою сторону.

Приглашённых было немного, но среди них оказались и те, кто вызвал у меня падение челюсти к мраморному полу. Кроме родителей, которые завидев меня, улыбнулись, в зале также присутствовала и Астрид, вид которой говорил за неё. Она явно пришла для того, чтобы показать всем, что я ничтожество и во мне от её сестры ноль целых ноль десятых.

Судя по тому, что Астрид селя по правую сторону от Императорского места во главе стола, а там по правилам должна сидеть официальная невеста (не жена!) Правителя, она явно видит себя Императрицей Альфадена.

Астрид загадочно улыбнулась, склонив голову. Будто знала то, что нам, простым смертным, неподвластно.

— Леди Астрид, — жёстко обратился Вайлас к девушке, которая почему-то не заметила этих зловещих ноток в его голосе и продолжала улыбаться, — я прошу вас занять то место, которое полагается вам по регламенту, после семьи Её высочества Ализе. — Это надо было видеть, как Астрид в осадок выпала! Она сделалась белее, чем была до этого. Улыбочка тут же слетела с её лица, как и вся спесь.

Леди Шантакаль вышла из-за стола и, не смотря на Правителя и меня, перешла в конец.

Император снова взял меня за руку. Я тут же отреагировала, снова хотела выдернуть, но не вышло. Вайлас вцепился в мою руку довольно крепко. Он провёл меня к тому месту, с которого буквально согнали Астрид, отодвинул стул и посадил меня на него. Не знаю, насколько это правильно, сажать не монаршую особу раньше самого Императора, но чувства неоднозначные.

Когда Вайлас подошёл к своему месту, жестом показал, что остальные также могут садиться. И только после этого сел сам.

Был подан сигнал слугам, которые начали обслуживать нас, переставляя пустые тарелки, тарелками с аппетитной, вкусно пахнущей едой. У меня тут же громко заурчал желудок, показывая всем своё недовольство, что его так долго не кормили.

Честно говоря, я жутко смутилась. Сглотнула вязкую слюну и втянула голову в плечи. Вот только никто отчитывать меня не собирался. Вайлас вообще улыбнулся! Я даже не сразу смогла отвести взгляд от его, такого мужественного, красивого лица. Сейчас он выглядел просто потрясающе! А эта улыбка просто сшибала наповал. У меня воздуха в лёгких не хватило, чтобы вдохнуть.

Когда первые блюда были перед нами, Император взял слово.

— Леди Астрид, — начал Вайлас, но его выражение лица уже утратило ту мягкость, которая предназначалась мне и концерту моего желудка, — я хотел бы обсудить с вами недавний инцидент, который, по словам Её высочества, устроили в её покоях.

Астрид тут же подобралась. Видимо собралась держать оборону.

— Ваше Величество, вы бы видели какой беспорядок учудила эта девушка! — Возмущённо воскликнула Астрид, вытягивая шею. — Как можно было выложить книги моей сестры и с таким пренебрежением к ним относится! В конце концов, в этих фолиантах сохранена память Ингрид.

— Проблема ведь была отнюдь не в книгах. — Спокойно ответил Вайлас. А вот спокойствие Астрид уменьшилось.

— А в чём же еще? — Уклончиво спросила Астрид, явно начиная паниковать. — Если эта девушка, — уже в который раз леди Шантакаль называет меня подобным образом. Даёт понять, что ни в каком статусе меня не примет? — наговорила Вашему Величеству какие-то небылицы, то не стоит верить постороннему.

— Думаешь, это небылицы? — Император отложил столовый прибор и посмотрел на замершую Астрид, у которой ложка в руке прерывисто подёргивалась. — Ты же прекрасно знаешь, что я могу проверить твои слова. — И тут лицо Правителя резко ожесточилось. — Какое ты имеешь право, врываться в покои Её Высочества и вести себя подобным образом?!

Щека леди Шантакаль нервно задёргалась. Она сглотнула, уставившись невидимым взглядом сквозь свою тарелку.

— Кто ты такая, чтобы угрожать Её Высочеству?! — Тем огнём, что вырывался из голоса Императора, можно было тушу мамонта поджарить за раз. Он был в глухой ярости, которая пугала всех присутствующих своей неожиданностью. — Своим поведением ты рискуешь лишиться как титула леди де Шантакаль, так и отправиться вместе с семьёй в Рас Альгети, на правах рабыни, если ещё раз поступит подобная претензия на твоё имя. — А потом голос Императора резко понизился до баса, холодящего кровь в жилах. — Я ясно выражаюсь?

— Да, Ваше Величество. — Всё же Астрид до конца удалось сохранить своё лицо. Она ответила чётко, не тушуясь. И отчего-то мне не понравилось её поведение.

— А теперь я жду от тебя извинений. — Сердито произнёс Вайлас, складывая руки на груди.

Астрид поднялась с места, развернулась в сторону Правителя и склонилась в поклоне.

— Ваше Величество, я…. — Начала девушка, но тут же была жёстко прервана.

— Не у меня! — Рыкнул Вайлас. — Ты должна извиниться перед Её высочеством. — Делая упор на мой новый титул. — Как бы ты не относилась к тому, что Ализе и Ингрид это разные люди, это не отменяет того факта, что она ещё и моя истинная пара. В любом случае перед тобой будущая Императрица Альфадена и ты обязана проявлять к ней должное уважение. В противном случае тебя ждёт отправка на Рас Альгети.

Не нужно быть Вангой, чтобы понять — Вайлас специально запугивает Астрид именно отправкой на Рас Альгети. Он пугает её тем же, чем Астрид пугала меня!

Астрид заметно затрясло. Её длинные, чёрные ресницы затрепетали, а губы были прикушены. Наконец-то маска высокомерия была надтреснута.