— Чувствуешь? — Илья повёл носом куда-то в сторону электрического барьера.

— Я чувствую. — Дашка зажала нос руками, и только потом к ним присоединился Тёма.

— Что вы чувствуете? — Спросила я, не оставляя попытки унюхать. Ничего не получалось.

— Такой аромат странный. — Голова Тёмы начала непроизвольно раскачиваться, а глаза закатываться. Илья вовремя успел поймать Бондарева, хотя сам уже начинал сдавать позиции.

— Бежим отсюда! — Выплюнула я, и мы ринулись к озеру. Скорее всего, что-то опять давит на сознание моих друзей, только в этот раз это запах и он в сто крат сильнее того звука, что ребята слышали ещё в моей городской квартире.

Я бежала последняя, сильно отставая, когда услышала звуки преследования! Отчетливо видела в больной фантазии, как целая армия пришельцев ринулись в нашу сторону! В этот же момент моя татуировка будто бы сбрендила! Она уже не просто чесалась, она пылала! И пока я бежала позади ребят, краем глаза заметила, как тату изменилось. Рисунок полностью вышел на поверхность, стал ярким, цветным и…живым! Звенья цепи на цветочной вязи прибавлялись прямо у меня на глазах, пока не замкнулись. Будто бы говоря мне, что это конец.

Мы уже почти добежали до обрыва, когда Даша упала на ноги, харкая кровью на землю. Испугавшись, я прибавила скорости и подлетела к Гончаровой, продолжая слышать звуки погони в чащи деревьев.

— Даша, нельзя останавливаться, за нами кто-то бежит. — Умоляла я подругу, которая уже мало что соображала.

— Вы где? Лиззи, Даша?! — Крикнул Илья, который уже добрался не только до обрыва, но и стоял вместе с оклемавшимся Артёмом на рукотворном спуске к воде.

— Бегите к озеру! — Крикнула я, подхватывая Гончарову, уже изо рта которой стекали сгустки. — Дашенька, миленькая моя, пожалуйста, очнись! — Своими трясущимися руками я стирала кровь с её лица. — Илья, забери Дашу! — Мельниченко вновь поднялся к нам весь мокрый, запыхавшийся и жутко напуганный. Он поднял Гончарову на руки и начал снова спускаться вниз.

И поскольку места на этой лестнице не было, я решила просто переждать за каменистым уступом. Практически съёжившись в нервный ком, я замерла, стараясь даже не дышать. Краем глаза увидела, что Илья успел донести Дашу до берега, который просматривался лишь с самопальной, кривой лестницы.

Жестом я приказала им молчать.

Чувство, будто сердце, сейчас остановится, накрыло меня неожиданно. Губы тряслись сами собой, хоть я и старалась их закусывать с такой силы, что получалось аж до крови.

Шаги замедлились. Чужие здесь. Я отчаянно мечтала слиться с валуном. Сердце трепыхалось неистово. Я боялась даже моргнуть!

— Ваше Императорское Величество, думаю, вы уже совсем близко к цели. — Мой мозг идентифицирует этот голос как голос Сагиба Сердара.

Я ещё плотнее вжимаюсь в холодный камень, даже не сразу замечая, как по щеке предательски блестит слеза.

«Почему я не убежала? Неужели надеялась, что они меня не найдут? Серьезно? Существа, которые лишь по запаху могу отыскать любого! А я вот, рядом с ними!»

Горло свело судорогой. Я зажмурилась, чтобы почувствовать оледеневший кожей лица лёгкий ветерок.

— Наша птичка, наконец-то, попала в клетку. — Слышу довольный, но при этом властный баритон прямо над своей головой. — Ализе. — С придыханием, растягивая гласные, произносит Он, и я несмело открываю глаза со слипшимися от слез и холода ресницами.

Боюсь поднять голову, но перед собой, в нескольких шагах, вижу крепкие мужские ноги, обутые в тяжелые, кожаные сапоги с толстым слоем протектора, который отчетливо отпечатывался даже на промёрзшей земле. Медленно, будто в замедленной съёмке, я поднимала свой взгляд, попутно обращая внимание, что Император Вайлас был облачён в абсолютно чёрную, глухую одежду. Даже его руки были упакованные в плотные лакированные перчатки! Ни одного сантиметра голой кожи!

Торс был усеян вставками из мелких цепочек и ремней. Поднимаясь взглядом всё выше, я обращаю внимание на плечевую броню из более плотного материала, но это не металл. По одну сторону находились острые шипы и свисающая с этой стороны вниз мантия-плащ, опять же, глубокого чёрного цвета.

Император Альфадена был буквально замурован во всё чёрное и, лишь его лицо оставалось незащищённым. Но и до него мне пришлось добраться.

Красивый. Властный. Статный, с военной манерой держать лицо и осанку. Волевой подбородок, ярко выраженные скулы, и абсолютно чёрные глаза в обрамлении длинных ресниц и густых бровей! Опасные глаза. Тяжелый взгляд, словно он видит меня насквозь! Мужчина хмурится, когда не получает от меня должного уважения, но я и не собираюсь падать ниц перед монаршей особой, прося помиловать!

Я всё продолжала вжиматься в мёртвый камень, когда заметила, что Император протягивает мне руку! Меня от этого действия прострелило током в двести двадцать! Как от ядовитой змеи я шарахнулась в сторону, к обрыву. Под действием непреодолимого ужаса я сама себя не контролировала. Всё происходило на рефлексах и каких-то чудовищно древних инстинктах.

— Не бойся меня. — Вкрадчиво произнес Император, будто успокаивая меня. Не отрывая от меня взгляда своих бездонных, демонических глаз.

Не поверю! Не единому слову не поверю! И живой я не дамся!

Хмурясь, словно я не понимаю, о чём он говорит, я делаю шаг назад.

Четыре.

— Малышка, — он нарочно говорит это таким убаюкивающим тоном? Хочет поймать меня этим отвлекающим манёвром? — я же знаю, что ты меня понимаешь. — Император Вайлас, конечно, мужчина очень красивый. Он дьявольски красив и, прекрасно понимая это, использует свои чары на мне. Зазывает…. Манит….

Отрицательно верчу головой. Немного рвано.

— Я не сделаю тебе ничего плохого. Моя Ализе. — Император, позади которого стоит главнокомандующий, совершенно не удивился тому, что сейчас несёт его Правитель! Он лишь внимательно следит за мной, моими действиями. Внимательно, точно цепкий взгляд сокола.

— Не подходите. — Голос от страха окончательно охрип. Получалось выдавить что-то совсем ужасное. Император будто загоняет меня в ловушку. Мне некуда деваться. Впереди меня ждёт Правитель Межгалактического Альянса — Его Императорское Величество, Вайлас Дитрих фон Берне, и его план по уничтожению таких людей, как я, — а позади озеро ледяной воды и верная смерть. Я делаю ещё один шаг назад.

Три.

— Тебе некуда бежать. — Предупреждая о том, что моё положение незавидное, а я в диком отчаянии. — Дай мне свою ладошку, я помогу. — Император уверен, что я пойду за ним. Ещё небольшой шажок к бездне.

Два.

— Вы меня не получите. — Прошептала я, прикрывая глаза и накреняясь назад.

Один!

Но не успеваю я попрощаться с жизнью, как меня хватают за запястье и тянут наверх. Вайлас мёртвой хваткой держит меня за руку, а глаза в прямом смысле прожигают насквозь. Злиться? Нет, он в бешенстве!

— Вы меня не получите! — Хрипло, ломко и болезненно выкрикиваю я, в одно мимолётное движение цепляюсь правой рукой за перчатку, чтобы убрать его руку с помощью заморозки.

Сейчас, когда я одновременно и зла, и умираю от страха, это должно помочь! Должно!

Подействовало! Перчатка покрылась слоем льда. Но сработало буквально на три секунды. На три очень важные секунды.

Я как раз стремительно летела вниз, всё отдаляясь от суши, но не в силах закрыть глаза. Меня держал этот тяжёлый взгляд Вайласа, который потянулся рукой ко мне. Сильный удар воды в спину и я на время теряю сознание. А на моих губах царит блаженная улыбка.

«Очнись!» — Первое, что пробудилось во мне с момента падения в ледяную водную бездну, было моё сознание. Холод заставил меня очнуться?

Я опускалась всё глубже и прежде чем достичь дна, снова услышала властный внутренний голос, который заставил меня полностью прийти в себя.

«Плыви!» — Я не могла разобрать, в моей ли это голове или просто я окончательно рехнулась и меня одолели галлюцинации.