— Вот так всегда: когда тебя дразнят, так всё в порядке, а как начинаешь дразнить в ответ — сразу становишься распоследней сволочью.
Хоть ворчал я тихо, но не сомневался, меня девушка прекрасно слышит. Да и не похоже, что она всерьёз обижается. Так, больше для вида. Я бы даже сказал, что она немного переигрывает, что заметно невооружённым взглядом.
Впрочем, я более чем уверен, как только выйду из душа, у нас снова всё будет хорошо. Не верю я, что она может долго обижаться. Тем более, притворно — это просто бессмысленно для той, кто одним ударом способен отрубить человеку ноги. Да и не настолько она глупа, чтобы повестись на столь очевидную провокацию и принять её за чистую монету — вон, улыбка, которую она изо всех сил пытается скрыть, выдаёт её с головой.
У самого выхода из душа меня ждала чистая одежда — не иначе, Лаура расстаралась. Тоже всё монотонно-чёрное, но я не привередливый, так что поспешил одеться — не разгуливать же по школе, полной детьми, с голым задом.
Когда же я вернулся в комнату, вытирая голову полотенцем, она сидела на подоконнике и смотрела в окно. Благо, размер его позволял устроиться со всем удобством. Картина открывалась взгляду весьма приятная: лучи восходящего солнца, проникающие в окно, создавали светящийся ореол вокруг фигуры девушки, затемняя её, отчего чёрные волосы и одежда становились ещё темнее, придавая увиденному некоторую нереалистичность.
Подойдя ближе, я тоже посмотрел в окно: там, на спортивной площадке собрались дети. Лет по десять, может, больше. Точно сказать трудно — в конце концов, третий этаж. Похоже, у них урок физкультуры, который проводит кто-то покрытый с ног до головы синей шерстью.
Первым негодование выразил мой желудок, напомнив, что пора бы чего пожевать. Вторил ему желудок Лауры, что практически заглушил мой — ей-то пришлось целостность всего организма восстанавливать, тогда как я просто не ел со вчерашнего дня. Ни капли стеснения не промелькнуло во взгляде девушки, что моментально был направлен в мою сторону.
— Да, пора бы и подкрепиться.
Вот только вместо столовой мы вдруг пришли к кабинету Чарльза Ксавьера.
— Я так понимаю, нас очень сильно хотят видеть?
Лаура, с абсолютно безразличным видом пожала плечами, после чего без стука открыла дверь. Мол, внутри всё объяснят. Мне же оставалось только следовать за ней — я тут в гостях, но для неё это дом. Ну или она просто не в меру наглая. Так или иначе, но если я правильно разобрался в порядках этого дома, ты придёшь ровно туда, куда тебе нужно, до тех пор, пока Ксавьер не пожелает иного. По всему и выходит, что нас хотят видеть.
— О! Как раз вас и ждали.
Услышал я голос Тони, едва переступил через порог.
— Что? Удивлён, что я здесь?
Похоже, что удивление было слишком явно написано на моём лице.
— Вообще-то, да. Думал, тебя ещё долго здесь не будет.
— Так, это всё, конечно, безумно интересно, но я предлагаю всем сначала поесть.
Чарльз, который, естественно, в курсе наших обстоятельств, пригласил всех к столу, соблюдая образ радушного хозяина.
Далее диалог не клеился: Мы с Лаурой уминали предложенные блюда с такой скоростью, что за ушами трещало, Чарльз ограничился чашкой кофе, а Старк что-то изучал на своём телефоне. Мне же было куда важнее то, что находилось в тарелке передо мной.
К сожалению, всё рано или поздно заканчивается, а после этого начинается что-то новое. Этот разговор был неизбежен, ведь, надо же расставить все точки над «Ё». При чём, нужно это всем присутствующим: мне необходимо понять, чего дальше ждать от этой парочки, им — как относиться дальше ко мне, а Лауре… Ну, думаю, у неё тоже есть свой интерес, только более личный.
— Думаю, что могу взять первое слово на правах хозяина.
Отставив опустевшую чашку, Ксавьер прочистил горло.
— Для начала стоит отметить, что операция прошла успешно, благодаря слаженной командной работе всех участников. Хотя, не обошлось без ранений, что печально.
— Кстати, как они?
Не упустил момент Тони.
— Идут на поправку.
Кивнул Чарльз.
— Спасибо за оборудование.
— Я передам твою похвалу.
Серьёзно кивнул молодой миллиардер.
— А разве не ты разработчик?
— В данной области я спонсор.
Не стал отпираться Тони в ответ на мой вопрос.
— Да, у меня есть свои работы и их довольно много, но когда делал не я, то и заслуга не моя.
Какой-то он больно порядочный для капиталиста. Даже неуютно стало от неправильности. Видимо, что-то такое у меня на лице отразилось.
— Что? Думаешь, что я слишком порядочный? Не бери в голову. Я предпочитаю действовать по совести, но можешь считать, что мне не нужна лишняя слава — и так известен на весь мир, куда уж больше?
И вот тут только один вопрос: он действительно такой скромный или просто хорошо притворяется? Очень хочется надеяться на первое. Хотя, может, я и излишне подозрителен — увидев воочию один из спонсируемых им лабораторных комплексов, можно предположить, что о своих работниках он заботится.
— Это всё, безусловно, прекрасно, но мы-то здесь зачем?
Я решил не ходить вокруг, да около, и сразу перейти к главному. Тем более, что нас именно пригласили, а не мы сами решили прийти.
— Дело в том, Иван, что тебе надо валить из города, а лучше, из страны. Не на совсем, разумеется, но некоторое время перекантоваться придётся. Сейчас в Щ.И.Т.-е несколько нездоровые настроения, и они здорово набирают обороты. Ник вообще как на иголках — его затея с симбионтами пошла коту под хвост, так что он со дня на день вспомнит о твоей особенности и снова насядет, но теперь уже грубее.
— Разве нет других вариантов?
Тони, конечно, говорит логично, но от чего такая категоричность? Помнится, профессор говорил, что в случае чего поможет.
— Я понимаю, о чём ты думаешь.
Словно прочитав мои мысли… А, ну да, это ж Чарльз — ему с этим проще.
— Увы, против подобной структуры мои позиции не самые надёжные. Я могу прикрыть учеников и сотрудников, но ты таковым не являешься, и даже заключи я с тобой контракт, возьми на работу пропиши на ПМЖ — ничего особо не поменяется. Только геморроя больше будет у всех.
— Всё так, как он и сказал.
Подтвердил слова друга Тони.
— Не переживай, документы мои юристы все твои подготовили, так что можешь не переживать. В том числе договорились в Москве. Без каких-либо проблем можешь вернуться и даже обратно на работу устроиться, либо пойти в один и моих филиалов, там тоже работёнка найдётся.
С этими словами он выложил на стол толстую папку с бумагами, после чего сверху на неё положил визитку. Взяв маленький прямоугольник, я почувствовал, как меня легонько дёргают за рукав футболки. Подняв взгляд, увидел расстроенное лицо Лауры. Вздохнув, я обратился к Тони:
— А ей сможешь сделать документы?
В ответ он рассмеялся:
— Всё в папке вместе с билетами на самолёт. Билеты, кстати, на завтрашний день, так что советую не затягивать со сборами. А, и ещё: квартира в том доме, где ты жил, увы, уже продана — на тот момент твой статус был неясен, да, к тому же, трупов в доме не счесть, вот и считали тебя одним из погибших. Но не переживай, жильё тебе тоже подобрали. Не дворец, но, думаю, вас устроит. Адрес в папке вместе со всеми сопутствующими бумагами.
Ох и сколько же радости было в изумрудных глазах Лауры, когда услышала, что билетов две штуки… Думал, задушит, честное слово, с такой силой шею сжала, что аж позвонки хрустнули. Да что там я, Красный уже на низком старте был, чтобы перехватить управление в аварийном режиме. Его останавливало только то, что я ещё был в сознании и мог себя контролировать.
— Да… Я… Тоже… Счастлив… Отпусти только!
Наконец, я смог вдохнуть полной грудью.
— Фух! Вот так и начинаешь ценить, казалось бы, элементарные вещи, вроде того же воздуха.
Вы когда-нибудь видели беззвучный смех вживую? Довольно жуткое зрелище, стоит сказать, даже в исполнении очень красивой девушки. Ты просто понимаешь, что должен быть звук, ждёшь его на подсознательном уровне, но его нет. Видимо, придётся к этому как-то привыкать.
