— Прости, что вчера так сбежал.

Чувак рукой махнул, говоря:

— Да не парься. В мире всякое бывает, а раз ты свалил, значит, причина была важная. Она, ведь, была важная?

— Да, очень.

Кивнул я.

— Ладно, пойду я переодеваться, а то скоро рабочий день начнётся.

— Ага, давай. Я здесь буду.

Вскоре после того, как я приступил к своим обязанностям в зале, пришла Наташа. Вид у неё был довольно уставший, но свою работу она выполняла и, что самое важное, не пыталась присесть мне на уши, как это бы сделал Фьюри. Да, лично мы с ним встречались дважды и оба раза он пытался меня завербовать, вызывая лишь раздражение. Впрочем, не сказал бы, что Вдова прям сильно лучше — у неё просто иная цель, заключающаяся в наблюдении за мной. И, ведь, снова возвращаемся к её непосредственному начальнику, который ей эту задачу и поставил. Стало быть, что мы имеем? Правильно, то, что Ник — козёл.

Рабочий день проходил на удивление спокойно: народу особо не было, да и грабить никто не пытался, так что большую часть времени мы с Чуваком просто общались на кассе, пока Наташа пропадала в зале. Не знаю, что она там делала, но точно не пыль протирала. Возможно, расставляла камеры, прослушки и прочую шпионскую муть, которой они там в Щ.И.Т.-е балуются. В принципе, мне по большей части на это плевать — на работе я Красного людьми не кормлю, а, чтобы найти места кормёжки, даже им придётся как следует постараться.

Чувак в сторону зала даже не смотрел. Ему вообще фиолетово, кто там что делает — у него есть занятие поинтересней. В данный момент он рассказывал мне, какой ковёр присмотрел себе домой. И делал он это уже на протяжении целого получаса. Мне же не столько интересен предмет, сколько любопытно, как он так вообще умудряется вещать, ни разу не повторившись за столь долгое время. Нет, серьёзно, попроси его рассказать о чём-нибудь другом, он уложится в пару предложений, но, если тема касается ковров — может разглагольствовать часами. Сегодня он идёт на рекорд.

Петра пришла, в тот момент, когда мы в очередной раз сцепились на почве предпочтений. Просто мне уже надоел этот ковёр. Рекорд давно уже побит — два часа беспрерывного восхваления ковра без единого повтора. В последний момент я поймал себя на мысли, что тоже хочу в квартиру ковёр. Вот тогда-то я и поспешил сменить тему беседы.

— Ну что, когда домой?

Спросила девушка, как только за её спиной закрылись автоматические двери. Чувак никак не отреагировал, а Наташа наоборот — подобралась поближе — её рыжие волосы то и дело мелькали в зоне видимости. Якобы случайно.

Посмотрев на часы, которые показывали половину шестого вечера, я ответил:

— Через два с половиной часа рабочий день заканчивается — тогда и пойдём. Сейчас можешь в раздевалке посидеть, подождать. Или по залу походить. На твой выбор, в общем.

— Хорошо.

Кивнула она. Я объяснил девушке, где находится раздевалка, куда она сразу же и направилась. Предлагать ей составить нам компанию я не стал, потому что, во-первых, вряд ли ей интересно оружие и во-вторых, рано ей слушать про ковры — психика ещё не окрепла для новых потрясений. Пусть лучше в телефоне сидит или уроки делает. Второе даже предпочтительнее — мозги быстрее прочистятся от неприятных воспоминаний.

Стоило Петре удалиться, как Наташа тоже перестала мелькать в ближайшем радиусе, видимо, проследовав за ней. Делать ей больше нечего. Вообще, она уже надоедать начинает своей слежкой.

Оставшееся время я от кассы не отходил, поскольку нужды в этом не было совершенно никакой. Зайдя в раздевалку, я увидел Петру, склонившуюся над тетрадью. Вот только вместо того, что обычно можно ожидать увидеть в тетради старшеклассницы, там были формулы и чертежи явно более высокого уровня. Не уверен, что что-то подобное даже в университетах проходят.

В принципе, ничего удивительного — Петра девочка умная, так что это вполне нормально.

— Ты уже всё?

Спросила она, отрываясь от своего занятия. Я в этот момент открывал свой шкафчик.

— Ага. Переоденусь, и пойдём.

В этот момент зашла Наташа, на ходу стягивая рабочую футболку.

— Эм… А это нормально?

Подала голос Петра, уткнувшись носом в тетрадь.

— Что?

Спросил я, окидывая взглядом фигуру шпионки, после чего надел кофту.

— А что не так?

Накинув куртку и взяв рюкзак с вещами, обратился к сожительнице:

— Пойдём.

На выходе попрощавшись с Чуваком, мы направились в мастерскую, чтобы забрать ключ и его дубликат. Когда мы зашли, старичок уже собирался закрываться.

— Снова здравствуйте.

Поздоровался я, прикрывая за собой дверь — Петра прошла вперёд.

— Здравствуйте.

Последовала она моему примеру, потому что вежливость — это важно!

— Добрый вечер молодые люди.

— Я бы хотел забрать ключи, которые заказывал утром.

Дедок ненадолго задумался, после чего открыл ящик стола, откуда выудил два ключа на одной связке.

— Эти?

Спросил он, протягивая ключи мне. Я кивнул, удостоверившись в том, что мастер не ошибся:

— Да, они. Сколько с меня?

Цену он сразу же озвучил. Расплатившись, мы покинули мастерскую, и теперь уже ничего не мешало нам направиться прямиком домой. Прямо на ходу я отсоединил от связки ключи, которые предназначались Петре, и передал их девушке.

— Теперь ждать меня, как сегодня, не надо. Рада?

Кажется, она витала где-то не здесь.

— А? А, да, спасибо.

И смущённая такая улыбочка. Прелесть. Больше я её от мыслей не отвлекал. Какая разница, о чём она думает? Захочет — расскажет.

До дома мы добирались в полном молчании. Отперев дверь, я вошёл внутрь и, разувшись и скинув рюкзак, собирался уже идти на кухню, готовить ужин, но меня остановило тихое «Ой!» спутницы. Обернувшись, я увидел то, чего совсем не ожидал увидеть: от её правой руки, вытянутой вперёд, до самого пола тянулось тёмно-синее щупальце с зеленоватым отливом, на которое она сейчас опиралась, видимо, споткнувшись о порожек.

— Ой. Неудобно вышло.

Пробормотала она, восстанавливая равновесие. Щупальце же втянулось обратно, словно ничего не произошло вот только что.

— Красный.

Прошипел я, взывая к своему внутреннему голосу. Я прекрасно знаю, что он прекрасно осведомлён о случившемся. Даже более того, уверен, сведений у него сейчас куда больше, чем у меня.

«Ой!»

Раздалось в моей черепушке, только подтвердив подозрения.

— Не ойкай! Давай, объясняй, какого чёрта у девочки образовалось вот это вот, и с какого момента оно в ней!

— Иван, ну не ругайся ты на него так.

Тут же предприняла попытку успокоить меня Петра.

— Я была осведомлена о его действиях и не сопротивлялась.

Решила она развить успех, заметив, что я слушаю.

— А произошло это ещё тогда, когда вы выносили меня из той подземной лаборатории.

Я, конечно, не одобряю такого самоуправства, да и в целом не считаю нормальным что-то столь радикально перестраивать в организме девушки, только что прошедшей через весьма непростые испытания для психики, но, увы, ничего с этим поделать уже нельзя — за столь долгий промежуток времени симбионт уже успел прочно освоится в организме, став неотделимой его частью.

— Она, хоть, не будет бессознательно людей жрать?

Вздохнув, спросил я у своего боевого товарища.

«Нет, Вань. Я обеспечил их всеми необходимыми питательными веществами, которые мы получили, поедая тех охранников.».

— Понятно. Значит, поэтому мне тогда так сильно жрать хотелось?

«Да. Просто мне показалось, что так будет лучше, ведь, Петре не придётся прятаться, если период слияния пройдёт тихо.»

В принципе, он прав, вот только он не подумал, а не снесёт ли ей крышу от новых возможностей под влиянием не самых приятных моментов в биографии. Заметив, что Петра так и стоит возле закрытой двери, не решаясь пройти дальше, я, вздохнув, задал последний интересующий меня вопрос на данный момент, начиная своё движение в сторону кухни: