— С чего такие выводы?

— С того, что он слишком зациклен на «Мстителях». Он уже оставил несколько отделов работать автономно. Ты же сам же мне едва не треть всех отчетов с этих отделов отправил. Безусловно «Мстители» по важности занимают далеко не последнее место, но его отношение к организации оставляет желать лучшего.

Наконец, я ознакомился с содержимым последнего отчёта и, поставив задачу, выключил экран и устало откинулся на спинку кресла. Визит Фьюри я назначил на десять утра. Часы сейчас показывали половину пятого того же утра… «Нормированный рабочий день, режим здоровый сон» Что это такое? Звучит вкусно.

— Я так скоро свихнусь.

Сказал я, глядя в потолок. Потолок мне не ответил, хотя мог, потому что именно там располагался один из динамиков.

— Джарвис, родной, подготовь машину. Домой поеду.

— Но вам же завтра…

Попытался возразить ассистент, сославшись на план, но я его перебил:

— Завтра я никуда не поеду. Все мои обязанности на завтра ложатся на твои виртуальные плечи.

— Нет, Тони!

— Да.

— Нет, пощади!

— Превозмогай!

Я даже позволил себе сорваться на злодейский смех.

— Машина готова.

Отозвался Джарвис с потолка.

— Отлично.

Потянулся я и, выпив содержимое бокала, подхватил валяющийся на диване пиджак. Автоматические двери кабине раскрылись, стоило мне только подойти к ним, а в коридоре меня уже ждала кабинка лифта, приветливо распахнув створки.

С каким облегчением я вышел на свежий воздух словами передать просто невозможно. Начало зимы хоть и выдалось довольно прохладным, но всё ещё позволяло обходиться лёгкой одеждой, так что, немного поёжившись от внезапного ветерка, я сел в машину.

Водителем, естественно, был Джарвис. Я уже готовился отвечать на его колкости, но их, как ни странно, не последовало. Более того, по улицам спящего города он вёз меня в тишине, которую нарушал лишь тихий равномерный гул работающего мотора.

— Тони. Просыпайся, мы приехали.

Похоже, я задремал. Неудивительно, ведь, ехать до моего дома больше двух часов. Живу я за городом, где обустроил себе особняк со всеми удобствами. Это позволяет мне с головой уходить в создание новых костюмов и наворотов к ним — хобби у меня такое. Да и почему бы и нет, если с помощью этого хобби я могу защищать планету от всяких сволочей?

Проснулся я в половине десятого. Выспался? Нет. Отдохнул? Мимо. Я всё ещё чувствую себя полностью разбитым. Так что, как только встреча закончится — обратно спать, и пусть весь мир идёт лесом, я устал!

Благо Джарвис — ассистент понимающий и, пока я умывался и более-менее приводил себя в порядок, он сообразил легкий завтрак и накрыл на стол.

— Директор Фьюри пришёл.

Доложил Джарвис из динамика, едва я успел сесть за стол. Даже до вилки дотянуться не успел.

— Впускай.

Вздохнул, отпивая кофе из стакана. Если честно, то за всё это время с самого окончания вторжения я уже столько этой гадости выпил, что скоро меня уже тошнить начнёт. Я удивлён, что до сих пор не начало.

Ник влетел в комнату подобно урагану и тут же начал, отчаянно жестикулируя, рассказывать о своих успехах:

— Тони, представляешь, я нашёл его! Нашёл адекватного симбионта! Надо срочно вербовать его в «Мстители»!

— Чего, блин? Совсем крыша поехала?

Он меня не услышал, принявшись быстро расхаживать из стороны в сторону и вещать:

— Да, он пока что не хочет, но это лишь вопрос мотивации. В конце концов, самое главное, что он руководствуется доводами разума, и у него отсутствует тяга уничтожать всё, что попадается на его пути!

Я решил пропускать его бредни мимо ушей и приступить к завтраку, пока он не остыл. Всё лучше, чем слушать его бредни.

— Тони? Тони! Ты меня вообще слушаешь?!

«Вообще нет. А надо?»

— Да, конечно, просто я уже давно нормально не высыпался.

И демонстративно зевнуть для большей убедительности. Даже играть не пришлось — спать хочется неимоверно.

— Просто уточню для ясности: ты хочешь принять в команду зубастую тварь из ночных кошмаров? На кой хрен? У нас уже есть Халк, и я считаю, что этого вполне достаточно. Тем более, что он и сам не торопится к нам вступать, по твоим же словам.

— То есть, по-твоему, мы должны упустить такой уникальный шанс? «Мстители» могут стать ещё сильнее, так что тебе не нравится?

На этом моменте я прервал трапезу и посмотрел собеседнику в его единственный глаз.

— А кто будет всю эту ораву контролировать? Халк неуправляем. Контролировать мы можем только Беннера. Капитан? Да, он солдат, но и это накладывает свои нюансы — он то и дело встаёт поперек решений командования, словно мальчишка, а я напомню: лет ему куда больше, чем мне. К слову, да, я тоже весьма свободолюбивый человек, с которым даже ты вынужден договариваться, потому что при попытке отдать приказ — будешь послан в далёкие дали. Так ты хочешь наш цирк пополнить ещё одним неуправляемым существом?

— Но так мы сможем легко изучить его повадки, слабости и сильные стороны. Мы сможем справиться с этой угрозой и уменьшить риск для населения. Симбионты представляют ощутимую угрозу для безопасности. Вот только если остальных контролировать никак не удастся, то за этим уже организован пригляд, а завербовав его, мы сможем вести круглосуточный контроль его действий.

Тарелка опустела. Я отложил столовые приборы в сторону и, взяв стакан с кофе, сделал глоток.

— Некая супергероиня-одиночка ежедневно находится на улицах и то и дело засаживает всяких грабителей за решётку…

Ещё глоточек. Да, гадость, но по крайней мере немного бодрит.

— На что ты намекаешь, Тони?

— Я не намекаю. Я прямо говорю: Паучиха уже не единожды сажала Венома в камеру, и я более чем уверен, что мимо внимания Щ.И.Т.-а это действие не прошло. Отсюда вопрос: какого чёрта вы до сих пор не забрали его к себе на базу и не препарировали? Или ты целенаправленно искал кого-то со строго определёнными качествами?

Похоже, я попал прямо в точку:

— Этот экземпляр обладает поразительной способностью к мимикрии — он может практически полностью изменить внешность носителя, что, согласись, выгодно выделяет его на фоне того же Венома. В добавок, этот симбионт может выделять сильнейшие яд и кислоту. Лично я вижу его в роли первоклассного шпиона и диверсанта.

— А как же Наташа? Разве она не выполняет роль «первоклассного шпиона и диверсанта»?

Да, я всё ещё помню настоящее имя Чёрной Вдовы, которая в своё время весьма успешно пролезла на высокую должность в моей компании и обеспечила утечку кое какой засекреченной информации. Теперь же, оказавшись с ней в одной команде, я весьма осторожно подставляю ей спину, оглядываясь на возможные последствия. Доверие между нами было уничтожено раз и навсегда, к тому же она пошатнула моё доверие и к Щ.И.Т.-у как к организации и к Нику Фьюри, в частности.

— А вот если его ещё и она натаскает, будет просто мечта, а не агент. Даже в пару ставить можно будет, когда они сработаются.

— Вот только он не ещё не согласился.

Буркнул я, снова отпивая кофе. Осталось ещё половина стакана этой гадости.

— Это вопрос времени. Мы как раз собираем на него подробное досье. Думаю, там найдётся масса рычагов давления. Та же Паучиха, с которой он весьма близко знаком…

«Серьёзно? Насколько низко ты планируешь опуститься ради какого-то симбионта?»

А он тем временем продолжал:

— Как минимум мы можем просто принять её в наши ряды и надавить этим фактом. Может сработать, хотя и до ужаса банально. Процентов тридцать вероятности успеха я бы, пожалуй, дал, но лучше придумать что-нибудь получше. Да и потом, в крайнем случае возьмём его не в «Мстители», а как простого оперативника, не афишируя личность.

Это уже клиника. Бесполезно что-либо говорить, ибо результат будет таким же, как если я буду кидать рис в стену — он не воспримет ни одного моего аргумента. Надо что-то делать. При чём, именно с Ником. Проблемы валятся одна за другой, а сил у меня больше не становится.