Ни запаха, ни какого-либо дискомфорта в легких я не почувствовала, только мысли стали какими-то вялыми. А затем появился он. В зелёной броне, с позолоченными перчатками и фиолетовым плащом за спиной. На месте головы был здоровенный стеклянный пузырь, заполненный изнутри белым клубящимся газом.

«Он сам-то хоть что-нибудь видит?»

— Итак, Петра Паркер. Тебя, наверняка мучает вопрос: зачем тебя сюда пригласили?

Его голос словно шёл со всех сторон сразу, отражаясь от стен и создавая множественное эхо. По спине пробежали мурашки. Такое чувство, словно передо мной не простой человек в навороченном костюме, а нечто большее, способное голой волей гнуть реальность под свои желания.

— Скорее уж притащили, учитывая способ доставки. Куда жалобу писать? А то как на почте, половину украли, доставили непонятно, куда, так и ещё и дядька странный встречает.

Знаю, такая себе шутка, но надо как-то разрядить обстановку, иначе того и гляди, веко дёргаться начнёт, да руки затрясутся, а мне оно не надо. Разум должен быть чист от волнения и страха, иначе никакой драки не выйдет — сплошное избиение получится. Избитой я быть совсем не хочу, а без снаряги шансы мои неплохо так просели. В конце концов, с ней у меня куда больше вариантов для манёвра, чего стоит только возможность скакать по стенам и потолкам. Сейчас же у меня только мои ноги, руки, опыт и гибкость тела, приобретённые на тренировках по гимнастике, да в многочисленных боях. Ну, и гениальный ум, чего уж греха таить. Не пропаду, в общем.

— Я обязательно выслушаю твои претензии к нашей курьерской службе, но после того, как мы подпишем контракт, по которому ты будешь работать на меня.

И ни намёка на смех в его словах я не услышала. Не нравится мне это, вот совсем. Чего этот тип от меня вообще хочет? Судя по его экипировке, что денег, что специалистов по пошиву у него вполне хватает. Так что ему может дать простая лаборантка вроде меня? Я теряюсь в догадках.

— Чего ты хочешь?

Не, ну а что? Прямой вопрос даст прямой ответ, в обход всяких словесных игр и прочих извращений. Ну не моё это. Да, выводить противников из себя не только весело, но и эффективно, но то в реальном бою, сейчас же у нас диалог, стало быть, и подход нужен другой.

— Видишь ли, нам в команду не помешает генетик, да и техник не повредит — наш старый подумывает уйти в вольное плавание, так что… сама понимаешь.

Интересно. А это он, видимо, об Отто, учитывая, что он явно помогал тем летающим гадам. Кстати, тот хвостатый куда-то делся. Интересно, он с ними или нет? Учитывая, что все пятеро наряжаются в зелёный, слабо верится в такие совпадения. Ну, по крайней мере, они не в курсе о нашей связи с Октавиусом, иначе этот кадр мог бы давить на это.

Сложив руки на груди, я иронично подняла бровь.

— И чем вы занимаетесь? Банки грабите? Людей похищаете?

— Зачем же так сразу? Это была проверка снаряжения. Посвящать же в свои планы непричастных не имеет смысла, а ты пока что остаёшься таковой.

Из-за этого шлема-аквариума с дымом внутри, эмоций собеседника совершенно не видно, а по голосу определять их мешает многократное эхо. Чувствую себя беспомощной букашкой, стоящей в оцепенении перед занесённым сапогом пятидесятого размера. Ещё и зелёный дым завивается в причудливые фигуры, которые тут же распадаются, чтобы в следующее мгновение стать чем-то новым. И сосредоточиться никак не получается. Видимо, газ представляет собой какой-то галлюциноген. Прекрасно, просто прекрасно.

— Мутный ты какой-то. Пожалуй, я откажусь от столь щедрого предложения.

Похоже, на мой ответ ему плевать. Хотя, эмоций-то его я всё равно не вижу, так что точно сказать не могу.

— Подумай, как следует. Мы можем дать тебе многое: новое снаряжение, доступ к новейшим технологиям и материалам. Да и в деньгах ты не будешь ограничена.

— Но?

Отвечать он не спешил, затягивая молчание.

— Думай, время у тебя пока есть.

Тяжело обронил он и, резко развернувшись, взмахнул плащом, исчезая в клубах зелёного дыма, который практически сразу рассеялся, показав мне всё ту же белую комнату, в которой, кроме меня, никого не было. Ноги предательски подогнулись, роняя тело на мягкую кровать. Веки стали закрываться, а сознание скользнуло в пустоту, позволяя телу отдохнуть от свалившихся на него нагрузок, как физических, так и психических — тело ещё не отошло после того злополучного боя с симбионтами.

Проснулась я от того, что кто-то вошёл в комнату. Или правильнее будет в палату? Да какая разница? Факт в том, что кто-то зашёл и этим кем-то оказался Отто. Я тут же вскочила на ноги, но тут же одёрнула себя. Появившаяся-было робкая радость тут же разбилась о его холодный взгляд, которым он мазнул по мне. Остановившись в метре от меня, он принялся проводить осмотр с помощью своих манипуляторов, попутно делая записи в планшете. В какой-то момент он остановился и посмотрел на меня заинтересованным взглядом:

— А вот это интересно. Полностью металлический скелет, который никак не влияет на функционирование организма. Даже костный мозг сохранился и прекрасно функционирует. Весьма… изящное решение. Моё уважение тому, кто это смог осуществить. Надеюсь, это было сделано не из прихоти, а по необходимости?

— Именно так. Иначе я бы просто не выжила.

— Что ж, тогда я бы с огромным удовольствием пожал руку этому умельцу. Познакомите нас?

— Вы уже с ними знакомы, просто, по какой-то причине, не помните этого.

Октавиус задумчиво почесал подбородок:

— Да? Это прискорбно, поскольку таких талантливых людей должен весь мир знать в лицо.

Ответить на это мне было нечего, ведь, он сам говорил, что нельзя афишировать как саму операцию, так и её результат, иначе исполнителей запросто привлекут к уголовной ответственности. Вот только, не помнит он всё это…

— Я здесь закончил. Скоро принесут завтрак, а пока можешь отдохнуть.

— Меня отсюда не выпустят? Да?

Задала я вопрос уже в спину уходящему Отто.

— Нет, это вряд ли.

Тихо сказал он, качая головой и закрывая за собой дверь. И вот я снова осталась в гордом одиночестве. И чем прикажете мне здесь заниматься? Не факт, что меня хотя бы на прогулки будут выпускать, не то, что развлечения какие завезут. Остаются только тренировки. Вот только через минут десять меня ждало полнейшее разочарование: кормили тут прямо как в тюрьме: баланда на воде, да немного хлеба. С таким пайком тренировки точно отпадают. Тут бы анорексию не словить, не то что мышцы в тонусе поддерживать. Видимо, мои пленители решили голодом выбить моё согласие на сотрудничество. Либо же будут подкидывать работу, за выполнение которой последует вознаграждение в виде нормальной еды, а не вот этого.

Так потянулись дни. О чём я в это время думала? Да обо всём подряд. Меня волновало то, что способны натворить на улицах города Карнаж с Веномом. Ещё и тётю я оставила без присмотра. Конечно, врачи там есть, а оплата поддержания в ней жизни поступает им на счёт регулярно и автоматически, но всё же. Вдруг она придёт в себя и узнает, что я пропала? Что тогда с ней будет? Об Иване тоже думала. Интересно, он задаётся вопросом, куда я делась с улиц города? Если так подумать, он — первый и единственный, кроме Отто, кто знает о моём альтер-эго Паучихи. Вот только я совсем не в курсе, есть ли у него скелеты в шкафу. Да и хочу ли я вообще о них знать?

И, разумеется, я думала о Майке. По идее, он должен был сидеть в той же тюрьме, что и Курт, но ни его тела, ни среди спасённых его не было. Неужели, сбежал? Хотя, он простой грабитель, без каких бы то ни было сил. Так что и сидеть ему предстояло не так уж долго, по сравнению с остальными. Хотя, почему его не посадили в другую тюрьму, я не знаю. А, между, прочим, другие такие заведения у нас в городе есть — преступников многовато для всего-то одного учреждения, да и режимы с условиями содержания, как я слышала, там разные.

В результате всех этих раздумий мной было принято решение держать дистанцию вообще со всеми. И с Иваном в том числе — не хочу знать, что с ним не так. Слишком боюсь в очередной раз разочароваться.