Торжество! Я знала! Я верила, что мы созданы друг для друга! Осталось понять, был ли хоть один из этих поцелуев тем самым. Я надеялась, что да. Если Эшназар и правда меня любит, проклятье уже должно было исчезнуть.

Только никаких существенных изменений я в себе пока не ощущала. А впрочем, я о них и не думала. То, как смотрел на меня мой принц, действительно лишало разума. Его черный, пронизанный желанием взгляд будоражил, заставлял кровь вскипать.

"Ты выйдешь за меня замуж?" — именно эту фразу я ожидала услышать прямо сейчас.

Но моего слуха коснулось совершенно иное:

— Значит, ты согласна стать моей любовницей.

Как легко можно растоптать счастье, как бездарно можно разбить чужое сердце. В этот миг все во мне умерло, оборвалось, а я даже не нашлась, что ответить. Просто смотрела на Эшназара, обиженная до глубины души.

Глянув вниз, я поправила разорванный ворот платья. Юбка тоже была в беспорядке — одним жестом я скрыла обнаженные ноги и попыталась освободить стол.

— Арлиза? — явно не понимал перемен в моем настроении принц.

— Что бы вы себе ни думали, я никогда не стану вашей любовницей. — ответила я неожиданно зло, но при этом холодно.

Да мой голос стал чистейшим льдом, явно отрезвившим Эшназара. Сдвинув брови к переносице, он положил свои ладони на стол таким образом, что я оказалась зажата между ними.

Его губы, его дыхание, его глаза — между нами оставались сантиметры, но пока еще тихая злость в моем сердце уже превращалась в ярость. Потому что я знала, что он намеревается мне сказать.

— Я не могу жениться на тебе. Мне нужна жена с сильным даром, но это ничего не меняет между нами.

— Для тебя. — все же оттолкнула я его и обошла. — Для меня это меняет все. Если бы ты меня по-настоящему любил, ты бы отказался от своей навязчивой идеи.

— Арлиза, я люблю. — очень даже убедительно воскликнул он.

Несчастное сердце предательски сжалось.

— Ты стихийное бедствие, но ты мое бедствие. — произнес он, вновь подарив мне свою роскошную улыбку.

Мне хотелось верить… Как мне хотелось верить! Но одной верой мое проклятие было не снять. Тогда я решила идти до конца:

— У меня появилась магия — уникальный дар, равных которому в этом мире нет.

— Арлиза, не лги. Тебе не нужно врать. — не поверил он мне, с явным осуждением покачав головой. — Я люблю тебя и без магии. Тем более, что мы уже выяснили: ты не можешь заразить меня безмагичностью.

Наверное, эта очень смешная шутка должна была поднять мне настроение и разрядить обстановку, но Эшназар сделал все только хуже. Я невольно вспомнила о той, кого мой принц пророчил себе в жены. Ревность вскипела без единого уголька.

— А Эсми ты тоже предлагал быть твоей любовницей? Или такая как она достойна исключительной роли супруги?

Принц мгновенно помрачнел. От былой веселости не осталось и следа. В наших странных отношениях мы каждый день будто летели на качелях, то готовые разорвать друг друга на части, то зацеловать до полусмерти.

— Откуда тебе об этом известно? — холодно поинтересовался мой принц.

И этот холод еще сильнее подстегнул мою ярость. В одночасье магией сбросив со столов все предметы, что спокойно лежали на них, я поняла, что тот самый момент наступил.

— Мне жаль, что мы не встретились раньше. — процедила я, глядя прямо в глаза ошарашенному Эшназару. — Но я обязательно все исправлю.

Для перемещений мне не требовалось закрывать глаза, а потому я прекрасно видела, как мужчина кинулся ко мне. Но было поздно. Портальный водоворот уже унес меня, а я словно сумасшедшая шептала только одну фразу:

— Спальня Эшназара во дворце за полчаса до того, как их с Эсми застанет Ригр…

От нескончаемого света голова кружилась все сильнее, но я упрямо повторяла одно и то же. Меня вела ярость, а еще глубокая обида, которая оказалась куда сильнее, чем подкатившая к горлу тошнота.

Разве можно променять любовь на что-то другое? Да будь это хоть горы золота, хоть императорская корона! Ничего ценнее чем любовь на свете просто нет.

Я знала, что Эшназар это когда-нибудь поймет. Он не был дураком, не был глупцом. Просто как и я оказался слишком упрямым, но я не могла дать ему столько времени, сколько требовалось для осознания этой простой истины. На кону стояло не только наше счастье, но и моя жизнь, ведь мерзкую старуху он никогда не полюбит.

К сожалению, так бывало только в сказках.

Казалось, что еще немного и от невообразимого водоворота я просто потеряю сознание, но все закончилось резко. Меня просто выплюнуло из портала, отчего я сильно ударилась плечом. Обиженно взвыть захотелось неимоверно, однако я хорошо осознавала, что раньше времени голос подавать не следует. Тем более, что я пока не понимала, где находилась. На меня в темноте попадали какие-то тряпки, отбившись от которых, я едва не свалилась повторно.

Точнее не вывалилась. Из шкафа, в который угодила.

Быстро потянув дверцу обратно на себя, я оставила только небольшую щель. Через нее было удобно подглядывать за тем, что творилось в спальне.

А это точно была спальня. Правее от шкафа стояла большая кровать из темного дерева, левее располагался комод и дверь за ним. На первый взгляд из-за сгустившегося полумрака комната казалась пустой, но знакомый силуэт под балдахином я отчетливо рассмотрела даже при том, что тяжелые портьеры полностью перекрывали дневной свет.

Эшназар спал.

Сердце затрепетало, беспорядочно заметалось. Неужели у меня получилось?

Ответ на этот вопрос я как ни странно заприметила тут же. Та самая дверь рядом с комодом распахнулась, а в спальню ввалились две девицы, с трудом несущие третью.

В первой я мгновенно узнала роскошно одетую змею Изиавеллу, вторая была мне незнакома, но ее простое серое платье казалось нарядом служанки.

Третья в полумраке была очень похожа на Эсми. Девушки буквально волокли ее бесчувственное тело по полу, схватив за руки и ноги, но все же эта Эсми отличалась от той, которую видела я.

Нет, я знала, что у драконовой жены раньше была иная внешность — фениксы перерождались до бесконечности и были лишь похожи на себя самих, но все же увидеть ее своими глазами и знать по рассказам — это не одно и тоже.

Эта Эсми со стороны казалась мягкой, легкой, беззащитной. Черты ее лица были невыразительными, будто бесцветными. Сама она — тонюсенькой как деревце на ветру. Мне даже жалко ее стало, хотя еще несколько минут назад я по-настоящему ревновала Эшназара к ней.

— Миледи, зачем вам все это? — открыла рот разнесчастная на вид девица. — Неужели вы так сильно хотите заполучить дракона, что готовы подставить собственного брата?

— Да причем здесь вообще дракон?! — разъярилась Иззи, затаскивая Эсми на кровать к Эшназару. — Ты совсем ничего не понимаешь, дура набитая. Дракон мне нужен только для того, чтобы основать свой род, но в отличие от Эшназара я хочу власти. Я тоже достойна короны! Это нечестно, что править могут только мужчины! Кто вообще это придумал?!

— Ваш дедушка. — с готовностью ответила девица и покраснела под уничижительным взглядом принцессы, осознав, что вопрос был риторическим.

— Пока два брата будут убивать друг друга и погрязнут в распрях, я сама займу трон. Люди потянутся ко мне, лишь бы не стать разменной монетой в междоусобной войне. Они еще все узнают, на что я способна!

С этими словами Иззи словно с куклы стянула с Эсми легкую ночную сорочку, оставив девушку фактически неглиже. Та же участь настигла и Эшназара, но с него служанка сняла домашние штаны.

А они даже не пошевелились! Создавалось стойкое ощущение, что этих двоих чем-то опоили! Например легким ядом, приравненным к снотворному. В этом деле принцесса являлась мастером.

Пока они копошились, с творческим подходом разбрасывая одежду, создавая атмосферу весело проведенной романтической ночи, я нервно грызла палец, сидела и думала. В свете последней информации мотивы Изиавеллы и ее нелогичность в поступках были очень даже ясны. Мерзкая змеюка хотела убрать Эшназара с дороги, считая его своим конкурентом в борьбе за корону, хотя он на нее и не претендовал вовсе. Но Иззи была уверена в обратом, в связи с чем и пыталась насолить брату тогда и сейчас.