Почему-то хотелось бы, чтобы второе.

Я сама не поняла, как поднялась со своего места. Сейчас Эшназар больше всего был похож на того принца, который беспокоился о спасенной из пожара уродливой старухе. Был добр и участлив, от него веяло такой теплотой и пониманием.

Словно зачарованная я приблизилась к нему. Подняла подбородок и заглянула в темные глаза мужчины. В голове роилась масса вариантов, как заговорить с ним, вывести диалог на то, что произошло и еще произойдет между нами. Но из всех умных, кокетливых или провокационных фраз мой разум почему-то выбрал банальное:

— Мне тоже жаль. Я не хотела портить ваш урок. Я… — Внезапно до меня дошло, как смотрится со стороны мой лепет, и я невольно поморщилась.

Как ни странно, допущенная глупость ничего не испортила. Эшназар все понял по-своему: поддел пальцами мой подбородок, вынуждая поднять его еще выше, и вгляделся в мои глаза.

— Зачем ты здесь?

Эшназар еще не злился, но в его голосе уже можно было различить тлеющие угольки этого неприятного чувства. И только от меня зависело, разгорятся ли они в полноценный скандал, или так и потухнут, не получив подпитки.

Я не имела права на ошибку. Только не сейчас. Иначе Эшназар мог стать моим кошмаром, а не тем, кто полюбит меня.

Разволновавшись, я невольно облизнула губы. Эшназар, не отрывающий взгляда от моего лица, вдруг рвано втянул в себя воздух. Его и без того темные глаза стремительно заливала чернота.

В душе взметнулось ликование. Нет так уж мой принц на меня и злится! Не такой он холодный, равнодушный и бесчувственный, каким хочет казаться!

Его пробирающий душу взгляд притягивал, манил, подчинял, повелевал покориться. И я не смогла ему воспротивиться. Словно зачарованная потянулась навстречу.

Первое прикосновение оказалось сродни удару молнии. Для обоих. Я вздрогнула, только сейчас осознав, что стою в кольце сильных рук. Как и когда это случилось, я не заметила.

Прикосновение губ Эшназара оказалось еще лучше, чем я помнила. Оно пьянило, словно самое роскошное вино. И было сладким и притягательным, как редчайший заморский фрукт, напоенный солнцем неведомых берегов.

Слизнув с губ этот роскошный вкус, я потянулась за добавкой.

Это было безумие для двоих. Ураган эмоций и ощущений. Мы оба позабыли, кто мы и где находимся. Пили друг друга, дышали друг другом, жили друг другом.

Сладкий огонь, от которого заходилось в экстазе сердце, будто самый желанный яд несла по жилам кровь. Я горела и плавилась в этом огне, таяла, рассыпалась пеплом и словно феникс восставала вновь.

Феникс.

Воспоминание об огненной птице вопреки всему слегка притушило пожар в моем теле. И я вдруг увидела нас с Эшназаром словно со стороны: всклокоченные, тяжело дышащие, одежда в красноречивом беспорядке. Губы многозначительно горят от неуемных поцелуев. И в довершение выразительной картины я сижу на краю преподавательской кафедры в совершенно недвусмысленной позе, а мой принц склонился надо мной.

Я не успела ни смутиться, ни испугаться, что нас в любой момент могут застать в компрометирующей позе. Сюда могли войти как другие преподаватели так и адепты…

И словно по заказу входная дверь слегка приоткрылась.

Эшназар, похоже, даже не заметил того, что мы с ним уже не совсем одни. А я только начала осознавать, что может означать приоткрытая дверь, когда на нас словно из ниоткуда посыпался настоящий дождь из каких-то мелких скелетов!

На диво зубастых скелетов!

Я даже ахнуть не успела, как мы оба уже были плотно утыканы вцепившимися в одежду зубастиками.

Это даже было бы смешно, если бы не оказалось так больно.

Один из скелетов так и вовсе приземлился на голову склонившемуся надо мной Эшназару. Скатившись по его волосам, не долго думая, наверное, чтобы не шлепнуться на пол, вцепился мужчине в ухо в опасной близости от моих пальцев!

Я взвизгнула от испуга, невольно отдергивая руку, и по инерции отклонилась назад еще больше. Эшназар, взвывший от боли, потерял равновесие и упал на меня.

— Драконий хвост!.. — выдала я от неожиданности.

— Драконья задница! — вторил мне рык разъяренного Эшназара. — Да что творится в этой загаженной драконами академии? Совсем страх потеряли? Поймаю того, кто все это сотворил, самого утыкаю скелетами как клумбу одуванчиками!

Круглыми от шока глазами я наблюдала за тем, как Эшназар приподнялся на одной руке. Пальцами второй мужчина на удивление успешно отрывал скелетик от уха. Последний при этом радостно трепыхал рыбьим хвостом.

На ухе принца появилась крохотная капелька крови.

Злющий некромант почти без замаха отшвырнул скелет от себя. По нелепой случайности он отправился в полет в сторону двери, которая как раз в этот миг снова открылась.

— Что здесь… А-а-а-а!

Та, кого я совершенно не ожидала здесь увидеть, замерла в дверях. Я прямо-таки видела, как ярость охватывает ее целиком. Девушка тяжело задышала, будто набиралась сил для очередного скандала.

— Что все это значит?! Эшназар?! Немедленно объяснись! — уставилась она на моего принца, зло уперев руки в бока.

Забытый скелетик висел на ее прическе, как экзотическое украшение, которое необычайно подходило такой гадине, как небезызвестная мне принцесса Изиавелла. С ней я, к собственному несчастью, встречалась в замке Ригра и Эсми. И именно ее саквояж нагло изъяла в качестве морального ущерба после ее побега.

— Иззи, что тебе нужно? — нахмурился Эшназар, разворачиваясь к сестре и незаметно задвигая меня за спину.

То ли хотел защитить меня от этой мегеры, то ли хотел сделать вид, что меня здесь нет.

Второй вариант меня не устраивал.

Нагло высунув голову из-за спины моего уже бывшего, но пока еще будущего мужа, я уставилась на Изиавеллу, стараясь передать ей взглядом все свое негодование.

И у меня было на это полное право!

Во-первых, эта негодяйка треснула меня по голове, отправив в небытие, когда хотела навредить Эсми, А, в-вторых, она страшно мешала мне прямо сейчас.

Еще немного и у нас с Эшназаром опять случилось бы то самое. И я уж точно не стала бы медлить и тут же во всеуслышание заявила бы, что теперь он, как честный человек, обязан снова на мне жениться.

Но принцесса проигнорировала и мой красноречивый взгляд, и недовольный вопрос Эшназара. Бесцеремонно обошла нас вокруг, рассмотрев в подробностях опухшие от поцелуев губы, растрепанные волосы и безвозвратно испорченное платье.

Мой принц так настойчиво пытался сунуть руку в скромное декольте, что разодрал кружевные оборки на груди.

— Надо же, — хмыкнула она насмешливо, — А ты, братец, меня удивил. Не знала, что тебе нравятся воровки. Только не ври, что ты не заметил, как эта девка щеголяет в моих нарядах. Я свой саквояж только поисковым заклинанием нашла!

— Иззи, тебе лучше уйти, — в голосе Эшназара звучало напряжение. — Оставь нас…

Изиавелла рассмеялась:

— Конечно, милый.

Голос принцессы стал сладким, как сахар. И от этого мне вдруг сделалось еще гаже. Она же явно задумала что-то нехорошее!

— Намедни до меня донесли, что ты по собственной глупости снова вляпался в неприятности. Как твоя любимая сестра я пришла, чтобы выручить тебя, но вижу, что ты и сам отлично справляешься. Брат будет доволен, когда узнает, что именно я видела. Ты ведь знаешь, он давно мечтает женить тебя. — с чистейшим ядом в голосе премиленько заявила эта мымра. — А после свадьбы магия привратника, которую ты имел глупость получить, сама покинет тебя. Жаль, конечно, что ты выбрал в невесты такую бездарность… Но ты не переживай. Я смогу уговорить Его Величество закрыть на это глаза.

Я слушала Изиавеллу с открытым ртом и не могла понять…

Она что прямо сейчас была на моей стороне? Она тоже хотела, чтобы Эшназар женился на мне?! Или я что-то неправильно поняла?!

— Между нами ничего нет! — рыкнул Эшназар, мгновенно оказываясь в нескольких шагах от меня. — Я просто спасал кандидатку от чей-то неудачной шутки. Кто-то из адептов напустил на нее скелеты-колюшки. Один до сих пор висит в твоих волосах.