Неожиданно глаза зацепились за строчку: “…чем сильнее эмоции, тем легче и дальше можно проникнуть в прошлое или будущее. Таким образом…” По спине пробежала дрожь предвкушения. Неужели нашла?

Ощущая, как меня потряхивает от нервного напряжения, я четыре раза подряд прочитала отрывок про эмоции. От стресса у меня даже перестало получаться перелистывать страницы одним движением пальца. Пришлось по старинке, слюнявя их кончики, разлеплять слипшиеся книжные листы.

И чтобы уже однозначно все запомнить, в пятый раз я прочла написанное вслух. Выходило, что только сильные эмоции мага помогали ему работать со временем, открывая портал в прошлое или будущее.

Я расплылась в предвкушающей улыбке. Чего-чего, а от эмоций меня просто распирало, стоило только вспомнить, как Эшназар на меня смотрел.

И не просто смотрел. Прикасался. Целовал.

От воспоминаний процесса распечатывания магии внутри поднимался настоящий ураган. Захлопнув книгу, я отодвинула ее подальше, откинулась на спинку кресла и принялась воскрешать воспоминания, ловя собственные эмоции. Ну же, мои хорошие! Помогайте!

Спустя более чем час, мне пришлось расписаться в собственном бессилии. Я устала настолько, словно на мне в гору тянули воз камня. Одежда взмокла, а сердце в груди грохотало, будто небесный молот. То ли от перевозбуждения, то ли от чрезмерных усилий. Вот только мне не то, что прыгнуть в прошлое, мне даже приоткрыть туда окошко не удалось. Я как сидела час назад в продавленном кресле, в холостяцкой берлоге престарелого ректора, так и продолжала находиться здесь же.

Горько вздохнув, я сложила стопочкой учебники и уныло поплелась в свою комнату. День уже клонился к вечеру, скоро должен был начаться ужин. До него мне следовало привести себя в надлежащий вид и хотя бы немного отдохнуть, чтобы никто ничего дурного не заподозрил.

Чтобы моя тайна была целее.

Чтобы не потерять шанс избавиться от проклятия.

От усталости я действительно не шла, а плелась. Вокруг сновали адепты, спешащие по своим делам, но я едва ли замечала эту суету. Раньше я себя чувствовала в академии чужой из-за того, что была вероятность вообще остаться пустышкой. Сейчас же у меня имелось слишком много проблем, чтобы пытаться влиться в это сообщество. Тем неожиданнее стало, что почти у самого порога моей комнаты меня вдруг настиг чей-то окрик:

— Эй! Кандидатка Арлиза! Неужели ты настолько загордилась, что не замечаешь бедных, страдающих и сохнущих по тебе парней?

Веселый голос с шутливыми интонациями однозначно принадлежал Даймону. Оглянувшись, я увидела, как некромант спрыгнул с соседнего подоконника. Неужели, он меня специально караулил?

— Совсем ты меня, бедного и несчастного позабыла! — с дурашливыми интонациями провыл Даймон, подходя ближе.

Но стоило ему сократить расстояние между нами, как он, видимо, получил возможность хорошо рассмотреть мою несчастную мордашку. Парень вмиг посерьезнел:

— Что случилось, Арлиза? Ты заболела? По вечерам совсем не выходишь гулять…

Я непочтительно хихикнула, представив реакцию парня, если бы мне вдруг вздумалось выползти из комнаты вечером в образе мерзкой старухи.

— Все хорошо. Просто много занимаюсь, гулять некогда. Ты же знаешь, что я пока не адептка, а кандидатка? — Даймон кивнул, отчего его челка упала ему на глаза. — Сам понимаешь, у меня мало времени, чтобы выучить как можно больше. Вот и просиживаю над учебниками, пока есть такая возможность.

Некромант еще раз согласно кивнул, а потом деланно-возмущенно воскликнул:

— Но ведь так нельзя! Еще древние маги доказали, что учение надобно разумно сочетать с гуляниями! Тогда в голове обучаемого отложится куда больше знаний, чем если он не будет ходить с друзьями гулять! — И без всякого перехода, внезапно, совсем другим тоном просительно добавил: — Пошли погуляем, а? Тебе все равно нужно отвлечься. Иначе в голове действительно останется каша вместо знаний. Поверь, я точно знаю! Пошли, а? Тебе понравится, клянусь! Я буду паинькой и самым-самым!

Ну вот и что с ним делать? Я улыбнулась против воли. Даймон был балагуром и лапочкой, мог поднять своим энтузиазмом даже мертвого, не применяя при этом способности некроманта, но…

Я улыбнулась еще раз, смягчая отказ:

— Спасибо, но нет. Ты очень хороший, Даймон. Правда-правда! — заверила я, увидев, как скисло лицо парня. — Но дело в том, что я… я другого люблю.

Признание вышло на удивление тихим, но вышло оно таким потому, что я сама неожиданно поняла: а ведь это правда. Я не солгала некроманту.

Некоторое время мы так и стояли молча. Вокруг куда-то торопились адепты. Даймон, видимо, пытался переварить услышанное, а я думала о том, что за очень короткое время моя жизнь безвозвратно изменилась. И я уже собиралась попрощаться с парнем и уйти к себе, когда он неожиданно тихо поинтересовался:

— Это Его Высочество Эшназар?

— Как ты догадался? — ошарашенно спросила я, судорожно соображая, что теперь делать.

Если догадаются и другие, то новость очень быстро дойдет до короля, а там…

— Сложно было не догадаться, — с горечью отозвался некромант, — На вечеринке из-за тебя наставник меня чуть в умертвие не превратил.

Я замерла на месте, не зная, как мне реагировать на услышанное:

— Это шутка такая, да? — осторожно поинтересовалась.

— Если бы! — совсем тоскливо вздохнул парень. — Эшназар видел нас вместе и, когда ты пропала, почему-то решил, что это я виноват: спрятал тебя от него. Таким взбешенным он еще ни разу не был.

Я стояла и тупо смотрела на парня. Осознание того, что Даймон не шутит, что все так и было на самом деле, пришло постепенно и меня захлестнуло ликование.

— Спасибо тебе! — выдохнула некроманту на ухо, на радостях повиснув у него на шее.

Тот озадаченно крякнул. Потом понимающе выдохнул:

— Поссорились, что ли? Ну тогда миритесь быстрей! У нас скоро зачет по умертвиям, а если наставник будет не в духе, то полгруппы точно его не сдадут.

Губы против воли растянулись в широченной улыбке. Мы обязательно помиримся. А потом поженимся, чего бы он там себе не выдумывал. Быть его любовницей я не собиралась.

Желание начать мириться вот прямо сейчас никак не отпускало. Я знала, что в это время Эшназар обычно находился в своем кабинете.

Еще раз крепко стиснув парня в объятиях, я бросилась вперед по коридору.

В кабинет преподавателей некромантии я ворвалась маленьким ураганом. И лишь секундой позже поняла, что Эшназар мог быть здесь не один. Следовало постучать и уже потом после разрешения войти, но случилось то, что случилось.

Увидев меня, мой принц сделал уверенный шаг мне навстречу, распахивая объятия, а я и рада была влететь в них, крепко прижимаясь к мужчине.

— Я так счастлив, что ты пришла сама. — прошептал он мне на ухо и мгновенно завладел моими губами.

Против воли я тихо застонала и выгнулась, прижимаясь к нему еще крепче. Это была не я — мною завладели инстинкты. Мне так сильно хотелось касаться Эшназара, целовать его, что разум отключался.

В мечтах он уже был моим, принадлежал мне, а потому я беззастенчиво лапала его там, куда дотягивались загребущие ручонки. Пальцы забирались под черную рубашку, колени плотно обхватили его бедра и…

В этот самый момент я вдруг поняла, что уже даже не сижу, а фактически лежу на его рабочем столе, смяв собою несколько тетрадей и скинув на пол какую-то книжку.

— Эшназар, подожди. — рвано выдохнула я, выставляя вперед ладони.

— Не смей пытаться снова сбежать от меня. — припечатал он, одной рукой перехватив оба мои запястья, но секундой позже выдохнул уже спокойнее: — Арлиза, ты разве не видишь? У меня от тебя башню сносит. Я пытался сопротивляться, пытался игнорировать свои чувства, но они сильнее. Ты — мое сумасшествие. Я с ума схожу по тебе.

— И я по тебе. — ответила я честно и без прикрас, пораженная признанием.

В уголках глаз выступили слезы. Сердце грохотало, но уже не от захлестнувшей нас страсти. Оно билось, выстукивая красивую мелодию любви.