— Какой твой отец?- спросил я у Хасана.- Расскажи о нём самом.

— Я почти его не знаю. В письмах, моя мать уверяла меня, что он добр и примет меня когда-то, но видимо, она ошибалась. Ничего больше о нём я не знаю, только то что говорят люди. Пару раз я перехватывал его людей, крал документы что должны были попасть к нему на стол, всё ради того чтобы узнать о нём побольше, узнать его слабости. Однако, в документах ничего ценного не было, а его люди предпочитали умереть, чем рассказать хоть что-то. Трижды его люди откусывали себе языки, не желая открывать мне его тайны.

— И что же говорят простые люди о нём?

— Говорят, что он воспитывался в старой вере к великому Алману. Это тёмный и жестокий бог, потому я склонен верить, что это правда. Его вера темна, но своих последователей он любит, особенно если те жестоки и беспощадны как и он сам.

Вот как значит. Ну и противники мне попадаются. Один краше другого. Первый начал поклоняться паучихе Ллос, которая кстати всё ещё жива и наверняка будет вставлять мне и Абиссе палки в колеса. Второй исповедует любовь к тёмному и жестокому богу, готовится к войне против моих новых союзников, а также убил приёмную семью моего нового вассала. Всё как всегда.

— Завтра ты примешь клятву верности, прилюдно,- произнёс я, поднимая взгляд на своего гостя.- Ты станешь моим вассалом, а я твоим сюзереном. Твои люди станут гражданами империи и станут получать жалование, как и положено солдатам моей армии. Деньги с контракта оставьте себе. Пусть он и не вышел, но я ценю верных мне людей и не скуплюсь на их содержание. Другим главам наёмников передай, что я готов и их принять, если они делом докажут свою верность. Ты это сделал и награду получишь, они же, пока что не проявили себя в достаточной мере.

— Я понял, мой господин,- встав с кресла, Хасан поклонился мне до пояса.- Могу я спросить вас?

— О чём?

— Как именно им проявить себя? Понимаю, что умные вассалы должны проявлять инициативу, но мне вы подсказку дали и я в полной мере смог её реализовать. Прошу, дайте и им подсказку.

— Хорошо. Пусть добудут мне все возможные сведения о боге, что некогда покровительствовал Гулмараду. Если их вклад в поисках будет весомым, я награжу их, как и тебя.

Территория южных королевств близ города-государства Галмурад, пустыня Арихаб

К моему большому удивлению, долго ждать результатов поисков от наёмников не пришлось. Его вообще ждать не пришлось, потому как они знали где спрятано то, что я ищу. Гиса, глава наёмного отряда дроу некогда была рабыней. Лет так пятьдесят назад или что-то около того. И рабыней она была не абы какой, а боевой, так ещё и владел ей один работорговец из числа союза, являющегося неотъемлемой частью города-государства Галмурад. По счастливому стечению обстоятельств, именно этот работорговец больше других почитал ушедшего бога своего народа. Он собирал по крупицам утерянную информацию о нём, бережно хранил в своей библиотеке старые книги жрецов, даже не единожды организовывал раскопки, дабы отыскать утерянный храм своего божества. Сотни его рабов в буквальном смысле слова перелопатили немалую часть пустыни, в которой как предполагал работорговец, должен был находиться утерянный храм. И что удивительнее всего, он его отыскал. Гиса была в числе тех рабов, что проводили раскопки в тот день. Храм нашёлся там, где и должен был находиться по информации из книг жрецов. Не очень далеко от самого Галмурада, но тем не менее, добраться до него было сложно. Пустыня часто забирает то что пожелает. Храм был похоронен под тоннами песка, мимо него часто ходили караваны, считая что это просто очередной высокий бархан. Вход в храм раскопали, после чего работорговец зашёл туда в сопровождении своих рабов. И там… ничего не произошло. Храм был пуст. Совершенно пуст. Даже забытой ритуальной чаши не нашлось. Голые стены, песок везде и никаких следов пребывания тут божества или хотя бы его жрецов, лишь пустая постройка. В расстроенных чувствах, работорговец велел засыпать вход, а оказавшись дома, сжёг все книги жрецов, всю свою коллекцию, на сбор которой он потратил не малые деньги и многие года своей жизни. Стоит ли говорить, что верхушка правления Галмурада так и не узнала о находке. Думается мне, что тот не совсем разумный работорговец, уничтожил чуть ли не все ниточки ведущие к храму. И вот сейчас, Галмурад остро нуждается в своём боге, хочет приложить все силы для его возвращения, а информации у них о нём кот наплакал. И тем удивительнее становится тот факт, что мне информацию о местонахождении храма принесли на блюдечке с голубой каёмочкой.

Хотел я того или нет, но мне пришлось пересмотреть свои ближайшие планы. Я не мог остаться с армией и дальше продолжить ею руководить. От меня там толку, что с козла молока. Безусловно, я преувеличиваю, нахождение императора в расположении армии значительно увеличивает моральный дух бойцов, а в моём случае ещё и баффы некоторые действуют на них. И всё же, не я веду бойцов в бой. Бадраган, Бэлла, Хасан, Гиса и Аринад управятся с этим и без меня. Да и не исчез я никуда, вместо себя опять оставил свою копию. Не ахти какая замена, но всё одно лучше чем просто исчезнуть. Ключевых командиров я предупредил, они были недовольны моим выбором, но и спорить не стали. Когда дело касается богов, простые смертные в принципе не смеют ничего возразить. Как бы грустно это не звучало, но порой мне нужно частично скинуть с себя обязанности императора и на полную катушку впрячься в упряжку первожреца. В данный момент, мне необходимо не только завоевывать территории для своей разрастающейся и развивающейся империи, но и обеспечить ей защиту свыше, то есть, помочь Абиссе в создании пантеона. Это очень поможет империи, что по сути, уже заключила союз с Галмурадом. Этот город вскоре станет частью Даркэджа, и будет лучше, если такая отдалённая его часть получит своего бога как можно скорее. Аркенийский султанат уже готов к войне, сейчас их от войны удерживает лишь их бог, ещё не крепко стоящий на ногах. Как только он укрепит свои силы, войны не миновать. И это будет отнюдь не такая война, как у меня с Кхараном. Безумец мне не сопротивляется, если поначалу это и было похоже на войну, то теперь это практически избиение. Аркенийский султанат другое дело, я прочёл те записи, что так любезно мне предоставила Асма. Их войско сопоставимо с моим, даже немного его превосходит. До сего дня, они копили силы, дабы подмять всех своих соседей. Заполучив их территории, они включат в свою армию их недобитые войска. И вот тут то перевес окажется уже на их стороне. Опасный враг. Его нужно удержать. Не допустить на свои территории. Именно потому я здесь, в песках пустыни Арихаб, напротив ничем непримечательного бархана, под которым скрывается храм божества Гулмарада.

— Прикрой глаза,- произнесла Абисса, стоящая чуть впереди меня.

Богиня воздела свою руку, и сама тьма сорвалась с неё, чтобы спустя мгновение ударить в песок, скрывающий под собой утерянный храм. Удар был такой силы, что многие сотни килограмм песка взметнулись ввысь. Полюбоваться такой силой я долго не смог, песок нехотя, но всё же начал оседать, образовывая вокруг нас своеобразный жёлто-коричневый туман. Я прикрыл глаза, как и попросила меня богиня, а спустя мгновение, почувствовал под ногами не песок, а нечто куда более плотное.

— Можешь открывать,- произнесла Абисса, слегка проведя своей рукой по моей щеке, тем самым стряхивая немного песка, попавшего мне на лицо.

Открыв глаза, я улыбнулся богине, после чего перевёл взгляд на то что нас окружало. Тёмные стены из коричневого камня, идеально гладкие, настолько гладкие, что даже не верится. И на этом всё. Весь храм изнутри ничем особенным не выделялся, кроме стен, о которых я уже упомянул. Внутри ничего не было, ни колонн, ни витражей, ни скамеек для прихожан, даже держателей для факелов и тех нет. Абсолютно пусто, одни стены и небольшие кучки песка на полу. Последние, судя по всему очень раздражали Абиссу, потому как она вновь не пожалела силы и взмахом руки вымела весь песок за пределы храма. Один миг и всё, ничего вокруг кроме стен, пола и потолка нет.