Гулмарад другой. У него свои правила, свои законы, свои устои. И всё же, теперь Гулмарад будет моим. Автономная провинция в составе империи Даркэдж. Невероятное приобретение. И этот подарок буквально сам собой свалился мне в руки. Не сомневаюсь, кто-то рассказал совету пяти о моих планах и они умело подстроились под ситуацию. Я даже знаю кто был их информатором. И всё же, это именно тот подарок, от которого не стоило отказываться. Убийцы, воры, работорговцы, тёмные алхимики и продажные женщины есть везде, даже в моём прошлом мире, где всё это порицалось. Можно относиться к этому как угодно, но сути это не меняет, они есть и будут, какое решение я бы не принял. Только отказавшись, я бы упустил невероятную выгоду. Опустим тот факт, что целая провинция, доставшаяся мне без военных действий, уже само по себе невероятное чудо. Совет пяти хорошо мне переплатил за мою благосклонность. Убийство любого разумного. Грязное дело, но какую службу это может сослужить? Будь Кхаран в своём уме, Апож и любой другой город не достался бы мне так просто. Мне пришлось бы проливать кровь врагов и своих солдат куда обильнее. Случись так, что мне пришлось бы выбирать, убить короля Кхарана или сражаться с ним честно армия на армию, я бы не задумываясь его прикончил. И это спасло бы тысячи жизней. Кража чего-то ценного. Не скажу что вижу в этом великую выгоду, но обладая фантазией, можно представить чем это может помочь. Кража чего-то ценного сильно может ударить по кому угодно, а затем, получив в руки украденное, можно отговорить этого кого-то идти на меня войной, ну или ещё что-то. Грязно, но эффективно. О десяти тысяч рабов тёмных рас и говорить не приходится. Тут всё и так понятно, я просто освобожу их, дав всем возможность остаться в моей империи. Ассимиляция дело трудное, но я ведь так и начал набирать себе подданных. Первые орки, гоблины и дроу были приведены Абрамом из столицы Эфора, а туда скорее всего попали как раз от гильдии работорговцев Гулмарада. Теперь, это свободные члены нашего общества. Открытый счёт у алхимиков переоценить сложно, учитывая тот факт что они лучшие, о пользе этого и говорить не приходится. Армия нуждается в зельях. Лекари далеко не всегда справляются бинтами, да настойками на травах. Нужны средства для серьёзного лечения. Список алхимии Асма мне передала лично и позиции в нём меня поразили. Лекарские эликсиры далеко не всё что там есть. Стоит хорошо подумать, прежде чем бездумно тратить десять тысяч золотых. Возможно, заказ будет таких большим, что придётся доплачивать. И вот тут-то я в очередной радуюсь, ведь трат у государства много, а доходов не всегда хватает. В этом свете, двадцать пять лет выплат со стороны клана порочной любви мне очень нравятся. Сделка выгодна, сделка хороша, сделка прекрасна. Просто на неё стоит смотреть с прагматичной точки зрения. Как ни крути, а лучше быть не могло. Даже захвати я Гулмарад силой, таких результатов бы не добился. Город-государство Гулмарад, свободный город. Стоит его захватить и его жители поднимут бунт. Это их жизнь, их правила. Как ни крути, выбор я сделал верный.

— Ваше Императорское Величество,- открылась дверь в кабинет и в неё заглянул камердинер.- Я привёл того, кого вы хотели видеть.

— Пусть зайдёт,- кивнул я слуге.

Хасан. Виновник моего торжества. Когда он подошёл ко мне в зале совета, я знал что он расскажет кому-то о моей затее, но не знал кому именно. Честно признаться, я был немного удивлён тем, что он не поведал о моих планах своему отцу. В тоже время, меня ничуть не удивил тот факт, что он вообще кому-то об этом рассказал, как никак, я напрямую ему заявил, что буду не против этого. И стоит признать, парень сделал верную ставку. Гулмарад оказался щедр.

— Присаживайся,- указал я гостю на кресле через стол от себя.

— Благодарю, мой повелитель,- уважительно склонил голову Хасан.

— Я всё ещё не твой повелитель, не забывай об этом,- произнёс я нейтральным тоном.

— Но….,- открыл было рот наёмник, но вовремя осёкся.

— Ты не вставал на колено передо мной, не давал мне клятву верности, и и пока что, нас связывает лишь контракт. Ты наёмник, я твой наниматель,- продолжил я говорить, несмотря на попытку Хасана вставить пару слов.- И всё же, это можно изменить. Я обещал тебе подумать, и я подумал. Однако, прежде чем даровать тебе возможность служить мне, я хочу с тобой поговорить.

— О чём, уважаемый Денница?

Как я и думал, услышав о возможности для себя, Хасан сразу же принял мои правила игры. Теперь я не повелитель, а всего лишь уважаемый Денница, но это ли не показатель того, как хорошо он меня слышит. Слышать сюзерена, а ещё беспрекословно следовать его воле, одни из ключевых качеств вассала. Думаю, разговор у нас выдастся продуктивный.

— Я хочу поговорить о твоём отце, Аркенийском султане,- произнёс я, складывая свои ладони вместе и кладя их на стол.- Расскажи мне о нём, о ваших разногласиях. Расскажи мне о причине, по которой ты послал весть о моём решении насчёт южных земель в Гулмарад, а не к отцу.

Занятно. Для разнообразия, мне всё же удалось слегка смутить Хасана. На моей памяти ранее я не видел таких признаков неудовольствия на его лице. И всё же, он не стал отпираться или отнекиваться, наоборот, выложил всё как на духу.

— Аркенийский султанат был моим домом. Долгое время я жил там, рос, учился и даже женился,- произнёс Хасан, начиная свою речь, но увидев мой удивлённый взгляд, пояснил для меня некоторые детали.- В нашем крае, ранняя женитьба является нормой. Меня и мою будущую жену познакомили ещё когда мне было двенадцать, а ей десять. Через четыре года, мы поженились. Только вот, прожили мы вместе недолго. Мою приёмную семью и жену убили люди отца.

— Приёмную семью?- переспросил я его.- Прошу прощения если тебя это задевает, просто я хочу знать всё.

— Да, я понимаю,- кивнул Хасан, на щеках которого играли желваки.- Моя мать, не была женой моего отца. Она была из его гарема. Отец её любил. Он любил её больше жены и других женщин гарема. И когда моя мать понесла от него, он позволил сохранить мне жизнь. Она просила его и он дал мне шанс жить. Во дворце меня убили бы ещё в колыбели, по этой причине, меня отдали в другую семью. Купцам, чья семья никак не могла завести своё собственное дитя. Я с раннего детства знал кто мои родные родители. Семья не скрывала этого, но ничуть этим не печалилась. Они вырастили меня, выучили. Они любили меня. А затем, моя родная мать умерла, как раз накануне моей свадьбы. Кто-то её отравил. Я не был вхож во дворец, меня даже к его вратам не подпустили бы, но несколько доверенных слуг моей матери часто меня навещали, приносили подарки от неё и передавали письма. В последнем письме, она писала что считает, что её хотят убить. Она просила, что если это случится, если её поверенный сообщит об этом, мне и моей семье нужно уезжать из султаната. Мы не успели. Янычары отца ворвались в наш дом. Они убили всех. В тот день, я получил этот шрам.

Хасан резким движением закатал рукав на правой руке и показал мне страшный шрам, тянущийся от предплечья до плеча. Он уже давно зажил, но всё также оставался ужасающим. Удивительно, как он не погиб от кровопотери после такой раны. Не иначе как чудом выжил.

— Почему ты решил, что именно он это сделал? Почему решил, что он отдал приказ?- спросил я у Хасана, когда тот закатал рукав обратно.- В любом дворце полно ядовитых змей, способных на предательство. Они прикрывают это верностью, но не спрашивают у сюзерена разрешения. Ты не думал об этом?

— Думал,- кивнул Хасан.- В тот день, я и правда посчитал, что отец ни при чём. А затем, меня стали искать. Мои портреты появились на всех улицах в каждом из городов и аулов султаната. Стражи ходили по улицам и кричали о том что лично султан назначил за мою голову награду. И тогда я понял, что это сделал он. Никто не смеет говорить от имени султана без его на то разрешения. Наказание за такое только одно — смерть. Я поклялся, что убью отца. Потому-то и стал наёмником, заработал репутацию и собрал собственное войско. Только вот, идти с таким войском против отца всё равно что самолично лечь в могилу.