Дальнейшие обсуждения совета пяти не касались простого капитана звезды убийц, однако, о нём в начавшемся обсуждении просто забыли. Так что, он остался стоять и смиренно ждал, пока его выгонят или, наоборот, о чём-то спросят. И именно он заметил, что за окном зала заседаний сидит почтовый ястреб. Совет редко когда получает от кого-то послания, но если он их и получает, то только от доверенных лиц, которым совет лично вручил обученную птицу. Никто иной послания птицами совету отправлять просто не может!

— Послание!- громко объявил о прибытии пернатого гонца капитан звезды и подошёл открыть окно.

Послания никогда не были чем-то пустяковым, а обсуждения совета уже пошли по второму кругу, так что громкое объявление было сейчас более чем уместным.

— Посмотрим, от кого же это послание,- подошел глава воровской гильдии к ястребу и аккуратно снял с его лапы привязанный свиток.- Кхм…

— Акшир, кто пишет?- заинтересовался другой советник, пока глава воров читал написанное на свитке послание.

— Бастард Аркенийского султана пишет,- наконец оторвался Акшир от свитка.- Это тот, который обещал прикончить своего папашу. У него, кстати, ещё войско наёмное своё было. Авторитет он заработать успел, да только папочку ему было не достать, но я в своё время передал ему ястреба, сказав, что если новости важные будут, чтобы писал.

— И что он там такого важного пишет?

— Много чего. Почитай вот сам. Я по поводу прочитанного могу сказать только одно, нам такой шанс упускать нельзя.

Империя Даркэдж, Геенна, приёмный зал резиденции мэра

После короткого диалога с представителем наёмников меня ждало ещё несколько раундов переговоров. По какой-то причине, мои вассалы не желали озвучивать все свои мысли за столом и потому стремились поговорить со мной с глазу на глаз. И как бы мне не хотелось пойти поспать, поесть или ещё что-то, необходимо было всех их выслушать.

Первыми после наёмника ко мне подошли братья гномы, Митрил и Бормо. Оба они показали себя хорошими ремесленниками и организаторами. Уйдя из королевства гномов ко мне, они довольно сильно рисковали, но между тем они не стали раскисать и в кратчайшие сроки добились больших успехов. Часть заслуги в этом есть и моя, а вернее моей Империи, потому как именно эти ремесленники получали контракты на создание снаряжения и вооружения для армии моего государства. И всё же, нельзя просто проигнорировать их личные заслуги. Они справились с большими запросами, набрали под свою руку толковых мастеровых и сейчас могут посещать такие важные собрания. Они молодцы. Не выслушать их было бы глупо.

— Говорите,- произнёс я, когда оба брата оказались передо мной.

— Мы хотели бы выразить вам благодарность,- хором произнесли гномы.- Вы уничтожили храм Ллос….

—…наподдали этой восьмилапой твари!

—…она ещё не скоро забудет горечь поражения!

—…может она даже не станет вылезать из своей норы….

Гномы говорили синхронно и по сути своей одинаковые по смыслу слова, но всё же, слушать их было трудновато. Самих братьев такой вариант ведения разговора с их стороны, судя по всему, полностью устраивал, но мне было тяжело воспринимать их речь. Если говорить откровенно, то я просто пропускал часть слов со стороны каждого из них.

— Подождите,- приподнял я ладонь, прося их остановиться.- Говорите по очереди. Голова кругом идёт от вашей совместной речи.

— Так эт-мо, говорить-то и нечего больше, вот,- произнёс Митрил, поглаживая свою бороду, отчего вплетённые в его волосы металлические колечки слегка позвякивали, сталкиваясь между собой.

— Вы подошли просто поблагодарить меня?- переспросил я, прикрывая глаза.

— Прошу прощения, за себя и за брата, Ваше Императорское Величество,- саданул Бормо братцу локтем под ребро.- Мы благодарим вас не только от себя. Мы благодарим от народа гномов. Ллос много крови попортила нам, гномам. И то что вы сделали, очень великое дело. Гномы этого не забудут.

— Жаль только, что эту благодарность никак нельзя пощупать,- хмыкнул я.

— Почему ж нельзя, можно,- заулыбался Митрил.- Мы говорили, вы просто видимо нас не расслышали. Мы с братом можем направиться к королю гномов с вестью от вас. Он нас примет. А там уж предоставьте вести переговоры нам. Обещаю, мы выбьем для нашей славной империи лучшие торговые льготы.

— И это меньшее чего мы можем добиться,- кивнул Бормо, подтверждая слова брата.- Возможно, нам удастся добиться разрешения на ведение добычи ресурсов в ближней к Геенне части горы. Королю не нравится, когда кто-то посягает на его гору, но предгорье он может отдать.

— В предгорьях хватает всяческих ресурсов. Мы с братом уже провели разведку и нашли несколько неплохих жил металлов, а также залежи драгоценных камней,- выпятил грудь Митрил, так словно он уже добыл эти камни и торжественно вручает их мне на блюдце.

— И почему король гномов должен отдать мне всё это?- вздёрнул я одну бровь в вопросительном жесте.- Почему он сам всё это не добудет?

Вопрос не праздный. Торговые льготы это конечно же хорошо, но я не очень-то хорошо знаю наших соседей. Что если король подгорного царства таит на меня обиду за дружбу с цвергами? Или ещё за что-то? Мало ли. В таком случае, он может попытаться ударить по мне. Никакой агрессии, просто он отправит моих братцев кроликов в тюрьму. По любой причине. Как никак они гномы, а он король гномов. Они своевольно переселились в Геенну, обосновались тут и делают для моей армии снаряжение и оружие. Чем не повод для заключения под стражу?

— Вы довольны своей жизнью?- спросил я у братьев.- Довольны тем что обосновались в этом городе?

— Да,- синхронно произнесли гномы и в довесок к этому также синхронно кивнули.

— Не боитесь всё это потерять? Ваш бывший король может обидится на вас за ваше решение. Политика дело грязное. Он может быть благодарен мне за мои поступки в отношении Ллос, но посчитает что ему и его народу выгоднее пойти против меня. Может быть он даже скажет спасибо мне, даст льготы на торговлю, но вас он заберёт обратно. Запрёт где-то в темнице и тем самым ослабит мою армию. Без вас ваши работники не факт что продолжат заниматься своим делом, разбегутся или просто не смогут выполнять свои обязанности. И мне придётся пойти закупать оружие и снаряжение на стороне. У тех же гномов. Так зачем рисковать? Ради шахты которой может и не быть?

То что эта парочка не размышляла над подобным вариантом развития событий было видно по их лицам. Поначалу они хотели было возмутиться, но сдержались, а затем задумались, глубоко задумались.

— Возможно нам стоит это обсудить позже,- произнёс я, глядя на остальных ожидающих.

— Подождите, Ваше Императорское Величество,- поднял руку Митрил.- Вы подали верную мысль. Мы не думали, чем может обернуться наша идея. И всё же, я думаю стоит отправиться к королю гномов. Не двоим, а одному. Пусть это буду я или брат, или даже кто-то другой, не столь важно. Сделайте посланника послом. Пусть это будет официальный визит представителя другого государства! Пусть его сопровождает вооружённый отряд подготовленных воинов! Это покажет его статус и то, насколько он важен для вас. Король подгорного народа мог бы упрятать нас в темницу будь мы простыми посланниками без статуса, но нападение и удержание в плену посла совсем другое дело. Это повод для войны, а гномы войну очень не любят. Мы любим биться, но ещё больше мы любим ремесло и торговлю!

Вот эта идея мне понравилась куда больше. До сего момента, я как-то не задумывался о важности контактов с другими государствами. Вернее задумывался, но всё решалось абы как. Сначала Гной шёл и решал вопрос с дроу без надлежащего для такого дела статуса, затем уже я сам встречался с Гундаром и посланником Генриха. Упущение. Нужно развивать дипломатию. Визит к королю Гномов отличный повод для учреждения новой государственной структуры. И поскольку это дело нельзя откладывать в дальний ящик, я тут же подозвал к себе Гноя, обрисовал ему ситуации и то что я от него хочу. Гоблин выслушал меня, после чего достал бумагу и перо, записал все мои пожелания и пообещал что уже на следующем заседании доложит мне результатах проделанной работы.