Шимус же понимал, что кольца перегружены. Нужна была передышка и прикрытие, а потому он поскакал к алмарке.

— Спасибо, старик! — крикнула она с широкой улыбкой.

— Ты вдвое старше меня! — деланно оскорбился он, видя ухмылку. — Нужно отступить.

Вокруг скакали и другие всадники. Одну из групп магистров атаковало вдвое большее число магов шести колец. Несли потери: концентрированные атаки пробивали щиты. Однако оборона пока справлялась.

— Отстоим Разлом или падём, — решительно сказала Тениси, смотря, как неизвестная ей вариация огненного взрыва местных накрыла одного из сильно раненных, обезумевших монстров, что бежал к ней. Не убила, но он больше не опасен.

Алмарка же сосредоточилась на поглощении энергии. Благо её тут было много. Шимус сделал то же. Огромное преимущество колец — способность вести войну очень долго.

Вдали произошла вспышка. Свет Врат заколебался.

— Один сработал, плохо! — воскликнул Шимус.

— Знаю, но этого мало! — стиснула Тениси зубы, понимая, что проглядели. Туда уже неслась кавалерия, мстительно запуская заклинания.

Им не дали отдохнуть после и минуты.

— На юге, закладывают! — усиленным магией голосом объявил наблюдатель у Врат, сидящий на очень высокой вышке, закрытой щитами.

— Погнали! — крикнула Тениси. — Сейчас никак нельзя дать сработать!

Нестабильность Врат была опасна, но один повреждённый манаток не мог их обрушить. Повреждение же второго станет фатальным, когда Страж не может прийти.

Шимус легко обогнал на своём тигре дрейка и уже видел группу людей. Их накрыл шквальный ветер, огромное облако песка. Не только давление на щит, но и закрыл им обзор, мешая целиться, бить в ответ сидящим стационарно.

Вот только они и не собирались. Их задача состояла не в уничтожении защитников Разлома. Закрывшись в глухую оборону, они продолжали выполнять единственную задачу.

— Быстрее, чтоб вас! — кричал маг солнца, двум магам земли, которым требовалось заглубить устройство к стабильным манатокам планеты.

Ему не ответили, они сосредоточенно выдавали свой предел. К штормовому ветру добавился Путеводный Свет. Тениси вновь давила всей силой, не конфликтуя с градом ветровых ударов. Барьеры лопались один за другим. Обе атаки прекратились.

— Ха, исчерпались. Сейчас сработает, и уходим, — сказал маг, уже активируя устройство.

Вдали Тениси сжала в отчаянии кулаки. Щиты были крепки. Шимус устал после всех этих атак. А она собирала теперь магию семи колец. Небесные Молнии — ослабленная версия магии восьми колец.

— Остановись, ты потеряешь кольца! — вскрикнул Шимус.

— Знаю, старик!

Так быстро как могла. По щиту били и другие, но слишком слабо. Оставалось мало времени.

Мана ушла в небо, над точкой развернулись круги формации, и синяя молния стала бить вниз с ужасной силой. Шимус метнул заклинание, но слабое, короткое. Щит рухнул под ударами и молнии пробили в землю.

Люди и артефакт сгорели. Взорвались вспышкой маны. Ещё не успевшее набрать силу воздействие прекратилось.

Тениси пошатнулась и повалилась на шею дрейка с бледным лицом. Они остановились.

Архимаг вмиг подъехал к ней. Физически цела, но…

— Четыре рухнуло, — вздохнула она. — Я маг трёх колец.

— Но ты спасла Разлом! Отступай, старушка, дальше я справлюсь! — приказал Шимус и алмарка кивнула. Ничего не оставалось. Да, три кольца мощны… но это лишь слабые атакующие заклинания или приемлемая защита. Даже архимаг ядра сейчас был бы ей сложным противником, при этом пришлось бы полагаться на защиту и так доведённого до предела артефакта. Поглощение энергии вовсе больше недоступно. Оно требует минимум пять колец.

Битва продолжалась. Монстры прорвали периметры, попытались ударить по Вратам, но оказались быстро убиты силами защитников. Все атаковавшие группы с артефактами вскоре были уничтожены.

[Несколько минут назад]

Аметистовые молнии поглотили Гелию — пожирали. Предельно сжатый столп молний, из которого она попыталась дёрнуться, выбраться, но, судя по жёлтой ауре, просто упала там. Я далеко не так силён, как истинный Страж, один удар на пределе обошёлся мне дорого, но… его достаточно, чтобы усилить рану Гелии. Унизить перед всем Олдхаймом. Молнии вбили их Солнце в землю.

Заряд заклинания иссяк, и моя атака прекратилась.

Гелию обожгло, но тело и одежда быстро восстановились, и она метнулась прочь, уклонившись от пронизанной синим мерцанием теневой сферы, что почти накрыла её.

Я пошатнулся: сильно себя истощил, предельно нагрузил душу. Небольшой перерыв допустим, и я снова повернулся к Эшли.

— Давно не виделись, подруга.

— Кирк… ты Страж? — тихо спросила она, но хороший слух позволил услышать.

— Да, Гелия завралась поди? Она там в моём мире якорь Изнанки расшатала, чтобы демоны могли вылезти. Магов семи колец по всему миру уничтожила. Собиралась захватывать его. Убить Хатис, моего друга. Потому и сражаемся.

В эмоциях бушевали сомнение, радость, непонимание.

— Почему ты не пришёл?

— Гелия за тобой неотступно наблюдала, она бы убила меня. Я пока слаб. Просто знал, что с тобой всё в порядке. Ничего не мог поделать, всё это время готовился и вёл тайную войну. Но… рад, что ты пережила восстание.

Её руки дрожали. Старый меч опустился вниз. Видимо, отобрали мой подарок.

Перевёл взгляд дальше на стену. Оттуда приближалась служители. Как не вовремя.

Эшли тоже обернулась и… ударила по ним холодом. Поняла, что я очень вымотан после удара? Гелию от меня оттеснили. Я её неплохо приложил даже на мой взгляд: теряет темп.

Поднял руку, опираясь на протазан, и послал молнию. Эшли справлялась со многими. Но теперь я их смёл и выдохнул, снова глянув на бой. Ещё одно колебание магии… два.

Эшли… атакует магистр ветра — не посланец Гелии. Сочли предателем. И он уже ударил по ней, запустил в полёт таранной стеной, сметя защиту. Ещё одна молния, перегрузка, но на этого сил хватает — убит.

Но ещё энергия.

Время словно замедлилось.

С другой стороны Осборн с безумным, перекошенным лицом. В руках меч Эшли. И он уже послал световой серп в меня. И точно в него… влетела откинутая воздушной атакой Эшли без всякой защиты.

Не успевал защитить: слишком быстро. Но теперь успел сплести алую магию. Схватить душу.

Эшли охватило пламя. Переломанное таранным ударом, но живое тело вспыхнуло спичкой. Волна маны в атаке мгновенно преобразовалась в свет и испепелила всё рядом.

Одежда, красивые платиновые волосы: всё обгорело — шею и грудь сожгло.

— Нет! — Осборн взревел раненным зверем, падая на колени, роняя меч. Схватился за переломанный, сожжённый им же труп.

— Неблагодарный ты баран, Осборн, — вздохнул я, кинув силовую привязку в меч и подтянув его. Не могу я с душой в руках ходить и, тем более, сражаться.

— Ты… всё это из-за тебя! — закричал он, сжимая труп дочери. Из сожжённого нагрудного кармана выпало кольцо… склеенное. Она его собрала из осколков, как смогла. Сейчас вновь обгорело, но узнаваемо.

— То есть это не ты держал в руках меч, что я подарил ей? — холодно поинтересовался я. Магистр, герцог Фрост сжался. Тоже увидел кольцо, наверняка не знал, что она его собрала. Я же продолжал своё дело.

— Ты убил Вилмера, Итона, Айвори и Бертрама! И теперь отобрал её, за что⁈ Ответь мне за что? — крикнул он, снова собрав смелость.

— Да, Вилмера убил в ярости, согласен. Зря он полез на меня с покровом. Причём тут Итон без понятия. Айвори и Бертрам живы и платят долг Гелии в моём мире, сражаясь против демонов, — спокойно ответил я, концентрируясь на задаче. Очень мало вместимости… но сойдёт: мне хватит.

Отец хватался за тело собственноручно убитой, пусть и по случайности, дочери. Он думал, что этот меч пробьёт мой покров световой атакой? Даже в таком состоянии — нет. Только если ударить самим лезвием толк будет.

Готово, пролевитировал меч Осборну. Кидать — кощунство. Попутно вытащил из кармашка эликсир восстановления души и выпил. Очень слабо, но хоть как-то поможет.