Я удрученно кивнул. В словах наставника имелась истина.

— Теперь я наглядно покажу, как нужно действовать, чтобы обезвредить противников по-настоящему. Займите места, с которых вы начинали бой.

Мы с Рику вернулись на исходные позиции, и замерли в боевых стойках, настороженно глядя на мастера.

Шин вышел на середину песочной площадки и рыкнул:

— Нападайте!

Примечания:

Сюрикен — метательный снаряд — «звезочка»

Генин — рядовой ниндзя

Дзенин — глава клана синоби

Куноити — женщина-ниндзя. Специализировались на ядах, обольщениях мужчин и различных способах убийств, в том числе и заколками для волос во время полового акта

Кайкен — женский кинжал, которым пользовались куноити

Элементы клятвы (небольшая часть) взяты с кодекса ниндзя клана Тогакурэ

Приведенный стих о ниндзя найден в Сети. Написал пользователь под ником Мистраль.

Додзё — школа боевых искусств.

Кама — серп, ставший холодным оружием. Был распространен на Окинаве. Изначально использовался для уборки риса.

Таби — традиционная обувь ниндзя. Обычно представляли собой толстые носки, разделенные на две зоны пальцев. В них было очень комфортно передвигаться. Позже превратились в облегающую обувь на тонкой подошве с такими же отделениями.

Рику сделал осторожный шаг вперед в низкой стойке, подняв кулаки к груди. Я сместился немного вбок, стараясь зайти за спину. Шин понял мой маневр и развернулся так, чтобы контролировать противников, подходящих с разных сторон.

Дальше все произошло за какую-то долю секунды. Мастер молниеносно метнулся к Рику. Кончики собранных вместе набитых пальцев ткнули в межключичную впадину. Движение было настолько быстрым и неожиданным, что «огонёк» просто не успел ничего предпринять. Он захрипел, и упал на колени, кашляя и держась за горло.

Момент для нападения я упустил и когда рванулся к лысому, было поздно. Мастер резко развернулся, и прыгнул навстречу, едва касаясь носками песка.

Я попробовал пробить прямой, но опоздал. Удар мастера был настолько быстр, что я почувствовал воздушную волну от встречного движения. Вторые фаланги толстых набитых пальцев коротко и резко ткнули под сердце. Возникло ощущение, что внутри что-то оборвалось. Тело сразу стало ватным, ноги затряслись, не в силах удерживать меня в вертикальном положении. Я отшатнулся, сделал два шага назад, стараясь остаться в вертикальном положении, и опрокинулся назад. В последний момент амортизировал падение раскинутыми в стороны руками, заставив песок, взметнуться мутными брызгами во все стороны.

— Малыш, сколько времени занял бой? — повернулся лысый к Нобу.

— Секунды две, примерно, — отрапортовал пацан.

— Не забывай добавлять мастер Шин, когда обращаешься ко мне, — строго напомнил инструктор.

— Извините, мастер Шин, — покраснел Нобу.

— На первый раз прощаю, — великодушно отмахнулся лысый. — Во второй — будешь, отжиматься как Тень.

— Так понятно? — повернулся к нам наставник. — Два удара и вы готовы. Если бы я бил в полную силу, вы бы стали трупами. На всё затратил полторы-две секунды, сэкономил силы и энергию, которые мне ещё могут понадобиться. Например, для побега от преследователей после выполненной акции. Если бы затянул бой, мог бы ещё кто-то вмешаться с оружием или поднять тревогу. И в результате моя миссия была провалена. Запомните важное правило: чем больше тратится времени на сражение с противником, тем выше риск получить ранение или быть убитым.

— Понятно, — прохрипел Пламя. Парня немного отпустило, и он смог подняться, по-прежнему ожесточенно растирая шею.

— А у тебя, Тень, вопросов не осталось? — дружелюбно уточнил мастер. — Если что, только скажи, можем повторить, для улучшения работы мозга и повышения мотивации.

— Не надо, — с трудом выдохнул я. Тело оставалось ватным, ноги и руки подрагивали.

— Похоже, я немного переборщил, — вздохнул лысый и присел рядом. Могучая пятерня обхватила мой затылок и приподняла голову. Железные пальцы другой руки взялись за мочку уха и принялись её растирать, пока она не нагрелась. После этого палец нажал на подбородок, переместился на висок, а затем помассировал точку между бровей. У меня изумленно распахнулись глаза. Слабости и вялости как не бывало. Чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Тело наполнилось жизненной силой, и молодой, хлещущей через край энергией.

— Полегчало? — усмехнулся мастер.

— Ещё как, — подтвердил я.

— Тогда можешь встать. Только осторожно, не делай резких движений пару минут. Сейчас тебе лучше. Есть чувство эйфории, кажется, что можешь допрыгнуть до облаков. Правильно?

Я кивнул.

— Но это не так. Если попробуешь быстро вскочить, может опять стать плохо. Нужно подождать пару минут, чтобы организм полностью пришел в себя, — посоветовал лысый.

— Ладно, — я начал медленно подниматься, прислушиваясь к собственным ощущениям. Вроде, всё нормально. Сделал несколько шагов и занял своё место рядом с Рику, уже вернувшимся в строй.

— Теперь давай посмотрим, что ты умеешь, Малыш, — обратился Шин к Нобу. — Иди сюда.

Мальчик послушно подошёл к наставнику.

— Дрался хоть когда-то? — озабоченно спросил мастер.

— Много раз, — с гордостью ответил паренек.

— Отлично, — лысый выставил ладони. — Побей руками. Пару раз будет достаточно

Нобу с удовольствием с размаху ударил по ладоням, сначала одним кулаком, потом другим.

— Печально, — покачал головой мастер Шин.

— Плохо ударил? Слабо? — расстроился Малыш. — Я могу сильнее. Честно. Давайте ещё раз.

— Нет, с силой у тебя всё нормально, — успокоил наставник. — Если учесть, что ты неподготовленный девятилетний пацан, никогда не ничем не занимавшийся. Но вот с техникой исполнения всё очень печально. Пока ты замахивался, я мог тебя раз десять убить, а когда бил — ещё пять. Причём, даже не напрягаясь. Всё иди обратно, в строй.

Нобу горько вздохнул и поплелся к нам.

— А теперь давай разберемся с тобой, красавица, — ухмыльнулся Шин. — Ты что-нибудь о боевых искусствах знаешь?

— Немного, мастер Шин, — призналась Юки. — Папа, когда я была маленькая, показал несколько приемов. Нобу тогда только родился, а потом отец погиб. И брат ничему обучиться не успел.

— Очень интересно, — в глазах наставника зажегся азартный огонек. — И чему же он тебя научил? Продемонстрируй.

— Я могу вас покалечить, — смиренно заявила девчонка. Мы с Рику чуть из строя не выпали от такого заявления и ошарашено переглянулись.

— Она, что совсем тронулась? — одними губами прошептал «огонёк».

— Похоже на то, — тихо подтвердил я.

Маленькая, хрупкая пятнадцатилетняя девочка и мастер Шин, смотрелись рядом как главные персонажи популярного детского мультика «Маша и Медведь». Причем плечистый лысый терминатор напоминал явно не Машу.

— Не бойся, красавица, — широкая улыбка расцвела на лице Шина. Если бы в этот момент к нему подвалили бы гопники с ножами, и предложением отдать кошелек, то после такого радостного оскала они бы сбежали, подвывая от ужаса и обгоняя едущие впереди автомобили.

Пару секунд мастер кусал губы и корчил рожи, стараясь не заржать как конь. Наконец, совладал со своими эмоциями и принял серьёзный вид.

— Действуй, — разрешил он. — Можешь калечить меня как хочешь. Разрешаю.

— Хорошо, мастер, — поклонилась девушка. Неторопливо сняла сандалии, и ступила на арену. Неожиданно маленькая босая ножка, резко ударила по поверхности. Песок выстрелил мутной волной прямо в лицо мастеру Шину. Но лысый, уже в который раз, сумел меня удивить феноменальной реакцией. Он прикрылся ладонью, защищая лицо. И быстро отпрыгнул, уходя от удара ногой девушки, метящей в место, которое каждый мужчина особенно оберегает.

Юки не успокоилась на этом. Она сделала быстрый скользящий шаг вперед. Ножка наступила на большую ступню мастера, лишая его свободы маневра, а ребро ладони взметнулось вверх, целя в горло. Но мастер Шин не сплоховал. Он перехватил удар в полете и завернул руку девчонки за спину, заставив её болезненно скривиться и повернуться спиной, а предплечьем другой, захватил горло. Лысый подержал пару секунд, извивающуюся Юки, и мягко оттолкнул её от себя.