— О чём ты говоришь, старая? — возмутился я. — Какой, к черту, слугой⁈ Мы сами в глубокой заднице живем, последний хрен без соли доедаем, а ты тут ещё из девочки прислугу сделала. Кто бы нас, нищебродов, в слуги взял?

— Фу, как вам не стыдно, Изаму-сан, — нахмурилась няня. — Вы выражаетесь как последнее быдло. Если бы я не знала, что после инициации такое невозможно, то решила бы, что в вас точно вселился злой дух. И вообще, что это за выражение «последний хрен без соли доедаем»? Так говорить недостойно для наследника дайме Огава. В каком портовом притоне вы это слышали?

— Не важно, — я немного покраснел. — Извини, если резко выразился. Мэй, ты понимаешь, что мы не только берем на себя ответственность за Юки и её брата, но и даем девушке надежду на лучшую жизнь, которая может не сбыться? Разве так поступать порядочно?

— Я уверена, Изаму-сан, что вы отомстите за родителей, вернете родовые земли и свои компании, — твердо ответила старушка. — По-другому быть не может. Тем более что вы стали магом. И вам нужны будут верные люди, которые подставят плечо в трудную минуту и никогда не предадут. Юки и Нобу именно такие.

— Да я даже не знаю, как у меня это получилось, и получится ли снова, — смущенно признался няне.

— А давайте попробуем, Изаму-сан, прямо сейчас, — оживилась Мэй. — Закройте глаза.

— Хорошо, — вздохнул я и зажмурился.

— Теперь положите правую ладонь на живот, так чтобы большой палец смотрел прямо на нижнее ребро.

Моя рука послушно легла в указанное место.

— Представьте себе, что у вас под ладонью начинает разгораться голубой огонек. Сначала крошечный и еле заметный. Ощутите, как он начинает набирать силу, увеличиваться, гореть ярче. Дышите при этом спокойно и размеренно, концентрируйтесь на своих ощущениях.

Я сосредоточился и увидел в мыслях сначала маленькую голубую искорку. Она начала расти, разгораться, превращаясь в пылающий шар. Через несколько секунд он стал размером с мячик для настольного тенниса. И тут я ощутил жар, пекущий ладонь. От изумления чуть не распахнул глаза, удержавшись в последнюю секунду.

— Отлично, Изаму-сан, — услышал довольный голос старушки. — Теперь представьте со всеми деталями, как этот шар медленно впитывается к вам в руку, и можете открыть глаза.

— И что дальше? — спросил я. Ладонь пекло невыносимо.

— А теперь дайте мысленную команду, чтобы шар появился на ладони.

— Попробую, — неуверенно сказал я. И действительно получилось. На ладони возник пылающий холодным синим пламенем маленький шарик. Провисел секунд десять, а потом с тихим хлопком пропал.

— Великолепно, Изаму-сан, — няня светилась от удовольствия. — Для первого раза, отлично. Из вас выйдет очень сильный маг. Я думаю, что вы как минимум, дойдете до уровня сэнсея. Может, даже станете одним из Величайших.

— Будем надеяться, — вздохнул я. — Сейчас я в этой магии ни черта не понимаю.

— Не переживайте, Изаму-сан, — довольно прищурилась Мэй. — Определенным основам я вас научу. Затем вам понадобится учитель, но я думаю, эту проблему мы решим. Теперь давайте займемся самолечением. Вырастите опять синий шарик, загоните его в ладонь и поводите над телом. Представьте, как внутренние кровотечения и гематомы рассасываются, поврежденные сосуды обновляются, и кровь несет вашу энергию дальше по жилам, оздоравливая организм.

Я опять увидел в сознании синюю искорку, приложил ладонь к животу. «Вырастил» шарик холодного голубого пламени, перегнал его в ладонь и медленно провел рукой над телом, выполняя инструкции няни. Представил, как огонь живительной волной растекается по телу, исцеляя от повреждений. Эффект был поразительный. Минуту поводил ладонью над грудью и животом и ощутил, как нестерпимо зачесались все синяки и кровоподтёки. Но самое главное, боли больше не было! Наоборот, тело стало бодрым и наполненным здоровой молодой энергией.

— Хватит, — улыбнулась няня, увидев мои изумленные глаза. — Полегчало, Изаму-сан?

— Да, — потрясенно ответил я. — Никогда бы не подумал, что такое возможно. Чувствую себя отлично, боли как не бывало. Только тело сильно чешется.

— Это нормально, — успокоила Мэй. — Значит, регенерация идет в ускоренном темпе. Через несколько минут прилив сил сменится желанием поспать. Вы, Изаму-сан, ещё не умеете правильно контролировать свою магическую энергию, поэтому организм сильно истратился и восстановится только после сна.

— Мэй, я вот что ещё хотел спросить, — зевнул я. — Ты на кухню подрабатывать к этому Рио когда пойдешь?

— Завтра рано утром, а днём приду.

— Возьми эти 200 йен, что я заработал и принеси что-то вкусненькое для Юки и Нобу. Хочу завтра зайти к ним в гости. Они меня бессознательного на себе волокли. Будет нехорошо, если я не поблагодарю девочку и её брата за это.

— Хорошо, Изаму-сан, сделаю, — кивнула довольная старушка. — Это правильный поступок. Ваши деньги не понадобятся. Я сама с Рио договорюсь.

— Вот и отлично, — я облегченно откинулся на подушку и сразу же вырубился. Только закрыл глаза, и сознание обволокла черная пелена забытья.

Юки жила в конце коридора. Я спрятал за спину коробку с парой пирожных и тремя космеями, сорванными на поляне, недалеко от ночлежки. Цветы были удивительно похожими на ромашки, но отличались ярко-розовыми лепестками.

Осторожно постучал в обшарпанную деревянную дверь с почерневшей железной табличкой «18».

— Да, — раздался звонкий девичий голосок.

— Юки, это я, пришел тебя поблагодарить.

— Подождите немного, мне надо одеться, — попросила девушка.

— Жду — покладисто согласился я.

Через минуту дверь приоткрылась, и из неё выглянула смущенная мордашка Юки.

— Проходите, — пригласила она, отступая. Девочка была одета в потертую футболку с розовым няшным мышонком и старенькие светло-серые брючки.

Я зашел в маленькую комнатку, и Юки быстро закрыла дверь, щелкнув замком.

С любопытством осмотрелся. Комната была раза в три меньше нашей. В глаза бросалась бедность помещения. В углу маленький журнальный столик с компактной электроплитой на две конфорки, закопченный чайничек и две пиалы рядом. Вместо сидений — несколько подушек. Напротив — старая тумбочка, вся в сколах и царапинах и огромная коричневая кастрюля рядом. В другом углу — свернутые одеяла и простыни.

— Это постели. Мы с Нобу на них спим, — пояснила Юки, заметив мой взгляд.

— На полу? — уточнил я.

— Да, — кивнула девочка. — Вас это удивляет?

— А что кровати владелец этой ночлежки не додумался поставить? — поинтересовался я.

— За кровати дополнительно платить надо, Изаму-сан, — вздохнула Юки, — а у нас сейчас денег нет. Да и привыкли мы спать на полу. На самом деле, это удобно. Так на протяжении веков все спали. И самураи, и знать, и простые крестьяне. И до сих пор в деревнях, и не только, без кроватей обходятся.

— Совсем память отшибло после инициации, — виновато улыбнулся девушке. — А где Нобу?

— Брат курьером подрабатывает. Роллы, супы с лапшой и другие блюда разносит, — объяснила девушка. — Через час-другой должен освободиться. А я вечером иду убирать пансион вдовы Кавасаки, через пару улиц от нашей ночлежки.

— Получается, вы оба зарабатываете? И как, хватает на жизнь?

— Мы — несовершеннолетние. Нам платят намного меньше, чем взрослым, — призналась Юки, — Здесь бедный квартал. И якудза требуют дань с каждого торговца и предпринимателя. Иначе могут сжечь дом, заведение и даже убить владельца. Здесь даже взрослым платят мало. Но и такие выплаты многим владельцам кафе, уличных лавок, пансионатов, магазинчиков не по карману. Они нанимают детей и подростков, чтобы сэкономить. Поэтому деньги мы получаем мизерные. Хватает только на еду, одежду и оплату комнаты. И то впритык. А ещё отложить немного надо, на всякий случай.

«Эксплуатация детского труда во всей красе. Был бы здесь Мишка, он точно бы революцию устроил, со своим обостренным чувством социальной несправедливости, ненавистью к бандитам и богачам», — мелькнула мысль. — «Интересно, как они с Саней там? Надеюсь, парни живы и у них всё нормально».