И Рюу вмешался. Правда, не так, как я хотел.

— Не бейте Рику, ребята, пожалуйста,- униженно пробормотал шут. — Я все деньги отдам. Правда, -старикан залез в карман и протянул главарю пару монеток по 10 йен.

— Вот, возьми, только парня не трогайте, — попросил дед, поклонился, неожиданно поперхнулся, захрипел и сплюнул остатки непереваренного риса прямо на брюки Себэро.

«Артист», — восхитился я, наблюдая за разворачивающимися событиями. Старик вел себя очень натурально, но у меня не было никаких сомнений, что все его действия — талантливо разыгранное представление. Вот только с какой целью, непонятно.

— Скотина, — заорал главарь. — Ты знаешь, сколько эти брюки стоят⁈

Он ударил ладонью по руке жалобно взвывшего деда. Монеты взлетели, сверкнув медью на солнце. На этом взбешенный Себэро не остановился, и влепил Рюу ногой в лицо. Удар был резким и быстрым, но я заметил, как старик в последний момент сдвинулся и незаметно для окружающих спрятал челюсть за плечом и подставил предплечье. Затем театрально вскрикнул и завалился на песок.

— Гады! — заорал Нобу. Пацан принял все происходящее за чистую монету, и на всех парах рванул защищать деда, по дороге прихватив со стола большой кухонный нож.

Засмотревшись на разворачивающуюся перед глазами разборку, мы с Юки упустили момент. Мальчишка был уже в коридоре, когда сестра с криками «Нобу, стой», побежала за ним.

Последним стартовал я, мысленно осыпая всевозможными проклятьями старого клоуна, решившего изобразить немощного дедушку.

Когда мы выбежали из подъезда, дед валялся, изображая беспамятство, а Рику прижался к стене, кидая затравленные взгляды на довольную стаю, ощетинившуюся ножами, дубинками и цепью. Парень по-прежнему стоял в боевой стойке, ожидая нападения. На лице «огонька» читалась угрюмая обреченность. Но когда мы выбежали во двор, заставив гопников развернуться к нам, в глазах парня вспыхнула радость и надежда.

— Отойдите от Рику и деда, иначе я вас всех порежу, — храбро заявил Нобу, размахивая кухонным ножом. Гопники весело заржали, и пацан, смутившись, отступил на шаг, чуть опустив свое оружие.

— Брысь отсюда, мелочь, — насмешливо оскалился Сэберо. — А вот твоя сестричка может остаться. Мы сейчас с этими козлами разберемся, а потом и для такой красотки время найдем. Я ей одну интересную штуку покажу, будет довольна. И не только я. Ребята тоже подключатся.

— Что ты можешь показать, импотент? — улыбнулась Юки. — Я слышала, что о тебе рассказывали знакомые девчонки. Ты свой стручок в трусах найти сразу не можешь. Потому что он у тебя всегда висит как вялая маленькая тряпочка. Иди, лучше на порнографических картинках для начала потренируйся. Может через полгода у тебя и с живой девушкой что-то выйдет.

«Ого, вот это да», — я изумленно воззрился на Юки, — «Вот тебе и скромница. Может же припечатать, когда захочет».

— Это большая ошибка, — процедил багровый от злости главарь. — Я тебе покажу «вялую тряпочку». Теперь тебе придется отвечать за свои слова. Когда мы закончим с этими хмырями, тебе придется всех ублажать, пока не сдохнешь.

— Только посмей её тронуть! — вспылил Нобу, подавшись вперед. — Я тебя за сестру лично прирежу.

Я схватил мальца за шиворот, и оттянул назад.

— Слушай, Сэберо, а ты не боишься, что сам тут со своими дурачками ляжешь, — Мэй строго-настрого предупреждала меня не пользоваться магией, но в ситуации, когда могли пострадать Юки, Рики и малой, не было выхода.

У меня на руке засветился, переливаясь сверкающими искрами, шарик голубого огня.

— Не успеешь, — ухмыльнулся главарь, и парочка шпанюков с палкой и ножом, плотно обступила меня, приготовившись бить.

— У тебя только прошла инициация. Уверен, пользоваться своими возможностями ты толком не умеешь, — продолжил блондин. — Только шевельнись, и они моментально втопчут тебя в землю.

— Теруо, потуши огонь, немедленно, — рявкнул Рюу. Когда он поднялся, никто не заметил.

— А вы, черти, быстро мотайте отсюда, пока я добрый. Нет времени вами заниматься. Если через пять секунд будете здесь, считайте себя трупами, — процедил дед.

С ним произошла разительная перемена. Вместо забитого и униженного старичка, перед шпаной стоял уверенный в себе грозный пожилой воин, с холодными глазами и грацией хищника, приготовившегося к атаке.

— Ты это чего? — пробормотал растерянный блондин, отшагнул назад, окинул взглядом ощетинившихся холодным оружием напарников и прибодрился. — Никуда мы не пойдем. Сейчас тебя и этих ничтожеств размажем, а потом будем девчонку в своей берлоге пользовать. Все вместе.

— Ты сказал своё слово, — выдохнул Рюу. В ладонях старика как по волшебству появились заточенные палочки для еды. Интересно, где они раньше были? В рукавах спрятал, наверно, больше негде. Только сейчас я заметил, что они необычные. Чуть толще, традиционных струганных длинных щепок, используемых для трапез. И сделаны из какой-то необычной, тщательно отполированной, темно-коричневой древесины.

Дед рванулся вперед. Движение было настолько стремительным, что его силуэт размазался неясными очертаниями в воздухе. Доля секунды и старик оказался рядом с бандитами. Быстро мелькнули ладони с палочками, и парень с раскладной дубинкой выронил оружие, схватившись руками за брызнувшее тонкой струйкой крови горло. Второй, получив укол в межключичную ямку, захрипел и хлопнулся на песок, забившись в предсмертной судороге и пуская пену изо рта. Третий пропустил удар в область сердца ладонью, сложенной чашечкой. Смертельно побледнел и мешком рухнул на землю, широко раскинув руки. Палочку при ударе старик умудрился развернуть большим пальцем вверх, чтобы не мешала.

Я оттолкнул назад Нобу, рвавшегося в драку, и всадил мощный апперкот между ног крысенышу, подобравшемуся ко мне справа. Тот заскулил и упал, держась руками за причинное место.

Начал действовать Рику, заорав «кья» и пробив маваши-гери в челюсть ближайшему гопнику. Но второй успел полоснуть его ножом, разрезав футболку и заставив «огонька» отпрыгнуть назад.

Пришедший в себя Сэберо метнулся к старику. Всё-таки трусом предводитель «крысёнышей» не был. Он влепил деду мощный и быстрый правый прямой от бедра. Но Рюу плавно сместился, пропуская удар мимо, резко дернул его за локоть, заставляя провалиться и повернуться спиной. Затем морщинистые ладони мягко обхватили макушку и подбородок, на секунду потерявшего равновесие главаря. Резкий рывок, хруст, и Сэберо медленно упал вперед, утыкаясь лицом в песок.

Следующего бандита, выставившего вперед нож, старик убил молниеносным мушкетерским выпадом. Палочка глубоко воткнулась в глаз, крысёныш вскрикнул, брызнула и потекла по щеке серо-красная жижа, а отморозок мешком рухнул на землю.

Оставшиеся двое, бросив оружие, попробовали удрать, но не успели. Старик прыгнул. Нога Рюу камнем обрушилась на затылок первого крысеныша, заставляя его пропахать носом землю. А второй получив пушечный удар кулаком в шею, рухнул как подрубленное дерево.

— Похоже, всё, — констатировал Рюу, окидывая взглядом поле боя. Вырубленный Рику гопник лежал в глубоком нокауте. Взгляд старика остановился на втором, воющем и катающемся в пыли крысеныше, держащимся за яйца. Бандит, почувствовав неладное, испуганно замолк, попытался отползти в сторону, загребая ногами. Старик подпрыгнул, приземлившись ногами на грудь отморозка. Изо рта крысеныша плеснуло красным, он дернулся и обмяк, расслабив мышцы лица. Нокаутированный «огоньком» получил резкий удар ребром стопы в горло, содрогнулся и скончался, не приходя в сознание.

— Вот теперь действительно всё, — с удовлетворением добавил дед, поворачиваясь к нам.

— И к чему вы, Рюу-сан, утроили этот цирк? Могли бы сразу успокоить уродов, — проворчал я, подходя к нему. — Из-за вашей клоунады Рику пострадал.

Глазами показал деду на «огонька», который морщась, закрывал ладонью кровоточащий порез. Девушка уже хлопотала возле него, послав брата в комнату за бинтами.

— Ничего страшного, — спокойно ответил старик, — это ерунда. Порез поверхностный. Через несколько дней будет как новенький. Его лечением займемся позже. Сейчас нам всем надо убираться отсюда. Немедленно.