Михаил без стука ворвался к комнату, сразу перейдя к делу:

— Виктор, у меня для тебя подарок и, заодно, поручение.

Вокруг лежали горы кристаллов, которые призванные нарыли за всё время. Большая часть состояла из обычных, E-ранговых, но иногда встречались D, C и даже несколько B. Из-за них стен практически не было видно, однако заметить кровать со шкафами, заполненными стопками исписанных бумаг, всё-таки удавалось. Я предлагал отнести сокровища на склад, но парень ни в какую не соглашался. Он ведь каждый камушек изучал, анализировал. Теперь видит в них своих детей, видимо.

Касательно шахты, мы её знатно обустроили. Каждый этаж перестроили. На лестницах соорудили блокпосты из камня, толщиною в три метра, а на них стоит по пять призванных в качестве вечно внимательной охраны. Двери там состоят из прочного аналога дуба, обшитого железными пластинами, а засовы вышли металлическими, хоть и прошлось знатно напрячься с этим. Полы покрыли древесиной, перед этим смазав её лаком, ибо влажность в пещере чертовски высокая.

Откуда лак и остальные материалы? В Меценатполисе раздобыл с помощью Джин-Хо, ведь он знает, что моё настоящее тело находится за пределами города, поэтому скрывать необходимость в вещах перед нам не пришлось. Местоположение базы ему неизвестно, а это самое главное. Не зря вожу Сенар каждый раз разными путями. Попытки выбить сею информацию предпринимались, однако хорошие отношения с одним из сильнейших существ страны оказались важнее. Сошлись на том, что это станет дополнительной платой за работу перевозчика еды, так как работа эта оказалось излишне времезатратной.

Вернёмся к шахте. Всего в ней десять этажей и каждый из них используется по полной. Первый и второй превратились в лабиринты, полные ловушек, где противники, в случае вторжения, наверняка потеряют немало соратников, да и задержатся на приличный промежуток времени. На третьем находится основной рубеж обороны, полностью подстроенный для защиты: узкие проходы, посты охраны, колья, обмазанные в нечистотах. Если кому-то удастся пройти через всё это, то бегство — самое верное решение.

Начиная с четвертого этажа и заканчивая шестым, там всё заполнено складами и проходами к магическим камушкам, которые мертвяки планомерно выкапывают. Седьмой стал зоной с залами для тренировок, медитаций и испытаний новых умений. Восьмой принял вид муравейника с комнатами для экспериментов, где лежат мои наработки. Искусственно выращенные тела, расчлененные трупы, перестроенные души гарпий — этого добра там навалом. Девятый… Жилой комплекс, если его можно так назвать. Почти никто не бывает в своих комнатах, ибо сон с питанием требуется только живым, а таковым здесь являюсь только я сам. Именно там лежат все отчёты об исследованиях, вот только их стало слишком много, из-за чего в скором времени придётся здесь же строить библиотеку. Бумага ещё сыреет, поэтому надо бы найти способ зачаровать её на сопротивление внешним факторам. Последний же этаж почти никак не изменился. Он продолжает являться ядром шахты, доступ к которому строго запрещён.

— Неужели настал момент, когда я смогу выложиться на полную? — полный энтузиазма голос разразился по помещению. Глаза сразу собрались на Некроманте.

— По всей видимости, да, — полученные за задание винтовки с патронами упали на стол перед Артефактором, — Это — подарок. Уверен, у тебя уже есть десятки идей, как улучшить их.

— Хех, — сдержанный хохот рвался сквозь зубы, — Скорее, сотни, но лучше ответить, что же требуется от меня?

— Что я могу просить у того, кто создаёт магические вещи?

— Это-то понятно. Нужно больше конкретики.

— Хм… Сможешь внести нужные заклинания в кольца? Я могу пользоваться только Смертью и тем, что не относится ни к одной из Стихий, поэтому следует слегка уменьшить данную слабость.

— Не пробовал, однако могу точно сказать, что для подобного потребуются минимум кристаллы C-ранга.

— Тогда хорошо, — Сусанин положил перед подчинённым сорок листов, нарисованных пентаграммами, — Здесь Пустотный шаг от Аркаши и Армагеддон Хилоны.

Пробежавшись взглядом по чертежам, Виктор нервно улыбнулся:

— Не выйдет. Взор Артефактора говорит, что с моим нынешним уровне умений требуется по три S-ранговых камушка на каждое.

Как и думал. У Частина этот навык изначально максимальный, а дьяволица сразу предупредила, что её заклинание относится к архирангу. Она его знает лишь потому, что в своём мире являлась Верховным Магистром.

Девушка давно пытается пробудить внутри себя ману, чтобы ускорить своё развитие. Доминос же стал подтверждением того, что это возможно, ведь собственными силами активировал ауру, вот только требуется неслабый толчок. В его случае ответом стали изнурительные тренировки, но вряд ли подобное сработает с магией.

— А если ослабить?

— В таком случае, шанс на успех имеется, придётся лишь посидеть и подумать.

— Тогда оставлю это на тебя.

Прямо перед моим уходом, юноша успел кое-что вспомнить:

— Постойте. Я понимаю, что вы заняты, но очень скоро имеющиеся заготовки иссякнут. Нам необходим Кузнец, даже самый тупой подойдёт, ведь без него мои способности окажутся бесполезными.

— Ясно. Постараюсь решить эту проблему.

Дверь захлопнулась и меня накрыли раздумья. Железо имеется, а вот человека, умеющего с ним работать — нет. Где его найти? Ума не приложу. Стырить одного из Меценатполиса не выйдет, там Маги Пространства следят за всем. Остаётся…

— Тц, видать, мне придётся рискнуть и выйти из шахты. Так не охота, но иные варианты ещё хуже.

Помнится, делегация из другого государства рассказывала, где находится их база. Если выдвинуться прямо сейчас, то доберусь примерно через пять дней. По итогу, я достигну сразу трёх целей: украду Кузнеца, проведу разведку вражеских территорий и организую эксперимент.

— Подождите ещё немного, мои дорогие мертвецы, скоро папочка даст вам возможность проявить себя.

На следующее утро мы с Аркашей выдвинулись в дорогу. Остальные остались сторожить шахту, ибо Лорд может быть неподалёку, а Доминос против него в одиночку не вытянет.

— [Миш, ты точно справишься? Я-то не устаю, чего не скажешь о тебе], — ментальный разговор оказался наилучшим вариантом, ведь друзья бежали на полной скорости по снегу, тем самым слыша только шум ветра.

— [Не переживай. Под штанами находится Сенар, благодаря которому выносливость почти не тратится].

— [Тогда ладно… Может, расскажешь, в чём заключается план? Даже мне будет сложно похитить человека из полноценного города, после чего ещё и скрыться].

— [При обычных обстоятельствах мы бы не сунулись туда. С другой стороны, я вполне смогу на некоторое время собрать всё внимание людей на себе].

— [Каким образом? Собираешься накляпать армию призванных? Тогда, впоследствии, будет несложно сложить два и два, ведь в Нароконе есть лишь один Некромант, который, вынужден напомнить, считается сильнейшим магом. Тебе за подобные выходки прилетит от Джин-Хо с Советом таких люлей].

— [Не считай меня дебилом. Ответом станут поднятые].

— [… К твоему счастью, связь не позволяет передавать всех моих эмоций. Сколько у тебя Воли? Тысяча? Вряд ли. Я понимаю принцип работы твоих заклинаний, поэтому не могу уловить сути идеи].

— [Чёрт с тобой. Слушай внимательно, объясняю один раз. Обычная нежить всегда следует единственному правилу — убивать живых. Нюанс в том, что это очень смутное желание, проявляющееся только в случае, если цель неподалёку. Но в моих силах выкрутить кровожадность на максимум. При наличии перестроенной души, конечно же. Теперь представь, как такие мёртвые отреагируют на целое поселение?].

— [Ясно. Тогда остаётся вопрос с численностью армии].

— [Здесь тоже всё схвачено. Трупы не атакуют трупов до тех пор, пока те не нападут первыми. Следовательно, можно взять под контроль сильнейших, чтобы они сдерживали порывы своих собратьев до нужного момента. Затем сбрасываю духовные нити, чтобы по ним не обнаружили меня, и дело в шляпе].