— Со мной связывают только дураки, или подлецы. Дураки потому что не знают, кто я, а подлецы — потому что знают. Ты, похоже, собрал оба варианта.

Я сейчас похоже по лезвию прошел. Шуйский наверняка не ожидал от меня подобной тактики, и не был к ней готов, как не готов фехтовальщик к бесхитростному удару дубиной. Хорошо, что последние дни я наблюдал за дискуссиями Магнуссона и да Сильвы, подсмотрел много нетривиальных ходов и сумел оппонента ошеломить.

К нам с Шуйским, кстати, уже устремилось несколько ранее незаметных фигур, явно обеспечивающих безопасность. Меня никто не трогал, но двое товарищей с серьезными лицами — делая вид, что оказывают помощь Шуйскому, его вырубили. Буквально: он как-раз хотел что-то сказать возмущенное, но только вздохнул устало, засыпая. Да, серьезные ребята, я даже не заметил как и что было сделано. Зато заметил, как один из них показал мне взглядом уходить побыстрее, что я и сделал.

— Так вот, о чем я…– обернулся я к Ангелине, чтобы снова взять ее за руку.

Продолжил не сразу, замялся. Было отчего — глаза девушки ярко горели, вокруг кистей яркое голубое свечение. Суля по тому, как она смотрела — не на меня, а на остальных кто был рядом, она была готова вмешаться. Надо же, приятно, — подумал я, увлекая Ангелину за собой и снова негромко заговорил ей на ухо:

— Мне тут мимоходом посоветовали как можно скорее покинуть бал, потому что здесь мне грозит опасность провокаций.

— Уезжаем? — упавшим голосом спросила Ангелина.

Она пыталась сохранить спокойствие, но я чувствовал, что она расстроена. И, надо же, не спросила меня уезжаю ли я один, сразу приняла решение.

— Нет, зачем уезжать? Мы же только начали, — увлек я прекрасное видение за собой.

У меня здесь неплохая знакомая есть, надо ее найти и попросить помочь с выбором королевы бала. Кажется, Ангелина на эту роль вполне подходит. Вон, кстати, бригадный генерал Измайлов из Свиты, наверное, лучше через него лучше просьбу передать, чтобы у всех на глазах к императрице не подкатывать. Провокация все же состоялась, а дворец — voilà, в полном порядке, только одна скатерть испорчена, так что думаю Ольга не откажет.

В общем, бал покидать мне перехотелось.

Сейчас еще пару бокальчиков вина, чтобы испортившееся настроение смазать, можно даже без тоста, и будем продолжать.

В машине, когда мы незадолго до полуночи — усталые и довольные проведенным временем покидали дворцовый комплекс, Ангелина молчала. За всю дорогу не было сказано ни единого слова, хотя периодически прекрасное видение посматривала на меня с немым вопросом во взгляде.

В отеле она также не сказала ни слова, но было видно, что сдерживается от вопросов девушка с трудом. Все же абсолютное отсутствие каких-либо последствий после того как я пригвоздил вилкой ко столу руку Василия Шуйского ее крайне удивляло. И перед тем как мы собрались расходиться по своим комнатам, я решил с ней все же поговорить.

— Василий не идиот. Он сознательно меня провоцировал.

— Зачем?

— Зачем… Сложный вопрос.

Я задумался, под внимательным взглядом Ангелины прикидывая, как бы объяснить попроще.

— Вот ты зачем резко переменила свою жизнь и приехала в Нагасаки? Затем, что я в некотором роде особенный. Василий же, похоже, пытался проверить насколько именно я особенный. Причем определенно не он сам был инициатором этой проверки, он просто удобная фигура.

— Ему определенно удалось посмотреть, насколько ты особенный, — со скрытым удовлетворением и едва заметной улыбкой на губах произнесла Ангелина. — Или нет? — изменилось у нее выражение лица.

— Полагаю, что нет. Тот, кто просил или приказывал ему меня спровоцировать, определенно не удовлетворен результатом.

— Почему?

— Потому что мне кажется, расчет был на демонстрацию моих возможностей.

— Ты же в браслетах-негаторах?

«Когда меня это останавливало?» — взглядом поинтересовался я у Ангелины.

— Действительно, — нахмурилась она. — Ты предполагаешь, кто это был?

Я предполагал, причем по дороге из дворца напредполагал довольно много. Судя по тому, что мне сказала София Лещинская, если ей верить конечно, Ядвига приехала на меня посмотреть. Но вот то, что именно она была инициатором провокации, я не уверен — скорее, по ее указанию, это делал бы Лещинский. Толку бы больше было в попытке лишить меня душевного равновесия. И возможно, произошедшее с Шуйским их просто остановило. Возможно, но далеко не факт.

Одно ясно — на меня смотрели, и смотрели очень внимательно, ожидая скорее всего того же, что произошло в Йокогаме. Поэтому сейчас, под взглядом Ангелины, я сначала показал двумя пальцами вверх, а потом развел руки в стороны, имея ввиду и запад, и восток, и север с югом.

Я считал, и Альбина была со мной согласна, что инициатором этой проверки мог быть кто угодно — и императрица, и Ядвига, и иные неизвестные мне государственные мужи и жены, имеющие влияние на клан самозваных новых Шуйских. Забавно — в девяностые были новые русские, а здесь новые Шуйские и прочие извлеченные на свет из праха истории фамилии.

Ангелина между тем после моего жеста задумчиво кивнула, а потом довольно странно глянула мне в глаза долгим взглядом. Ничего больше не сказав, она развернулась и скрылась в своей комнате.

«И совсем не странно она на вас смотрела, шеф. Если обратите внимание, дверь в комнату оставлена чуть приоткрытой», — вмешалась вдруг Альбина. Комментарий я ее проигнорировал, отошел к окну и сел на подоконник, глядя на ярко освещенную Исаакиевскую площадь.

«Шеф, у нас проблема», — через несколько минут снова проявилась Альбина. «Нет-нет, не сейчас, а в общем», — добавила она, когда я ожидаемо напрягся и соскочил с подоконника.

«Ах в общем? А я-то не в курсе», — с сарказмом подумал я, забираясь обратно на насиженное место.

«Шеф, это не шутки. У нас реальная проблема»

«Говори уже, что такое?»

«Вы уже больше месяца являетесь объектом влюбленности Ангелины Новиковой. Она почти постоянно рядом с вами, и судя по виду старается сохранять ровный эмоциональный фон. Заметно, что ей это стоит серьезных усилий, ввиду чего уверенно предположу, что очень долго так продолжаться не может. Что, в свою очередь, учитывая взрывной характер девушки…»

«Взрывной характер?» — удивился я. Вот что-то, а взрывным я бы ее характер в последнюю очередь бы назвал.

«Именно так. Она просто очень хорошо имеет держать себя в руках»

«Да ну брось»

«Шеф, когда она на балу пообещала затолкать зубы в глотку потенциальной сопернице, это было сделано под влиянием импульса. При этом это не были пустые слова»

Вот кстати об этом — на фоне случившегося потом с Шуйским, я как-то подзабыл. Но вообще эпизод да, согласен, стоит внимания.

«Продолжай, проблема-то в чем? Она и мне может пообещать затолкать что-нибудь куда-нибудь?» — начал я было с долей шутки, но Альбина меня прервала серьезным тоном.

«Не исключено».

«Прямо вот так, грубо и неженственно?»

«Шеф, у нас осталось не так много спокойного времени рядом с ней. Вскоре девушка либо начнет предпринимать какие-то импульсивные действия под давлением усиливающихся чувств, переходя ваши личные границы агрессивно-настойчиво, либо же — это и есть наша проблема, при сохранении бездействия с вашей стороны ее эмоции могут сменить полярность. Кроме того, это может произойти и в случае вашего повторного отказа, после того как она проявит инициативу. А она ее обязательно проявит. Сегодня дверь в комнату у нее приоткрыта, но она из нее скорее всего не выйдет, будет ждать. В следующий раз, когда вы окажетесь с ней наедине, она уже с большой долей вероятности выйдет из комнаты, и, если как я говорила получит второй отказ, точка ее зрения на происходящее может кардинально поменяться. Как и отношение к вам».

«От любви до ненависти один шаг?»

«Все верно, шеф»

Самое что интересное, я сам об этом знал. Но как-то не думал — за последние недели голова другим была занята. Но факт — проблема есть и ее надо бы решать.