— Никого против нет, я вас всех услышал, спасибо за мнения. Тогда я принимаю решение и назначаю Ангелину капитаном команды. Еще вопросы есть? Нет, отлично. Тогда все по плану, встречаемся через час во дворе, выезжаете знакомиться с тренировочным полигоном. Мы также прибудем туда вместе с Рейдзи. Жду тебя во дворе через десять минут, поедем на Место силы и попробуем просить помощи у богини, — последнее Таро Судзуки сказал уже обращаясь к Новицкому, после чего вышел из гостиной.

Сразу после того как дверь за ним закрылась, поднялись и остальные. Все, кроме Ангелины и Новицкого, которого девушка придержала, вновь взяв за руку.

— Дмитрий, продолжим? У меня к тебе есть большая просьба.

— Слушаю внимательно, — глянули на Ангелину светло-голубые глаза.

Новицкий смотрел на нее с нескрываемым интересом, и с привычной легкой и отстраненной усмешкой, которую Ангелина (она надеялась что успешно) пыталась копировать все то время, пока шло собрание команды.

— В конце июля я приглашена в дворцовый комплекс Четырех сезонов в Царском селе на свой первый взрослый бал. Как принцесса клана Новиковых я свободна в выборе кавалера… Но, учитывая поставленные перед нами амбициозные цели, полагаю было бы правильно, если бы я пошла на бал с кем-то из нашей команды. Вот только Карлос не дотягивает воспитанием и происхождением, Сигурд при всем уважении мне не очень приятен — меня мутит при одном виде крови, а он ей оперирует. Так что ты — единственно возможная и более того, идеальная кандидатура. Учитывая, не буду скрывать, и мою миссию перед кланом для возвращения тебя обратно в фамилию, хотя это совершенно неважно для меня сейчас. Если ты ответишь «да», буду считать себя тебе лично обязанной — я уже несколько лет мечтала о том, как появлюсь на своем первом балу…

Ангелина, во время того как говорила, полностью сбросила ментальные щиты. Что стало сюрпризом для Новицкого — он, ощущая весь спектр ее чувств и эмоций, сейчас смотрел на нее с нескрываемым удивлением, даже привычная полуулыбка с его лица исчезла.

— Странная ситуация, — произнес он задумчиво, и вдруг переменил тон: — Если нас отпустит новый наставник и позволят обстоятельства, я естественно составил бы тебе компанию в качестве кавалера, только есть серьезная проблема.

— Какая? — понимая, что сейчас услышит аргументированный отказ, Ангелина ощутила как внутри все похолодело.

— Я не уверен, было ли в моей программе обучение танцам и бальному этикету, но даже если и было, после потери памяти в этой области я ощущаю полную пустоту, совершенное отсутствие навыков и знаний.

Ангелина едва удержала рвущийся из груди вздох облегчения.

— Не волнуйся. У нас еще куча времени, так что не вижу проблемы помочь тебе обрести или вернуть базу этих навыков. Тем более что человек, так изумительно играющий в бридж, наверняка с легкостью справиться с элементарной задачей научиться танцам и вспомнить бальный этикет, с которым ты наверняка был знаком.

— Я, если честно, не очень в этом уверен. Но если ты готова рискнуть, тогда…

— Спасибо, — повинуясь импульсу радости, Ангелина вдруг сжала руку Новицкого и, крайне неожиданно для самой себя, ее поцеловала. Тут же смутившись, она порывисто поднялась и вновь полностью закрывшись ментальными щитами, торопливо направилась к выходу. При этом она чувствовала, что Новицкий смотрит ей вслед провожая взглядом. И ей — несмотря на сильное смущение после столь неожиданного порыва с поцелуем, это понравилось.

Неделю назад, когда Ангелина не спала всю тяжелую ночь, к утру она приняла решение. Она не будет никуда уходить — она остается в команде и станет лучшей. И не просто лучшей в команде, а вообще лучшей, затмив даже славу этой черной змеи. Для этого у нее есть все возможности, превосходящие те, что были у этой… княгини Кудашовой — мысленно придержала мысли Ангелина.

Она все сделает для того, чтобы Новицкий понял кого именно он потерял и оттолкнул. Это на данный момент у нее первоочередная задача. Что будет дальше — время покажет, но к поставленной цели Ангелина как никто другой умела двигаться шаг за шагом.

Выходя из гостиной, девушка снова легко улыбалась. Неделю назад, когда она рыдала в подушку, а грудь жгло от отчаяния, ей казалось, как будто внутри нее что-то надломилось. Прошла неделя и Ангелина поняла — не надломилось. Закалилось.

«Просить помощи у богини», до сих пор в глубине души удивляет меня подобная формулировка, поехали без промедления. Вышли из дома вдвоем, вместе с Таро Судзуки. На выходе из особняка у ворот я ожидал… не знаю, чего ожидал — наверное, привычного уже представительского автомобиля с эскортом, подобные тем что возили меня в Архангельске, или может обычное такси, на котором привык ездить с Надеждой.

Не оказалось ни того, ни другого — у ворот стоял белый спортивный автомобиль, широкий и низкий, в моем мире такие называют суперкарами. Как их называют здесь, я не знаю, а Альбина не подсказала — она, как я уже давно заметил, совершенно не реагировала на мои мысли о старой жизни и старом мире. Не думаю, что сама отмалчивается, скорее всего происходящее следствие воли странного незнакомца, который выдернул меня сюда — он упоминал, что закроет часть моего сознания для других. И от искусственного интеллекта фамильяра, получается, тоже.

Спрашивать напрямую что за автомобиль у Альбины я не стал, не особо интересно. Что-то японское, судя по виду и очертаниям — эмблема на капоте странная и незнакомая.

«Это эмблема автоконцерна Тойота, шеф», — проявилась Альбина, едва из мыслей ушли воспоминания старой жизни в старом мире.

Тойота, значит. Н-ну, тоже ничего. Я конечно приверженец итальянских идолов — Бугатти, Дукатти, Мазератти, Ламборгини, Феррари, но и эта японская колесница вроде неплохо выглядит. Что-то странное правда в облике ее… Что именно странное я понял, когда подошли ближе — у машины не было лобового стекла. Да и вообще стекол не было, как и зеркал заднего вида — глухой обтекаемый болид даже без видимых зазоров.

Недоумевал недолго — зазоры на кузове все же были, просто невидные глазу: при нашем приближении двери мягко отошли и поднялись вверх, открывая салон больше похожий на внутренности космического корабля. Отсутствие стекол стало понятно, когда мы сели и двери мягко опустились на место — перед нами сразу загорелись экраны, показывая окружающую улицу, с некоторыми яркими элементами дополненной реальности, которые расцвели ярче, когда Таро поехал. Поехал используя ручное управление, отключив автопилот и выдвинув себе руль, больше похожий на штурвал.

За всю дорогу не было сказано ни слова. Я бы может и хотел что-то спросить, но ведущий машину Таро Судзуки был несколько занят — похоже, он имел неудовлетворенные амбиции автогонщика, двигаясь по скоростной дистанции от светофора до светофора, выборочно игнорируя некоторые из них. Таким образом добрались мы до переулка с нужной нам аркой торией довольно быстро. Все так же молча вышли из машины и двинулись к затерянному среди тесных переулков святилищу.

Проходя под аркой, я прислушался к себе. Ничего подобного ранее испытанным ощущениям и близко нет, никакого эха ауры или силы не ощущается. Таро Судзуки шел рядом, но при этом чуть позади, сознательно пропуская меня вперед. Из-за этого я не заметил, как перед входом на площадку святилища он приостановился и под раскидистые кроны двух камфорных деревьев я зашел один.

Подошел. Встал. Никаких ощущений раздвоенности, божественного касания и чужого присутствия. Вообще ничего. Почувствовал я себя даже немного глупо. Совсем немного — просто потому, что уже был здесь в ситуации, когда божественная помощь спасла мне жизнь. Но сейчас… пустота.

Так, ладно. Надо что-то делать. Правда, нет у меня опыта прямого общения с божественными сущностями, что сейчас делать даже не представляю. Впрочем, когда не знаешь что делать — делай хоть что-нибудь. Не очень хороший рецепт, из серии «копайте здесь, а я пока пойду узнаю где надо», но в ситуации, когда именно ты — тот, кто должен знать где надо, и такой рецепт сойдет. Так что я подошел к одному из деревьев, положил руку на кору.