— Все в порядке, да, — покивал Соколов, вдохнув. — Лопату только сломали.

— Что?

— Лопату сломали, когда Жучку хоронили. Не слышала такое?

— Нет, — с холодком в голосе ответила Ольга.

Она на дух не переносила ни анекдоты, ни байки. Не было ни одной анекдотичной шутки, которое бы заставила ее усмехнуться. Соколов об этом знал, но все равно не оставлял попыток пробить ее броню удачным анекдотом. Сейчас, впрочем, речи о шутках не шло: голос Соколова, когда он начал пересказывать анекдот, звучал глухо, мрачно.

— Все в порядке? Да, только лопату сломали. Как? Когда Жучку хоронили. А с ней что случилось? Конины обожралась так, издохла. Откуда у нас столько конины? Всю ночь воду возили, несколько лошадей пало. А куда воду возили? Штаб тушили. Штаб тушили? Да, начштаба окурок неудачно выкинул. Он же не курит! Закуришь тут, когда знамя бригады пропало…

Ольга не сказала ничего, не лице ее не дрогнул ни один мускул. Соколов отставил бокал, поднялся. Подошел к ней и обнял за талию. Ольга вздохнула и прижалась к мужу, положив голову на плечо.

— Полтора часа назад в школе «Аскольд», во время тайного ритуала по инициации группы учащихся первого курса, случилось чрезвычайной происшествие.

— Я знаю.

— Круг Стихий уничтожен выплеском силы. Все участники ритуала погибли.

— Как и предполагалось.

— Они на самом деле погибли.

— Как? — отстранилась Ольга, расширенными глазами глядя на Соколова.

— Все семеро были в эпицентре взрыва, это уже подтверждено средствами объективного контроля.

— Надя не смогла уйти в Инферно?

— Смогла. Но почему-то вернулась и не справилась с Тьмой, которая ее поглотила.

— Но ведь… Как? Зачем? — не могла найти слов Ольга. — Зачем она вернулась?

— Не знаю. Но практически сразу после того как она вернулась, все наши порталы в Инферно перестали работать. Не только у нас, и у британцев. По атлантам информации пока нет, но у них полагаю тоже.

— Почему мне еще не доложили? — спросила Ольга, в голосе ее прозвучали стальные нотки.

— Так я сейчас что делаю? — удивился Соколов.

— А. Да, — покивала полностью выбитая из колеи императрица. — Что там произошло, есть у тебя предположения?

— Не знаю. Думаю, Надя в Инферно столкнулась с чем-то, что сподвигло ее рискнуть и вернуться в эпицентр взрыва.

— Что с ее слепком?

— Его нет.

— Я знаю, что его нет, знаю все про меч, я про то что…

— Его реально нет. Босс говорит, что меч пропал.

Ольга ненавидела, когда ее муж — скрывающийся сейчас под личиной Алексея Соколова, называл президента Конфедерации боссом. Но сейчас и бровью не повела, даже не заметив.

— Что еще говорит Сергей Александрович?

— Не буду приводить тебе дословно, но матерится он обычно на немецком.

Ольга только теперь поняла, почему Соколов такой растрепанный и растерянный. Всего один раз она слышала, что президент ругался. Было этот тогда, когда они вдвоем — вместе со стоящим рядом «ротмистром», ее — Ольгу, чуть было не убили во время безобидного ритуала.

— Святилище? Помощь богини? — Ольга еще не верила в то, что история Повелителя молний закончилась.

— Святилище мертво, сила из него ушла. Пусто и тихо, как не было.

Ольга только головой покачала.

— Я не верю.

— В гибель Наденьки я не верю. Сейчас босс дал задание найти сестру Александрова, Надежда с ней хорошо общалась. Может быть, меч у нее. Но вот то, что остальные погибли на арене — факт, они исчезли из мира живых. Святилище тоже пусто. Я конечно не люблю так говорить, но нет человека, не проблемы, — закончил Соколов, после паузы продолжил: — Но по сравнению с ним, на горизонте вырисовывается гораздо большая… проблема.

— Какая?

Голос Ольги уже был холоден и спокоен. К ней вернулась обычная рассудительность.

— Инферно.

— Я не понимаю, — покачала головой Ольга.

— Босс знает, кто инициировал вторжение демонов во время Парижской катастрофы.

— Почему я об этом не знаю? — в голосе Ольги зазвенел лед всех мировых океанов, глаза полыхнули лиловым сиянием.

— Не злись, — чуть сжал ее руки Соколов. — Во-первых, я тебе сейчас об этом рассказываю, во-вторых, это страшная тайна, в-третьих босс сам только что догадался.

— Перестань называть его боссом! — не выдержала Ольга.

— Ну прости, — поднял ее ладонь и легко поцеловал Соколов.

— Кто инициировал?

— Сами французы.

— Как?

— Случайно.

— Как⁈

— Говорю же, случайно. Как говорят умные люди, не стоит недооценивать предсказуемость тупизны. Во время ассамблеи ООН атланты дезактивировали все порталы в Инферно на своей территории в целях безопасности. Оказалось, что это было неудачным решением.

— Объясни.

— Видишь ли, только что босс высказал теорию. Говорит, что наш мир — это вместилище магической составляющей стихийной силы, босс называет это «Сияние». Через активные порталы лишняя энергия постепенно стравливается в другие планы, знаешь, как воздух через ресивер на грузовиках.

— Не знаю, что такое ресивер на грузовиках, но принцип понятен.

— Перед ассамблеей в Париже, за два месяца до ее проведения, в целях обеспечения безопасности все порталы в иные планы на европейской были закрыты. И, считай, что в этом месте возникло сильное давление. Представь, что ты стоишь у наполненного водой шара и тыкаешь иголкой, после чего тебя сразу…

— Портал в Париже был открыт с нашей сторон, — тут же поставила по сомнение пример Ольга.

— Да, неудачная аналогия, — согласился Соколов. — В общем, не суть, ты поняла о чем речь. Босс уверен, что имеет место трагическая случайность. Говорит, что в Париже произошел выплеск силы, который пробил ткань реальности, что открыло не портал, а настоящую дыру в Инферно. Это могло даже произойти случайно, не обязательно как результат злого умысла.

— То есть сейчас, когда не действуют все порталы, по всей планете…

— Да. Если с момента дезактивации порталов в Европе до Парижской катастрофы прошло два месяца, то сколько у нас сейчас времени? Неделя, две, месяц — кто знает?

— Прогнозы?

— Херовые.

— Артур! — не выдержала Ольга.

— Вариантов, собственно, всего два. Если порталы не заработают снова, но мы этот не рассматриваем. Первый — выплеск силы пробьет дыру, которая по размеру будет много больше той, что образовалась в Париже и которую закрывали всем миром. Если с обратной стороны не будет армии демонов, страна на чьей территории появится портал, получит широкие ворота и полный контроль над Инферно. Но судя по тому, что Надя перед смертью вернулась, нихрена не будет все так просто, и когда портал откроется, оттуда попрет нечисть. Парижская катастрофа покажется цветочками.

Ольга, когда Соколов сделал паузу, медленно кивнула.

— Да-да, — под ее понимающим взглядом произнес Соколов, и явно процитировала кого-то: — В мире, как ты знаешь, уже не четыре, а три центра силы. И босс говорит, что масштабный прорыв послужит триггером, какой-то из трех центров силы перестанет существовать. Или же вообще наконец случится так, что мы за короткий срок пройдем путь, на который рассчитывали едва не столетие, так что вскоре останется только один.

— Если начнется, мы не можем упустить шанса, — кивнула Ольга.

— Вот-вот. Только если портал откроется в России?

— Будем сражаться. Не в первый раз.

— Мы принимаем бой, ага, — вдруг усмехнулся Соколов. — Тебе нужно на Север, я хотел бы чтобы ты была в безопасности.

— Настя?

— Она в Архангельске сегодня, ты же знаешь.

— Да. Да. Знаю, но забыла.

— Пусть там и остается.

— А ты?

— Пора снимать маски.

— Это опасно.

Соколов не ответил, просто вздохнул.

— Ну да, — под его взглядом покивала Ольга. — Это уже несущественно.

Некоторое время Ольга постояла рядом с мужем, обнимая его.

— Ничего лишнего не натвори только. Будь, пожалуйста, осторожен.

— Осторожность — мое второе имя, ты же знаешь.