Кто бы тогда мог подумать, что Гэндзи скоро сам сюда вернется в роли участника. С этими мыслями он впервые обратил пристальное внимание на зрителей. На лица не смотрел, рассматривал больше внешний вид. Замечая и европейские классические костюмы, и японскую национальную одежду — как и на мужчинах, так и на женщинах. Многие из зрителей жевали, пили, показывали в сторону галерей пальцами. Пока шли приготовления участников, собравшиеся убивали время и набивали желудки во время гастрономического ужина, и не все присутствующие еще закончили праздник живота.

Гэндзи сейчас подумал бы о зрителях с презрением, если бы в самом центре зала за отдельным малым столом не расположились Таро Судзуки и Ичиро Огасавара. Поэтому от презрения в мыслях Гэндзи удержался. С трудом.

На сегодняшних оппонентов и настоящих хозяев вечера Гэндзи бросил взгляд лишь мельком. Заметив при этом, что оба они — и Судзуки, и Огасавара, демонстративно не замечали выход команд, о чем-то беседуя. В отличие от остальных гостей, многие из которых параллельно с говорящей ведущей обсуждали команды. До Гэндзи хорошо доносились обрывки фраз — речь в обсуждениях шла о значении масок, составах и возможных личностях участников. Обсуждать, и предвкушать, было что — по уговору между принцем Судзуки и князем Огасавара, выигравшая команда раскрывала свое инкогнито — об это как раз сейчас сообщила гостям больше похожая на шлюху ведущая.

Гэндзи поднял взгляд и посмотрел вдоль галереи, на которой расположились остальные члены его команды. Три девушки, якобы три его сестры по клану (на самом деле три их клона), стояли по правую руку от него на равноудаленном расстоянии вдоль всей галереи. Были все трое, как и он, в школьной форме, в ее женском варианте: серые пиджаки, белые гольфины чуть ниже колен, красные юбки чуть выше колен, яркие алые банты убранных в хвосты волос. И — ярко-красные маски Хання на всех троих девушках. Маски, которые под разным углом зрения изображают то демонический оскал, то безутешные рыдания.

Безымянные демоны. Так только что назвала их команду шлюха-ведущая. Первая безымянная, вторая безымянная, третья безымянная и четвертый — он. Каждую фразу ведущей зрители приветствовали аплодисментами и криками. Гэндзи посмотрел в небо — чтобы не видеть как под его ногами, во дворе ресторана все более нарастает возбужденное веселье. Ведущая мерзким противным голосом сейчас говорила что-то о его команде, но он не слушал — просто ждал.

Он ждал возможности отомстить много лет, подождет и еще несколько минут. Прикрыв глаза, Гэндзи постарался отрешиться от реальности, но получилось плохо: как раз сейчас прозвучало название команды противника — волки Аматерасу!

Под хлипкие аплодисменты от мерзкой шлюхи-ведущей звучало поочередно «первый волк», «второй волк», «третий волк»… Четвертого не было, состав команды противника неполный. И только сейчас Гэндзи все же посмотрел прямо перед собой, на пустое место четвертого оппонента. И уже потом перевел взгляд дальше вправо, обозревая противоположную галерею.

Трое. Все трое, как и он, в черных школьных костюмах, и в белых масках оками с красным орнаментом. Лица закрыты, но сразу понятно кто есть кто. Худощавый и самый низкий среди троицы — Сигурд-Атиль Магнуссон, какой-то скандинавский королевский ублюдок-кровопийца, отторгнутый своей фамилией то ли из-за кровожадности, то ли из-за принятия Магии Крови. Второй, самый высокий и широкоплечий с пулеметом наперевес — Карлос да Сильва, выбравшийся из трущоб простолюдин. И стоящий дальше всех от Гэндзи, в конце противоположной галереи, демонстративно рассматривающий небо Рейдзи Александров.

Гэндзи на несколько секунд задержался на нем взглядом, но маска противника в его сторону не повернулась. Между тем уже начиналась лотерея удачи, как ее называли: две красивые девушки в алых платьях прошлись по галереям, выкладывая перед каждым из участников на перилах по пять карт рубашками вверх. Что за карты, было не видно, но Гэндзи — как и все собравшиеся здесь знал, что это туз, двойка, тройка, четверка и джокер.

Сейчас проходила немаловажная часть предматчевой программы. Соревнование не на жизнь, а на смерть уже началось, и началось оно с проверки удачливости — каждый из игроков выбирал карту, от которой зависело количество получаемых патронов к своему оружию. В случае для дробовика Гэндзи, емкость магазина которого составляла четыре патрона магнум, это было четыре, восемь, двенадцать или шестнадцать патронов при выборе туза, двойки, тройки или четверки соответственно. Пятой картой был джокер, если он попадался — патронов не полагалось, оружием можно было пользоваться как копьем или дубиной.

Как раз сейчас пришел через выбирать первому «волку» — Гэндзи едва не фыркнул презрительно, когда шлюха-ведущая назвала его так. Но презрительный смешок он все же не удержал, когда увидел результат выбора: джокер! Изображение карты с веселым клоуном возникло в виде проекции над зрителями, и было встречено громкими возгласами.

Отлично, просто отлично. Лучшего начала матча пожелать невозможно.

Второй «волк» — с пулеметом, перевернул тройку, получив три магазина, кровопийца с автоматом — двойку, став обладателем двух магазинов. Могло быть лучше, но все равно прекрасно получилось — Гэндзи сейчас даже жалел, что в его команде гарантирующие результат клоны, потому что с таким раскладом можно было бы справиться и без них.

Если, конечно, удача сейчас не отвернется от его команды.

Между тем ведущая уже пересекла двор и подошла к галерее, где расположилась команда Гэндзи. Сначала карты выбирали «сестры», и Гэндзи следил за их выбором затаив дыхание. Раз за разом испытывая чувство нереального восторга: тройка, тройка, тройка — каждая следующая карта не только у него вызывала все большее волнение, взрыв эмоций каждый раз возвращался все сильнее и от аудитории гостей.

Сам Гэндзи, перед тем как сделать свой выбор, высоко поднял руку, максимально привлекая всеобщее внимание. После этого, выдержав театральную паузу, показал пальцем в самого дальнего от себя противника — Рейдзи Александрова и резко провел большим пальцем себе по горлу. Улыбнулся под маской, и опустив взгляд на карты перед собой, загадал — если сейчас выберет тройку или четверку, в жизни и во всех начинаниях его ждет несомненный спех.

Подумал немного, коснулся самой левой карты. Выдержав паузу, уверенно ее перевернул. Четверка. Максимальный боекомплект, вместе с остальными тройками «сестер» — просто невероятная удача, встречающаяся редко в смертельных матчах.

Выбор Гэндзи был встречен громкими криками зрителей, и он шуточным жестом приложил два пальца к виску. Настроение у него улучшилось настолько, что исчезло даже презрение к собравшимся в ресторанном дворике гостям. Еще раз улыбнувшись под маской, Гэндзи развернулся и зашел в номер, закрывая за собой дверь.

На противоположной от входа стене стояло в ряд четыре сейфа, подсвеченные сейчас красным светом. В одном из них лежат его шестнадцать патронов, пока закрытые — до того момента, пока не поднимутся стены защитного короба, огораживающие площадку со зрителями: гарантии безопасности для всех тех, кто приобрел билет на смертельный матч.

Довольно скоро дверь одного из сейфов осветило зеленым светом, щелкнул замок. Гэндзи подошел, достал неполную коробку, в которой было шестнадцать патронов. Быстро затолкал четыре в магазин, один положил в окошко экстрактора, резко повел цевьем вперед. Сыто лязгнул затвор — все, четыре патрона в магазине, один в стволе. Остальные патроны Гэндзи рассовал по карманам кителя.

Когда закончил, в номере уже притихло освещение, а желтый контур на двери стал ярче. Послышался женский голос — шлюха-ведущая начинала отсчет до момента старта смертельного матча. Голос ее, усиленный микрофоном, звучал по всему зданию. И после визгливого крика: «Погнали!», Гэндзи ударом ноги распахнул дверь, снова выходя на галерею.

Прозрачные стены, огораживающие теперь весь внутренний двор по периметру, были практически незаметны — фигуры зрителей за ними прекрасно видно. Но на зрителей Гэндзи не смотрел, краткий миг он держал глазами черную фигуру Ичиро Огасавара — который в свою очередь сейчас глядел на него.