Гэндзи слушал главу рода и с трудом сохранил невозмутимость — речь шла о двух из трех царских регалиях — божественных символах власти, доступ к которым имела только императорская семья. И такая неожиданная информация — Гэндзи уже поверил, но еще не мог полностью осознать, то божественный Небесный меч, считающийся утерянным, хранится в их роду!

— Этот меч когда-нибудь может стать твоим, Гэндзи. Вот только для этого тебе нужно будет сделать выбор: окажешься ли ты готов поставить на кон свою жизнь и репутацию?

— Готов.

— Не спеши, Гэндзи, я еще не договорил.

— Мне не важны никакие обстоятельства, Ичиро-сама, если в конце пути такая цель.

Глава рода внимательно посмотрел в глаза юноше, после чего тот низко поклонился.

— Прошу простить, Ичиро-сама.

Низко склонившись, Гэндзи вдруг подумал, что за последние полчаса он кланялся уже больше, чем за последние несколько лет.

— Водопад, Гэндзи, — снова показал в сторону скалистого утеса Ичиро. — Считается, что здесь живет частица духа Каннон, богини милосердия. Люди верят в это, хотя не все — есть те, кто готов ставить этот факт под сомнение. Когда таких людей станет слишком много, дух богини в водопаде умрет. Ты это понимаешь?

— Да, — после некоторой паузы ответил Гэндзи. — Да, понимаю, — добавил он сразу же.

— Если понимать элементарную природу вещей, осознать это очень просто, — кивнул Ичиро, после чего широким жестом простер руки вокруг себя. — Вот это все есть наша земля. Здесь мы живем, так же как живет в этом водопаде дух богини милосердия. В это не нужно верить, это факт. Но скоро, если история пойдет своим чередом, дух нашего народа на этой земле умрет. Я спросил, хорошо ли тебя учили наставники. Так вот, если они хорошо тебя учили, ты поймешь сказанное мною дальше. Представь, что наша страна, наша земля — это тело. Израненное междоусобицами, истекающее кровью и теряющее своих лучших сынов. Для жизни любому телу нужен дух, и этот дух у нас есть. Пока есть: без энергетического каркаса как у владеющих даром, духу становится все более сложно удержаться в израненном теле. И постепенно истончаясь, душа тело покидает. Это неприятно слышать и осознавать, но наша нация обречена на постепенное угасание, гибель и забвение. Чтобы удержать в теле твердость и дух нужен скелет, энергетический каркас. Что может им стать?

— Вера?

— Вера во что?

— В богов? — не очень уверенно предположил Гэндзи.

— У нас в стране почти сто пятьдесят миллионов населения обычных людей, а кроме этого больше пятидесяти национальных кланов владеющих даром, объединенных в шесть соперничающих между собой группировок. Мы все верим в одних богов, и ставим перед собой одинаковые цели. Но ни эта вера, ни эти цели не создают из разрозненного целое.

— Вера в Императора?

— Вера может стать сердцем страны, питая ее дух. А скелетом, энергетическим каркасом для духа нации может быть только одно: сильная армия. У нас ее нет, лишь насмешка в виде отрядов самообороны кланов и отдельных частей, которые воюют в интересах Конфедерации по всему миру. Но даже если мы сумеем создать свою армию, для того чтобы напитать силой и мощью этот национальный каркас, ему нужна энергия — дать ее может только контроль над стратегическими отраслями. Без них ни одна армия ни одного государства не будет иметь силы. У нас сейчас нет ни армии, ни даже иллюзии контроля своей земли, потому что наша экономика целиком и полностью зависит от Конфедерации. И самое главное, у нас сейчас нет никакой свободы действий, для того чтобы попытаться это изменить. Ты это понимаешь?

— Да, — ответил Гэндзи.

Он не лукавил — его действительно хорошо учили, и он сразу понял всю суть приводимых аналогий.

— Наша страна в самое ближайшее время обречена стать полигоном для разборок тех, кто считает себя сильными мира сего, великими державами. Для того, чтобы нам избежать этого, есть два пути — один предполагает мир, второй войну. Первый путь мне предлагал русский император два раза. Сорок шесть лет назад, и семнадцать лет назад, когда в храме Исэ мы с ним беседовали у Зеркала Мафуцу. Ты же помнишь, что такое синтай?

— Да, Ичиро-сама.

— Вместилищем божественного духа могут быть не только природные или рукотворные объекты. Вместилищем божественного духа могут быть и люди: русский царь сказал мне о том, что таким вместилищем будет один из потомков Саюми Кодзимы, моей сестры, которая вышла из нашего рода. Предполагалось ранее, а теперь можно сказать с абсолютной уверенностью, что таким вместилищем божественного духа русские считают ее внука Рейдзи Александрова, более известного тебе по имени Дмитрий Новицкий.

При этих словах главы рода лицо Гэндзи стало каменным — он с трудом удержал застарелые эмоции, колыхнувшиеся сейчас в его душе. Лицо осталось бесстрастным, но глаза полыхнули серым стальным магическим отблеском, а бушующие в груди чувства едва-едва не вырвались наружу с яростным возгласом.

— Два раза, когда мы беседовали с русским царем я слушал и анализировал его аргументы. Он предлагает нам мир. Это легкий путь, но он не предполагает свободы и самостоятельности для нашей страны. Но. Я бы пошел по этому пути, если бы у меня не было иного выбора. Но выбор есть: не только мир, но и война. Только она даст возможность нам получить свою армию, контроль над своей землей и свободу воли, иначе называемую суверенитетом. Если тебя хорошо учили, ты должен понимать, что мы не сможем победить русских на поле боя… если они будут воевать только с нами. И мы никогда не сможем победить, если начнем воевать с русскими первыми, как это было ошибочно сделано в начале прошлого века. Ты это понимаешь?

— Да, Ичиро-сама.

— Гэндзи. Я позвал тебя сюда сообщить, десять лет назад я выбрал войну. Я выбрал предложенный путь прекрасно зная на что иду и… из-за этого с тобой случилось то, что случилось.

Гэндзи внимательно смотрел на главу рода, ошарашенный услышанным и надеясь услышать если не объяснения, но подробности. Ичиро же замолчал и долгое время смотрел на водопад. Заговорил он очень нескоро:

— Через три недели состоится смертельный матч в Йокогаме. Русский покер под эгидой Грязной лиги. В этом матче заявлено участие команды «Волки Аматерасу», покровителем которой является Таро Судзуки. Ажиотаж вокруг матча не только из-за претенциозного именования: состав команды Судзуки будет неполным, участвовать в матче будут всего трое, инкогнито. Но всем, кому нужно, их имена уже известны. Эти волки Аматерасу… — впервые позволил себе эмоции Ичиро, произнеся название с презрением, как плюнув. — Эти волки Аматерасу на самом деле три гайдзина: Карлос да Сильва, Сигурд-Атиль Магнуссон и Рейдзи Александров.

Глаза Гэндзи расширились, вновь блеснув серым отсветом.

— Я выкупил право на участие в матче, выкупил право выставить против команды Таро свою. По заключенному нами с Таро тайному соглашению я могу привлечь для участия четырех членов клана возрастом не старше второго совершеннолетия, чтобы соблюсти равные условия. Соблюсти для вида: уже сейчас я могу уверенно говорить, что в любом исходе поединка все три гайдзина или проиграют или умрут. Исчезнут из этого мира, если выиграют. Хотя, их выигрыш просто невозможен — скорее солнце упадет с неба, чем они могут победить в этом смертельном матче.

Ичиро снова сделал паузу, глядя на водопад. Гэндзи — хотя ему и хотелось задать вопрос, молчал.

— Я знаю, что ты хочешь спросить. В поединке будут участвовать трое твоих сестер и ты, это вопрос уже решенный. Причем ты будешь участвовать в этом матче вне зависимости от того, где ты в этот момент будешь находиться и будешь ли ты участвовать в матче.

Гэндзи с первыми словами главы клана сначала обрадовался, понимая, что его участие — дело решеное, а после озадачился, уловив совершенно неясный смысл сказанного, граничащий с бессмыслицей.

— Я не очень представляю о чем речь, Ичиро-сама.

— В смертельном матче будут принимать участие четыре клона, созданные на основе штампованных людей. Этот ресурс — один из даров, который я получил вместе с Небесным мечом. Из-за магического воздействия у таких созданных клонов есть временной лаг, во время которого их невозможно отличить от живых копий, потому что на каждый из них наложен слепок души реального человека. Пока подготовлено три клона, которые будут представлять на матче твоих сестер. Четвертым участником можешь быть именно ты, и лично убить Рейдзи Александрова. Либо же это будет клон со слепком твоей личности.