— Твой чили так же хорош, как твой жареный стейк и курица?

Что тут сказать? Даже мне очень нравился мой чили.

— Сойдет, — солгала я.

— Ты такая врушка.

* * * * *

После появления Айка все бросились выполнять поставленные мной задачи. Часть отправилась в мою квартиру за огромной кастрюлей с толстым дном, в которой я всегда готовила чили, и за другой необходимой кухонной утварью (потому что, Господь знал, у Эдди не было того, что мне нужно). Часть поехала в винный магазин (потому что Господь знал, что выпивка нам понадобится). А Айк повез меня и Лотти в «Кинг Суперс», где я протащила их по продуктовым рядам в своем привычном безумном забеге.

Айк был еще одним парнем Ли, которого я не слишком хорошо знала. Я не назвала бы Айка парнем, который пьет кофе. Он больше походил на того, кто поглощает сырые яйца, а в «Фортнуме» мы их не подавали.

Он был мулатом, на несколько дюймов выше меня, жилистым, лысым, и у него имелась одна из тех татуировок, которые начинались где-то в другом месте, но частично вилась вверх по шее и вниз по руке.

Потом мы отправились к Эдди. Мама и Трикси сразу же начали осматриваться с выражением, которое можно было описать только как благоговейный трепет, словно мы вошли в Тадж-Махал.

— Этот дом принадлежит Эдди? — спросила Трикси, или, скорее, выдохнула.

Супер.

— Да, — подтвердила я, перетаскивая продукты на кухню.

Дейзи уже была там.

— Это та самая кофеварка? — Она указывала на кофемашину.

Я знала, что с моей стороны это уже наглость, учитывая, что в тот день Бог позволил папе выжить, но все равно послала весточку на небеса.

— А что с этой кофеваркой? — спросила мама.

— Эдди и Джет купили ее вместе, — ответила Дейзи.

Ответ Бога заключался в том, что ему не хотелось работать сверхурочно.

Мама и Трикси уставились на меня.

Я не стала ничего говорить. В их глазах светилась надежда, а в тот день нам нужна была надежда, поэтому я кивнула и позволила кофеварке творить свое волшебство.

Я приготовила огромное количество чили.

Обычно с готовкой чили не возникало проблем.

Но присутствие рядом Бланки все усложнило.

— Тебе нужно больше кайенского перца, — заявила она, зачерпнув ложку кипящего тушеного мяса.

— Хорошо, — без возражений согласилась я. Бросила в кастрюлю еще перца и помешала.

Она зачерпнула еще ложку.

— Еще тмина.

Я мысленно вздохнула и добавила больше тмина.

Она снова зачерпнула ложку.

— Нужен халапеньо. Схожу в магазин.

Затем она схватила Елену, и они ушли.

Вернулись они с семью пакетами продуктов, часть из них предназначалась для вечеринки, но большинство для нас с Эдди, чтобы мы могли уединиться и в течение следующего месяца непрерывно заниматься сексом, чтобы скорее подарить Бланке внуков.

Мы поели, выпили. Заскочил Вэнс, взял миску чили и решил остаться. Должно быть, он позвонил Мэтту и Бобби, потому что те тоже пришли. Пиво заканчивалось, так что Лотти отправилась за добавкой и пополнить быстро сокращающийся запас кофейных зерен Frito.

Появились Дюк и Долорес, и я помчалась на кухню отложить порцию чили в пластиковый контейнер и поставить в холодильник, чтобы Эдди мог съесть его, когда вернется домой.

В этот момент зазвонил мой мобильный.

Я знала, что это неразумно.

Айк, Вэнс, Бобби и Мэтт — все сидели в соседней комнате, не говоря уже о Тексе и Дюке. Защитников у меня было так много, что набралась бы целая армия. Я могла бы рискнуть, пойти туда и попросить их о помощи.

Но я этого не сделала. Риск был слишком велик.

Рисковала Лотти.

Видите ли, на экране телефона высветилось: «Лотти».

Я нажала ответить, и в ту минуту, когда поднесла его к уху, Винс произнес:

— Нашел твою сестричку. Если не хочешь, чтобы с ней случилось то, что должно случиться с тобой, ты встретишься со мной на парковке 7-Eleven на углу Луизианы и Перл. Никакого хвоста, никакой охраны, прямо сейчас. Поняла меня?

Связь оборвалась.

Бл*ть.

Бл*ть, бл*ть, бл*ть.

В тот момент моей жизни я перестала беспокоиться о слове на букву «б».

Стоя на кухне, я потратила две секунды на принятие решения. Затем сгребла со столешницы ключи от машины Бланки и выскочила через заднюю дверь.

Бланка припарковалась на заднем дворе, рядом с гаражом. Я видела ее, когда она вернулась с продуктами. Она ездила на новенькой и милой серебристой «Хонде Аккорд», и я очень надеялась на отсутствие возражений с ее стороны, если я ее украду. Но больше всего я надеялась, что останусь жива, чтобы узнать это.

До 7-Eleven на пересечении Луизианы и Перл было меньше пяти минут езды, но я все равно добралась туда за рекордно короткое время.

Когда я подъехала, на стоянке было много машин, но в конце я увидела ту, где сидели люди и виднелись светлые волосы Лотти.

Я вышла из машины, положила ключи в карман и направилась к ним.

Винс тоже вышел, вытащив за собой Лотти через водительское сиденье. Она была бледная и заметно дрожала, глаза широко распахнуты, руки за спиной явно скованы наручниками или связаны.

— Джет, ты не должна… — начала она.

Я находилась в пределах досягаемости. Прежде чем Лотти успела закончить, ее толкнули вперед. Меня схватили за руку и впихнули в машину со стороны водителя. Все это произошло за считанные секунды, я даже не издала ни звука.

Я увидела, что Лотти стоит на коленях и пытается подняться без помощи рук. Машина Винса стояла на холостом ходу, и мы вылетели с парковки 7-Eleven так быстро, что он едва не задел Лотти.

Он гнал машину как сумасшедший, а я держалась изо всех сил, но все еще сохраняла здравость ума, чтобы оценить, смогу ли открыть дверь и выпрыгнуть на ходу. Я не думала, что это убьет меня, будет больно, но оставит меньше душевных шрамов, чем планы Винса.

На дверце не оказалось ни ручки, ни замка.

Великолепно.

Я могла бы накинуться на Винса, спровоцировать аварию, но была не пристегнута, а авария на той скорости, на которой он ехал, могла привести к летальному исходу, так что я отмахнулась от этой идеи.

Я решила попытаться отговорить его от задуманного.

— Винс…

Это все, что мне удалось сказать. Он ударил меня тыльной стороной ладони по губам, и я сразу почувствовала вкус крови.

Судя по всему, разговоры тоже были неуместны.

Я решила дождаться своего шанса. Хоть один да должен представиться, обязательно.

Я цеплялась за эту мысль, пока Винс вел машину.

* * * * *

Он отвез меня в какое-то незнакомое место, где у меня не было причин бывать, и я надеялась, что никогда и не будет (я бы предпочла больше сюда не возвращаться).

Мы миновали паутину дорожных развязок, над нами гудело шоссе, вокруг не было ничего, кроме цемента и мусора, вероятно, оставленного бездомными и наркоманами, никто из которых не явился на вечерний променад.

Винс остановился, выволок меня из машины через водительское сиденье и, прежде чем я успела начать сопротивляться или вырываться, выхватил из-за пояса брюк пистолет.

Затем приставил дуло к моей голове.

— Как же давно я ждал этого, — сказал он, толкая меня вперед. — Расстегивай джинсы.

Я начала немного паниковать.

Но паника тут же сменилась испугом.

Поэтому я замешкалась.

Он убрал пистолет от моей головы и выстрелил.

Я дернулась, думая, что он выстрелил в меня, но поняла, что это предупредительный выстрел.

Он снова приставил пистолет к моей голове.

— Расстегивай гребаные джинсы.

Я сделала, как мне велели. Возможно, смерть была лучшим выходом, нежели изнасилование, но в тот момент я не могла мыслить здраво.

В ту минуту, когда я расстегнула ремень и молнию на джинсах, он развернул меня и приложил лицом к капоту. Прижавшись промежностью к моему заду, навалился на меня всем телом, а пистолет приставил к виску.

— Я трахну тебя на машине, а потом по-собачьи, — прошипел он мне на ухо.

Мое сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, а в голове зияла полнейшая пустота.