— Правда. Не понимаю, разве ты не смотришься в зеркало? — спросила Элли.

— Тоже самое говорит и моя сестра, — сказала я ей.

— Сладенькая, надеюсь, ты не обидишься на мои слова, но твой папа бросил тебя, потому что он придурок, а не потому, что ты в чем-то плоха, и я заявляю тебе со всей серьезностью, что ты прекрасна. И это чистая правда, иначе Смити не принял бы тебя на работу, — заявила Дейзи.

Она говорила правду. Каждая девушка, работавшая у Смити, была сексуальной. Таково было требование.

— Я думала, Смити пожалел меня из-за мамы.

Дейзи отпустила мою руку и фыркнула.

— Смити дал бы тебе пятьдесят баксов и проводил до выхода. Он бы не надел на тебя шпильки и откровенный наряд и не заставил бы мозолить глаза посетителям в его баре. Суть в том, что все эти девушки должны возбуждать парней и заставлять их хотеть задержаться подольше, заказать напитки и насладиться шоу. Он не заработает денег, если вокруг будут одни простушки.

Я увидела, как волосы Инди кивнули.

Итак, все это имело для меня смысл, но я все равно испытывала неловкость.

— Ладно. Мы можем перестать обсуждать то, какая я горячая и как возбуждаю парней? — попросила я.

— Конечно, сладенькая. — Дейзи сдалась, будто ей было все равно. — Давай поговорим о твоем Эдди и его эрекциях. Скажи-ка, сбывается ли обещание того, что скрывается за ширинкой его джинсов? Пожалуйста, скажи мне, что это так. Было бы ужасно, если бы он засунул туда носок или еще что-то.

Я рассмеялась. Если бы Эдди засунул себе носок, его промежность входила бы в комнату раньше него.

— Никакого носка, и он настолько не разочаровывает, что это немного пугающе.

— Насколько пугающе? — спросила Элли.

— Умопомрачительно пугающе, — заверила я.

— Я всегда хотела знать, был ли Эдди хотя бы близок к обещанию Эдди, потому что обещание Эдди действительно чертовски горячее, — сказала Элли.

Я подумала об Эдди. Вспомнила, как мама опиралась на Эдди. Как Эдди настолько разозлился из-за меня, что вырубил Холостяка № 1 и швырнул телефон в кувшин с «маргаритой». Я подумала о руках и губах Эдди на мне. Об Эдди, двигающемся внутри меня. Об Эдди в душе. Я подумала о том, как прижималась к Эдди на диване.

Я глубоко и громко вздохнула.

Инди повернулась ко мне.

— Думаю, сказано достаточно.

— Верно говоришь, сестра, — согласилась Элли.

* * * * *

Игра проходила в месте, о котором я даже не знала, и куда никогда не захотела бы пойти снова. Мы поднимались к черному ходу серьезно не модного бара по едва освещенной лестнице, которая ужасно смердила. Дейзи постучала в закрытую дверь, и когда ее распахнул здоровяк, он не выглядел счастливым, увидев ее. Потом скрыл свою реакцию и расплылся в улыбке.

— Дейзи! — прогромыхал он.

— Игра идет, Бутч? — спросила она.

— Конечно, Дейзи.

— Место для меня?

— Для тебя всегда найдется место, Дейзи. — Затем его взгляд остановился на Инди, Элли и мне, и я удивилась, почему он закончил фразу только на «Дейзи».

— Это мои подруги, они не будут играть, просто наблюдать.

Он переступил с ноги на ногу.

— Я не уверен насчет этого, Дейзи, — попытался Бутч.

— Куда иду я, туда идут и мои подруги, — обрубила она, вызвав у меня восхищение, хотя и напугала меня до чертиков.

Он был вдвое больше ее и намного выше всех нас. Я не знала, как войти туда, где меня не ждали, но ждали Дейзи, и у нас не было выбора, кроме как последовать за ней.

Мы все вошли (в этот момент, подражая Дейзи), и милая щебетунья Дейзи со звонким смехом исчезла. Теперь перед нами стояла Дейзи, которая может отвесить серьезный пинок под зад.

— Мальчики, — поприветствовала она, оглядывая стол.

Мужчины за столом уставились на нее.

Затем они уставились на нас.

Они не выглядели довольными.

Это была не совсем атмосфера «Одиннадцати друзей Оушена», где Брэд Питт учил мегазвезд играть в покер. В помещении было грязно, дымно, пахло потом, и мне не нравилась мысль о том, что мой отец болтается в подобных местах ночь за ночью. Мысль об этом просто удручала.

Игра закончилась, для Дейзи принесли стул, и она села; Бутч выдал ей фишки, взамен на пачку наличных. Мои глаза вылезли из орбит, когда я увидела пачку денег, но Дейзи повернулась ко мне, и я увидела, как ее волосы колыхнулись в знак «нет», и удержалась от того, чтобы вскрикнуть.

Инди, Элли и я тихо стояли в нескольких футах от стола. Никто не разговаривал, все внимание занимали карты. В первый раз Дейзи сбросила карты. Во второй потерпела поражение на блефе. В третий выиграла огромную сумму.

Пока шла четвертая раздача, она заговорила с мужчиной, сидевшим рядом с ней.

— Где Рэй сегодня вечером? — спросила она, как можно спокойнее, будто папа был частым гостем на званых вечерах.

— Без понятия, — пробормотал мужчина, не глядя на нее.

— Его ищет Маркус, — сказала она, и парень притворился невидимым.

— Думал, он уладил свои дела с Маркусом, — сказал другой мужчина.

— Это для нас новость, — ответила Дейзи.

— Рэй — тупой ублюдок, — сказал другой мужчина.

Может, я и злилась на папу, но мне не нравилось, когда кто-то называл его тупым ублюдком. Я напряглась, представив в руке электрошокер, и Дейзи, перейдя в режим Мамы-Медведицы, перевела взгляд на меня, ее волосы вновь всколыхнулись в знаке «нет».

Дейзи повернулась к Тупому Ублюдку:

— Ты знаешь, где он сегодня?

— Если бы он был умен, то был бы сейчас в Аргентине. Поскольку его там нет, он сидит за чьим-нибудь столом. — Он встретился глазами с Дейзи. — И нет, я не знаю, где.

Дейзи сбросила карты и проиграла огромную (и я думаю, нарочно) сумму. Затем она встала, подозвала нас и расплатилась с Бутчем. Мы вышли из комнаты, никто из нас не попрощался. Они не возражали против нашей невежливости.

Мы спустились в бар, заказали напитки и стояли там, стараясь не обращать внимания на пристальные взгляды, которые на нас бросали.

— Могу сказать, что ты нереально крутая, — сказала Элли Дейзи.

Мы с Инди кивнули.

Звонкий смех Дейзи вернулся.

— Спасибо, сладенькая, — хихикнула она.

— Ты нарочно проиграла последнюю раздачу? — спросила я.

Она кивнула.

— Не очень хорошо выходить победителем, если я не хочу создавать проблемы моему Маркусу.

Должна признать, это правда, она нереально крутая. Она знала всё.

— Мы все еще не знаем, где отец Джет, — отметила Инди.

Ладно, может, и не всё.

Дейзи залпом выпила водку со льдом.

— Вечер еще не закончился.

Мы направились к «Мустангу», и Дейзи дала Элли дополнительные указания. Мы направились в бар на Колфакс, в глубину Колфакс, туда, где я никогда раньше не была.

Войдя, я заметила, что здесь были представители смешанных рас, несколько белых, но преимущественно — черные. Несмотря на то, что мы были там не единственными белыми, мы были там единственными белыми, одетыми в обтягивающую лайкру и с достаточным количеством лака для волос, чтобы обеспечить чирлидерш «Денвер Бронкос» на весь сезон. Это вызвало некоторую реакцию, от которой волосы у меня на затылке встали дыбом.

Дейзи пронеслась через бар, будто это заведение принадлежало ей, прошла по заднему коридору и постучала в закрытую дверь.

Дверь открыла пышнотелая чернокожая женщина с прической афро еще объемнее, чем у Дейзи (излишне говорить, что прическа была огромной), и лицом походившим на грозовую тучу. Я втянула воздух и прижала сумочку плотнее, чтобы иметь возможность быстро достать перцовый баллончик. Затем грозовая туча рассеялась, и лицо женщины расплылось в яркой улыбке.

— Крошка Дейзи! — воскликнула она и вышла к нам в коридор, закрыв за собой дверь и заключив маленькую Дейзи в крепкие объятия.

— Ширлин. Как делишки? — спросила Дейзи, когда Ширлин отпустила ее.

— Черт, вечно творится куча дерьма. Ты же знаешь, — сказала Ширлин, улыбка не сходила с ее лица, что показалось мне странным, учитывая, что «делишки» были дерьмовые.