Но это как раз то, что я должен с ним обсудить. Я теперь не такой, как раньше. Я изменился, и мне нужно заставить его понять, что я постараюсь быть хорошим для его сестры. Я буду работать над этим каждый чертов день, лишь бы сохранить их обоих в своей жизни.

Выхожу на улицу и сажусь на качели на крыльце, набирая номер Тедди и пытаясь справиться с нервами, от которых дрожит все мое тело. Моя нога подпрыгивает на полу, отчего качели скрипят от постоянного движения.

— Эй, чувак! — говорит Тедди, когда берет трубку.

— Привет, Тедди.

— Странный голос. — Я слышу, как он говорит Бет, что выходит на улицу, а затем дверь закрывается, и я представляю, как он выходит на их балкон. — Что не так? С Милли все в порядке?

Я невесело усмехаюсь.

— Именно поэтому я и звоню. Мне неприятно вызывать тебя на этот разговор, но… это не могло подождать, пока ты не приедешь в город для личной встречи.

— Ла-адно, — растягивает он слово.

— Послушай, кое-что произошло между мной и Милли, пока я был здесь этим летом, и… — Замолкаю, не уверенный, как, черт возьми, сказать ему.

— И ты снова все испортил? — спрашивает он.

Я молчу.

— Да, чувак. Я не идиот. Когда Милли приехала погостить у нас на выходные, а потом вдруг не захотела иметь с тобой ничего общего… не нужно быть гением, чтобы понять, что между вами что-то произошло.

— Но ты ничего не сказал. Почему ты не выбил из меня все дерьмо, или не накричал на меня, или еще что-нибудь в этом роде? Что угодно! Я это заслужил.

— Заслужил, — признает он. — Но ты мой лучший друг, поэтому я знал, что бы ты ни сделал, это было не по злому умыслу. И хотя я старший брат Милли, а она один из самых важных людей в моей жизни, в мои обязанности не входит влиять на ее решения. Она всегда сама отвечала за свое тело и разум. Я видел, как вы всегда флиртовали и трахали друг друга глазами, пока мы росли. Это должно было случиться.

Он вздыхает, а я сижу с минуту, уставившись на океан, пытаясь понять, каким будет мой следующий шаг.

— Ноа? — спрашивает он.

— Да, я здесь.

— Не хочешь рассказать мне, что случилось и как ты все исправишь?

Я рассказываю ему обо всем, что произошло. Я рассказываю все, начиная с того, как я появился, и заканчивая тем, как я начал здесь жить, и как я все испортил. Меня буквально разорвало на эмоции, я доверился ему, как психотерапевту.

— Я люблю ее, Тедди, — признаюсь я, как грешник в церкви. — Я люблю ее.

Горло сжимается. Меня переполняют эмоции, когда я осознаю, что влюблен в эту девушку. И думаю, что был влюблен в нее с детства. Часть меня всегда знала, что она создана для меня, но я просто был слишком напуган, чтобы признать это. До сих пор.

Тедди смеется.

— Честно говоря, тебе давно пора с этим смириться, — говорит он. — Теперь, как мы это исправим, Ноа?

— Нужно сказать ей правду.

Может быть, она простит меня, а может быть, и нет. Но я должен попытаться. Я не могу уйти, не попробовав.

— Может быть, слишком поздно, Ноа. Тебе нужно подготовиться к худшему. Она уже не та девушка, какой была тогда. У нее есть собственное мнение, и она выросла. Милли знает, что для нее хорошо, она знает, чего хочет. И ты должен знать, что я поддержу любое решение, которое она примет, независимо от того, хочешь ты этого или нет.

— Я разберусь с этим, Тедди. Я все улажу.

— Надеюсь.

Мы прощаемся, и я вешаю трубку. В доме слишком тихо без бегающих вокруг Милли и Энни. Без громких песен Милли, чтобы слышали соседи. Я бросаю взгляд на ступеньки, и мое сердце сжимается, когда я не вижу милого личика Энни, смотрящего на меня в ответ.

— Пора все исправить, Ноа, — говорю я вслух самому себе.

Милли

Я сижу на диване у Тиффани, Энни у моих ног, а Тифф с другой стороны. Мы укрыты кучей одеял, а по телевизору показывают «Практическую магию». Я в значительной степени рассказала ей обо всем, что произошло, и она приняла меня с распростертыми объятиями.

Не знаю, что бы я делала без нее.

Я наконец-то перестала плакать, мое единственное внимание полностью сосредоточилось на истории любви Сандры Буллок на экране. Мое лицо покраснело от вытирания слез, и я все еще шмыгаю носом. Тиффани ничего не говорит, просто позволяет мне ненадолго погрузиться в себя.

Она живет в маленькой квартирке в центре города, так что свободной спальни у нее нет. Следующие две недели я буду жить на ее диване, и моя спина не одобряет это. Но все лучше, чем оставаться под одной крышей с Ноа.

Я сдерживаю рыдание, когда его имя всплывает у меня в голове. Тиффани берет меня за руку. Этот маленький акт утешения открывает шлюзы, и мои слезы снова начинают литься рекой. И я знаю, о чем вы думаете.

Милли, ты сама вляпалась в эту историю. Ты сказала, что твоя задница достаточно взрослая, чтобы справиться с этим, и ты думала вагиной.

Я знаю. Ладно? Я, бл*дь, знаю.

Очевидно, я не была готова к такому соглашению с Ноа.

В глубине моего сознания Майли поет «Wrecking Ball» прямо в ухо.

— Извини, — говорит Тифф, поднимая трубку своего телефона, который довольно часто звонит с тех пор, как я приехала сюда. — Это Роман. — Ее лицо слегка розовеет при признании, но это идеальное средство отвлечься.

— Роман? — визжу я, вытирая слезы и выдавая искреннюю улыбку.

— Да, — говорит она, закатывая глаза в пренебрежительном жесте. — Мы немного поболтали после того, как вы ушли той ночью, он дал мне свой номер, прежде чем отправиться обратно в свой отель на материке. С тех пор он пишет мне сообщения. Он даже позвонил на следующий день, сообщить, что благополучно добрался домой.

Тиффани выглядит по-настоящему счастливой, и я не так уж много знаю о Романе, но Тедди и Ноа очень хорошо отзываются о нем. Если они, в конечном итоге, начнут встречаться, я думаю, это будет здорово для Тиффани.

— Посмотри, какая ты счастливая! — говорю я ей. — Ты улыбаешься, как идиотка.

Мы обе смеемся.

— Но он живет в Калифорнии. И я не представляю, как покину этот остров. Это мой дом.

— Ну, не все обязательно должно быть серьезно. Небольшой флирт в сообщениях — это не так уж плохо. И кто знает? Может быть, у тебя будет небольшой роман на одну ночь после свадьбы? — Я приподнимаю брови, глядя на нее, и она смеется.

— Он такой красивый, — взволнованно шепчет она, как будто он может ее услышать. — И очень заботливый, — Тифф колеблется секунду. — Он спрашивал о тебе…

— Обо мне? Почему?

— Ну, думаю, Ноа позвонил твоему брату, а затем сказал Роману, что что-то случилось. Он беспокоится о тебе. Он знает, что Ноа облажался по-крупному.

— Прости… он что? — Мой голос становится таким высоким и громким, что я почти уверена, что достиг совершенно новых децибел, неизвестных человеку.

— Он… э-э… позвонил твоему брату.

— Да как он посмел! — я стону и опускаю голову на руки, яростно протирая глаза тыльной стороной ладоней. — Теперь я должна объяснить своему брату, почему я позволила его лучшему другу трахнуть меня шестью способами до воскресенья!

— Ладно тебе, — говорит она, поглаживая мою руку. — Ты не обязана объяснять это своему брату, потому что это отвратительно, и могу гарантировать, он не захочет знать. И это не его дело, честно говоря, Милли. Вы с Ноа два взрослых человека, сделали это по обоюдному согласию, и то, что будет дальше, никак не повлияет на твоего брата.

Я снова стону и откидываю голову назад. Не имеет значения, что Тедди не должен переживать обо мне и Ноа. Мне не все равно. Я не хотела, чтобы все это выплыло наружу прямо перед свадьбой. Это только усилит стресс для Тедди. А если он почувствует, что ему придется выбрать чью-то сторону? Я не хочу, чтобы он проходил через что-то подобное.

Вот почему нельзя связываться с друзьями своего брата. Если что-то пойдет не так, это может погубить всех. Я никогда не хотела говорить ему об этом, если только мы с Ноа не решили сделать все по-серьезному.