Не подумав, говорю, услышав лишь одно слово, вызывающее бурю внутри «братом»:

– Это как?

– Ну… – вырывается из него неловкий смешок, – если мой папа и твоя мама… Эм..

– Ааа, ты про это. Но… – обдумываю это и оказывается он прав, но только не хотелось бы мне еще одного брата заполучить, – не думаю, что это будет так скоро. Она огорчилась на него и путь к прощению будет небыстрым.

– Поэтому нам нужно лучше узнать друг друга! Я не прочь заиметь сестру ровесницу! У меня есть надежды на то, что мы сможем сблизиться?

Я смущенно смеюсь, не смотря ему в глаза.

– Ты давно работаешь моделью?

– Моя модельная жизнь длится четыре года, – вырывается у меня, на что я хочу впихнуть свой мозг куда-нибудь в ведро, чтобы молчал.

– После того, как разошлись твои родители?

А он умен.

– Да, – киваю я.

Мы оказываемся на улице.

– А папа знает, что ты известная леди? – шуточно спрашивает он, не уяснив, что я не желаю говорить об отце.

Я пожимаю плечами.

– А зачем ему знать?! – задумавшись, невольно выдаю я.

– Ты же его дочь?! Вы совсем не общаетесь?

– Мейсон, давай не будем и…

– Он причинил тебе боль?

Его догадливость и дотошность начинает раздражать меня.

– Мейсон, мы дошли до места, – глубоко выдыхаю я, понимая, что не придется выдумывать причины уйти от разговора.

– Я буду ждать. Запиши мой номер.

– Да.

Мы обмениваемся контактами.

– Мне нужно идти. – Я касаюсь ручки двери.

– Мила-а-а-на… – зовет бегущая Джуана, – подожди меня.

Сердце прокалывает.

Джуана обводит прищуренным взглядом Мейсона.

– Кто этот странный тип, что за тобой увязался? – говорит с рьяным любопытством Джуана, как только мы входим в фойе агентства. – Не поклонник ли?

Со смешком отвечаю:

– Сын мужчины, с которым встречается моя мама.

Джуана восторженно восклицает:

– Твой сводный брат… «О май гад», – её голос взлетает на несколько октав.

Невозможно не прыснуть от такой реакции.

– О котором я узнала день назад, – подмечаю шуточно я.

– Он такой, такой качок…

– Так боксер же. – Я хохочу от реагирования подруги.

– Но будь на чеку с ним, уж больно он нагловат с виду, – усиливает значение фразы указательным пальцем. – Если припомнить случай с Дже…

Я прерываю её мысли, так как не хочу обсуждать этого парня, до которого мне нет дела и из-за этого лишний раз терзаться мыслями о маме, которая сегодня должна отыскивать родителей Беллы Гонсалес. «И говорить с ней о Джексоне».

– Джуана, идем-ка в зал. Там уже все собрались.

Мы заходим, улыбка взрастает на лицах моих знакомых при виде меня. Обнявшись с моделями, переговорив в течение пару минут о делах, мы усаживаемся в кресла. Максимилиан подмечает меня взглядом и расползается в улыбке, кивая мне.

Спустя минуту слышится, как он отчитывает единственных парней в нашей команде, двух близнецов, опоздавших на совещание.

– Сколько мне еще раз указывать в ваши дряблые мозги, что опоздание НЕ входит в список ВАШИХ ПРАВ И ОБЯЗАННОСТЕЙ! – рычит он, почесывая усики над губой. – СКОЛЬКО РАЗ?! – Его пронзительный противный голос производит отвращение, даже несмотря на то, что он изменил своё отношение ко мне или изменил лишь на то время, пока мы работаем с Джексоном над проектом? – И да, совсем забыл, Вам вынесли выговор за то, что ВЫ без спроса модельера изменили прически. Причем оба. – Я удерживаю себя в порыве смешка, лезущего наружу, вникая в смысл слов начальника. Я могу его понять, если бы парни подстриглись налысо или перекрасились в зелёный цвет, но они всего-навсего подравняли спадавшие им на глаза волосы с челки. Считаю, его претензии безосновательными, выстраивающие им тропу негативного отношения к себе с их стороны, что уменьшает тягу к работе в этом заведении.

– Мы же извин… – высказывает Сет, являя собой смелого юноша, нежели его брата Элиота.

– Всё! – шипит он, проводя лихорадочно несколько раз ладонью по лысой голове. – Я насытился по горло вашими извинениями! Перегорело желание докладывать оптимистическую новость в рамках предстоящего события!.. – продолжает выплескивать гнев. Мы с Джуаной толкаем друг друга ногой о ногу, шокируясь его очередной выходке.

– Я распустил вас! Распустил! – В его мыслях и действиях – одна и та же песня. Неужто самому не надоело возникать по каждому не имеющему пристального значения поводу?!

Я вздыхаю, осознавая, что не прям я и соскучилась по этому месту, Максимилиану с его категорическим отношением ко всему. Сидящие перешептываются друг с другом, выстраивая на сей счет недовольства, что из-за поступка, к которому было обращено внимание со стороны руководителя, лишаются новости.

Но внезапно я ощущаю в себе какой-то порыв выступить в роли защитников.

– Максимилиан, можно мне сказать? – говорю с испугом, уже жалея, что начала впихивать своё мнение.

Джуана округляет глаза, пихнув меня в руку:

– Ты чего? – шепчет с ужасом она.

Начальник поднимает на меня суровый взгляд из-под бровей, словно рысь, жадно смотрящая на добычу, и с грубым акцентом выдает:

– Я слушаю, Милана.

«Если было сообщено «Милана», а не «Фьючерс», значит всё не так плохо».

Я встаю, держась руками за грядушку сидения, занимаемого скромной тихоней, двадцатилетней Анастасией Ивановой, моделью из России, девчонке, которой труднее всех в модельном по двум причинам: сложности в языке и в общении с коллективом. Её Максимилиан тоже невзлюбил. Но что привлекло внимание к ней скаутов агентства – истинно русская красота, русый, как солнце, цвет волос, достигающий её пояса, небесно-голубые глаза, полные неизъяснимой чистоты, юной наивности, естественный румянец на щеках, прямой маленький нос, пухлые натуральные губы с розовым отблеском… Она само очарование. Фотосессия, проведенная в прошлом году, в стиле «Народные традиции разных национальностей» запомнилась мне тем, что именно эта девушка показала наивысшую силу русской женской души, выражающуюся в её естественной внешности, которой и не нужны косметические эликсиры.

– Максимилиан, возможно, мне не следует говорить, но я все же скажу. – Он молча, пряча злость в глазах, опускает голову вниз. – Нам всем известны правила, которые мы должны соблюдать. Требования, которые предъявляет к нам агентство, заставляют нас быть дисциплинированнее, терпимее к своим потребностям, но… мы же такие юные, – говорю от внутреннего человечка, с которым мы часто ведем диалоги. – Нам хочется чуть больше свободы, к которой мы стремились все годы, нам хочется учиться на своих ошибках. И я считаю, что человек не является таковым, если не ошибается. Ошибка – это не повод к критике, а повод к тому, чтобы извлечь из неё опыт, из которого складывается вся наша жизнь. Совсем недавно я тоже перешла границу дозволенного, но я признала это, признаю и постараюсь сделать так, чтобы такого больше не повторилось. – Со смелостью во мне сочетается боязнь, как бы не сделать, не сказать чего-то лишнего. – Но, пожалуйста, давайте признаем, что, не нарушив правила, мы не сможем познать их смысл… И… – смотрю на Сета и Элиота, стоявших рядом, по левую сторону от меня. – Сет и Элиот опоздали, как они уже сказали по причине поломки двери квартиры, но они же ни разу не опаздывали?! Да, они же не посоветовались у прекрасных стилистов, работающих в агентстве, стричься им и как стричься, так как в правилах, насколько я помню указано, что каждая модель имеет право стричь волосы без учета мнения специалистов до трёх сантиметров. Давайте не будем обращать на такие мелочные случаи, которые могут произойти с каждым из нас?! – Страшно, жутко страшно, пока я не верю, что все, что говорится сейчас, говорится мною. – Каждый из сидящих, уверена, любит свою работу и каждый гордится тем, что попал в лучшую команду, – с улыбкой произношу я, – с замечательным руководителем, профессиональными мастерами, занимающихся нашей внешностью и творящих из неё образы, в которые мы никогда не могли и предположить, что облачимся. Будем ценить это и стараться следовать обязанностям, под которые подписались? – молвлю, обращаясь ко всем. Через долю секунды раздаются ответные голоса: