Далее у меня была от силы секунда, чтобы осмыслить происходящее и принять решение. Хотя осмысливать тут нечего — меня хотят усыпить и похитить. Вопрос в том, оказать сопротивление и поднять шум, или подыграть похитителям и позволить увезти себя на их базу.
А потом я понял, что подыгрывать не придётся. Ведь после долгого пребывания в призрачной форме демонической энергии во мне осталось с гулькин нос. Даже чтобы просто оставаться в сознании, придётся всю её сосредоточить в голове.
Нет, смена планов. Сейчас нет разницы, усну я или нет. Всё равно оказать сопротивление не смогу. Куда важнее восстановить как можно больше энергии к тому времени, когда она мне понадобится. С этими мыслями я развеял магическую тьму и тут же погрузился во тьму реальную, потеряв сознание.
* * *
Проснулся. Открыл глаза и понял, что они не завязаны. И что они в принципе на месте, что тоже немаловажно. Вокруг меня было… складское, мать его, помещение! Можно хоть немного разнообразия? Хотя вариантов у бандитов в этом времени не так уж много. Не в жилой же квартал меня везти, не в магазин и не в офис. Разве что на этот раз склад был заставлен стеллажами с каким-то товаром, и не представлялось возможным осмотреть всё помещение, оценить его размеры и понять, есть ли тут другие люди.
— Проснулся, — сухо доложил один из похитителей, одетый в чёрную одежду и балаклаву.
Раздались шаги, и другой присел возле меня. На этом балаклавы не было. И лицо его я сразу узнал. Ну а ещё бы не узнать того, кому пересчитал косточки уже два раза. Причём второй раз в самом прямом смысле. Сайзел Норас.
— Надо же, Ноэл Флой собственной персоной, — проговорил он, глядя мне в глаза. — А я-то всё гадал, кто вмешался в наши планы и позволил этому тугодуму Талгону победить.
— Хо, так это не было инициативой одного Крина, и в выборах нового главы рода Фареллов было заинтересовано ещё одно семейство? — произнёс я. Язык пока слушался с трудом.
— Ну да. Нам, Норасам, как раз нужны были союзники с сильным боевым даром. Воители Фареллы подходили для этого как нельзя лучше, но склонить их на нашу сторону всё никак не получалось. Они уже сотрудничали с Кределами и заключать новые союзы не собирались. Но тут происходит внезапная перестановка сил, оба рода несут серьёзные потери, и союз двух семей разваливается. Тогда-то мы и связались с Крином и предложили ему содействие в становлении главой рода Фареллов. Взамен от него требовалось верное служение роду Норасов. Но тут появляешься ты и всё рушишь. Ты всегда всё рушишь, Ноэл Флой!
— Ага, есть у меня такая привычка, — усмехнулся я. — И для чего же вам понадобились Фареллы, если не секрет?
— Это дела взрослых людей. Дурачку, где-то раздобывшему силу и возомнившему себя вершителем судеб, о таком знать не положено.
— Ну и хрен с ним. Вряд ли там что-то важнее мелких уличных разборок.
За последнюю фразу я получил болезненный пинок в живот и полетел на пол вместе со стулом, к которому был привязан. Одна из шестёрок Сайзела подняла меня обратно.
— Ну и, чего ты от меня теперь хочешь? — спросил я. — Официальных извинений? Ну так давай извинюсь, я не гордый. И пойду домой, а то меня невеста заждалась. Я её, в отличие от некоторых, посторонним мужикам не проигрывал.
Второй пинок прилетел уже в лицо. Я едва успел повернуть голову, чтобы не разбросать по полу зубы. Но всё равно больно, чёрт возьми! Упоминание женщин явно было лишним, очень уж это болезненная тема для Сайзела.
Немного успокоившись, он заговорил:
— Мне нужна информация.
Пожалуй, провоцировать его больше не стану.
— Какая информация? Причина, по которой я вмешался? Так тут всё просто: я всего-то решил помочь другу. И не смотри так. Я не вру, и никаких скрытых мотивов у меня нет.
— Плевать мне, какие у тебя там были мотивы. Куда интереснее, как ты вообще провернул эту операцию по устранению стрелков? Все четверо убиты. Трое зарезаны, один сброшен с четвёртого этажа. При этом жильцы уверяют, что к ним в квартиры никто не заходил. Следов взлома на дверях тоже нет. Рассказывай, не стесняйся.
— Это дела взрослых людей. Качку, возомнившему себя вершителем судеб, о таком знать не положено.
Ой, я ведь не хотел его больше провоцировать. К счастью, третьего пинка не последовало. Вместо этого Сайзел кивнул одному из шестёрок, и тот выкатил поднос с инструментами, среди которых угадывались скальпели и щипцы. Ой-ой, только не говорите мне…
— Два нижних слева и два нижних справа, — произнёс качок, перебирая железки. — Четыре моих ребра пришлось заменить на протезы. До сих пор к ним не привыкну. Пришло время расплаты, Ноэл Флой.
— Тогда подскажи сразу, в какой клинике протезировался, чтобы мне не тратить время, — сказал я, а сам проверил, сколько успело восстановиться тёмной энергии. Мда, так себе. Для полного восстановления не всегда хватает и суток, а я всего пару часов в отключке провалялся.
Взяв скальпель, Сайзел склонился надо мной, порвал футболку и стал примериваться. А я приготовился к атаке. Всего-то нужно войти в призрачный облик, высвободиться из пут и когтем вскрыть ему глотку. На всё про всё хватит и секунды. Как и в прошлый раз, достаточно вынести главаря, а дальше его смерть посеет панику в рядах шестёрок. Хотя видится мне, что в этот раз Сайзел привёл с собой не мелкую шпану, и вида крови эти ребята не испугаются.
— Чего-то ты слишком спокойный, — недовольно проговорил качок. — Строишь из себя храбреца, или и правда не боишься боли? Хотя при твоей жуткой силе не удивлюсь, если вдруг выяснится, что ты и регенерировать способен, как ящерица.
Хотелось бы, но нет. Одержимые умеют быстро затягивать раны, но отрубленных конечностей им не отрастить. И вырванных рёбер тоже.
— Нет, так не пойдёт. Не нравится мне твоя рожа. Не боишься за себя? Что ж, тогда план Б. Тащите её сюда!
Её? О ком речь? Многовато у меня в последнее время стало знакомых женского пола, так сразу и не угадаешь.
Шестёрки внесли второй стул, к которому была привязана… Кера. В своём неизменном чёрном прикиде.
— Мне происходящее сразу показалось странным, — продолжил говорить Сайзел. — Даже если предположить, что ты способен проникать в квартиры, минуя двери, у тебя всё равно ушло бы много времени на поиски всех стрелков. Ты словно заранее знал, где они расположены. И тут есть всего два варианта: либо ты видишь сквозь стены, либо у тебя был наводчик, задачей которого было вычисление снайперов. И если верно второе, то для этого наводчика было не найти лучшей позиции, чем крыша магазина с противоположной стороны. Потому я сразу отправил туда ребят. И не прогадал.
Так они и Керу поймали? Отлично! Нет, не в том плане, что теперь ей тоже достанется, а в том, что я смогу потянуть время и восстановить побольше энергии.
— Девка эта заявила, будто ты способен превращаться в призрака и проходить сквозь стены, но видно было, что она просто издевается.
Если не хочешь, чтобы тебе поверили, скажи правду. Классика. Разве что просачиваюсь я не сквозь стены, а через вентиляцию.
— А теперь посмотрим, заговоришь ли ты, когда я начну вырывать рёбра у неё.
Всё ещё удерживая скальпель в одной руке и щипцы в другой, качок перешёл к Кере. Та заметно побледнела, я явственно почуял исходящие от неё волны страха.
— Босс, — обратилась к нему одна шестёрка, — а может, по другому её «накажем», хе-хе?
— Не вопрос, как только я закончу, — безразлично отозвался Сайзел.
— Так она ж потом орать будет и кровью истекать. Может, лучше в обратном порядке?
— М-да, твоя правда. Торопиться нам всё равно некуда, устранять Талгона уже поздно. Придётся договариваться с ним, пусть это будет сложнее. Только смотрите, чтоб не сбежала. Юркая она тварь.
— Эй, Сайзел, — обратился я к нему. — Можно сказать кое-что про Арани и не получить за это ботинком в лицо?
— Нельзя.
— А я всё же попытаюсь. Она рассказывала мне, как начались наши отношения. Как ты спас её от пьяного златокровки. И в числе прочего прозвучала такая фраза: «Не смотри на Сайзела, как на тупую гору мышц. Понятия чести и храбрости ему не чужды». Вот сейчас смотрю я на происходящее и понимаю, что твоя женщина жестоко ошибалась. Честь? Храбрость? Да ты слов-то таких отродясь не слышал. Мне уже не терпится посмотреть на лицо Арани, когда она узнает, как по твоему приказу насиловали и пытали беззащитную школьницу.
