— Шутник, блин. Ладно, не хочешь — не называй. Будешь и дальше «женишком».

Шуткой это было только наполовину. Я ни на минуту не забывал, что четверо предателей, возможно, уже полным ходом наводят справки и разыскивают новую личность мага поддержки, обломавшего им почивание на лаврах в Селтеронии. Так что ни к чему в этом времени звучать имени Даргоса. Мало ли, где Элисса его по неосторожности сболтнёт. Достаточно, что его знаю я и мой демон.

— Вааа! А это что за рана⁈ Тебя ножом что ли пырнули⁈

— Не пырнули, а слегка надрезали. Даже зашивать не надо. Обработать, пластырем залепить и норм.

— Норм ему… Да Ноэл бы после такой раны месяц с кровати не поднимался.

Закончив, она ещё раз уселась на меня спереди, убедилась, что ничего не пропустила, и поцеловала. Затем ещё раз. И ещё. После чего проговорила:

— Что-то не вижу ответной реакции. Нюх-нюх. Нет, бабой точно не пахнет.

— Я, если ты не заметила, только с битвы вернулся. Уставший и израненный.

— Или… тебя развлекли способом, не требующим раздеваний и обжиманий.

— Как ты догад… Кхм-кхм! Ну и фантазия у тебя, невеста. Все мысли об одном.

Остаток дня прошёл без происшествий, чем немало меня удивил. Я был вполне готов к тому, что мне напишут родичи убитого Делвина и затребуют стрелки уже с ними. И пойду я драться не со шпаной, а с отрядом полноценных «чародеев».

Воскресенье.

А утром Арани позвала меня на первичное собеседование с кандидатами. Последних набралось уже за сотню, тогда как первая партия поглощающих ядер составит всего десять тестовых образцов.

Процедуру обставили со стилем. Жюри расселись в комнате с богатым убранством и надели на лица розовые маски, дабы подчеркнуть атмосферу. А на самом деле чтобы спрятать моё лицо. Ведь официально эти исследования рода Данаев не имеют никакого отношения к бизнесу Флоев. И если пышную светлую шевелюру Арани сложно было не узнать, то вот при моей неприметной внешности вполне хватало той самой маски.

Кандидаты поочерёдно входили в комнату, повторно рассказывали о себе и отвечали на уточняющие вопросы, которые задавала в основном Арани. Сам я, как уже сказал, в амурных делах не специалист.

Вся сотня ожидаемо не пришла, но даже так кастинг грозил затянуться до вечера, и после очередного «мы вам перезвоним» был объявлен обеденный перерыв.

— Мне вот интересно насчёт амулетов, которые ты собираешься производить, — завела разговор Арани в перерыве между жеванием пищи. — С «уверенностью в себе» всё ясно, а вот для чего нужны любовные? Чтобы пуще прежнего любить своего партнёра? Сомневаюсь, что на подобное будет высокий спрос.

— Конечно же нет. Мало кто сомневается в своих собственных чувствах или до одури мечтает кого-нибудь полюбить. А вот заставить предмет воздыхания ответить тебе взаимностью…

— Да ладно, настоящие привороты? И это будет работать? Мы ведь оба знаем, что прежняя продукция Флоев на эту тему — чистой воды шарлатанство.

— Заработает, ещё как. А если не веришь, то можешь стать первой подопытной.

— Нет уж, спасибо. Последнее, о чём я мечтаю в этой жизни — это влюбиться в Ноэла Флоя. Пусть даже в последнее время он меняется в лучшую сторону.

— Вряд ли ты прямо возьмёшь и влюбишься. Сопротивляемость таким воздействиям напрямую зависит от магической силы. Сильный эффект технология окажет разве что на меднокровых, а у одарённых вызовет максимум умеренное влечение и симпатию. Хотя многие и за такое денег не пожалеют.

— А как они будут работать? Как убедить того, кого хочешь приворожить, надеть на шею подозрительный амулет?

— Никак. Я придумаю что-нибудь похитрее. Можно даже замутить полноценные приворотные ритуалы. С использованием волос или другого биоматериала. И да начнётся золотой век для медсестёр, собирающих анализы в клиниках для знати. Плюс вся эта оккультная атмосфера ещё сильнее поднимет спрос. Ведь ритуалы вечерами в тёмной комнате — это куда интереснее, чем амулет на шее.

— Ох, Ноэл, твоя задумка начинает пугать. Как бы этот золотой век не начался для моего парикмакера, который давно и недвусмысленно на меня поглядывает, и имеет в распоряжении неограниченный запас моих волос.

— Зато жить станет веселее. Вижу, мы уже оба доели. Не пора ли вернуться к работе?

Не успели мы занять диван, как из коридора послышались крики:

— Да пропустите уже! Я слышу, что они вернулись! Вот блин, надо было свалить на обед как раз передо мной!

Наконец источник шума ворвался в комнату и встал перед нами, самоуверенно уперев руки в бока. Невысокого роста девица с длинными чёрными волосами и такой же чёрной одежде: рубашке, короткой свободной юбке и чулках. Последние не доходили до юбки, оставляя открытой небольшую часть бёдер.

— Кажется, вы невнимательно прочитали условия собеседования, — спокойным тоном произнесла Арани. — Пока что мы принимаем только кандидатов, достигших совершеннолетия.

— Мне восемнадцать! — возмутилась девица. — Уж простите, что такой мелкой уродилась.

— И давно в восемнадцать лет ходят в школьной форме?

— Да это косплей, блин! И не школьная она, просто у персонажа стиль такой. Паспорт вам показать? Нате, глядите!

И, не спрашивая разрешения, подошла к дивану и сунула в лицо раскрытый документ. Почему-то в моё лицо, хотя я тут вроде как второстепенное лицо. Ну ладно, давай посмотрим, раз уж ты так настаиваешь.

Кера Надрай. Меднокровая. Год рождения: 1634. И правда восемнадцать — возраст, считающийся в современной Феории совершеннолетием. А по виду и не скажешь. И дело тут не только в одежде — я в современной моде вообще не разбираюсь. Габариты, прямо скажем, не слишком взрослые. Ростом мне по грудь, и раз уж про неё заговорили, то размер где-то первый. Но миниатюрные девушки тоже по-своему симпатичны, не отрицаю.

— Ладно, верю, — сказал я. — А теперь встань на обозначенное место, и начнём собеседование.

Голос мой маска тоже преображала — нехитрая магия искажения.

Девица подчинилась и отошла.

— Расскажи для начала о себе, — попросила Арани.

— А нахрена? Вы ведь уже прочитали мою анкету. — Косплейщица подозрительно прищурилась. — Или вы в них даже не заглядывали? Ладно, слушайте. Зовут Кери Надрай.

— Кера, — поправил я.

— Нет, Кери! Мне так больше нравится! Сраная никчёмная меднокровка, но настолько сгорающая от пылких чувств к своему тайному возлюбленному, что эти ваши штуки лопнут от перегрузки, едва я их надену.

А страх-то чувствуется. Пусть пытается выглядеть самоуверенной, но всё же волнуется, причём изрядно. Всё же не кассиршей в фастфуд пришла устраиваться, а на приём к знати.

— Расскажи о своём возлюбленном, — сказала Арани. — Эта информация нужна нам для оценки твоего потенциала и не выйдет за пределы этой комнаты.

— Да пусть выходит, мне стесняться нечего. Он крутой. Пусть идиот, но крутой. С виду кажется безобидным, но друзей своих в обиду не даст. Да и самого его лучше не трогать. Те, кто не воспринимал его всерьёз, потом дорого за это поплатились. Как-то так.

— Это больше похоже на восхищение, а не на влюблённость… — проговорила Арани.

— Ну уж извините, что не умею я, как вы, благородные, красиво языком чесать. Могу другими методами доказать. Давайте открою его фото на смартфоне и юбку задеру. Увидите, какой там водопад начнётся.

— Эмм… Пожалуй, не стоит. Можешь идти, мы тебе перезвоним, — сказала Арани.

— Вот на лбу ведь написано, что ни хрена вы мне не перезвоните, — с подозрением произнесла Кера.

Но больше испытывать наше терпение не стала и с гордо поднятым подбородком покинула комнату, хлопнув дверью.

— Мне даже стало интересно, что выйдет, если дать ей ядро, — хмыкнул я.

— Когда поставим их на поток, тогда и экспериментируй, — сказала Арани. — А первую партию раздадим тем, кто выглядит более благонадёжно. Зовите следующую!

— Вы хотели сказать, следующего? — ответил с улыбкой вошедший парень.