TartaGuy: Ок, я на связи.

Пока всё по плану, переходим к следующему пункту. И для этого нужно сначала вернуться домой.

— Ефли ты думаеф, фто одни вкуфным увыном вафлувыф моё профение…

— Сначала прожуй, потом говори, — сказал я, наблюдая, как вернувшаяся с учёбы Элисса уплетает содержимое тарелки. — А я пока попытаюсь перевести. «Если ты думаешь, что одним вкусным ужином заслужишь моё прощение, то хрен там плавал». Так?

— Угу.

— Тогда как насчёт того, чтобы добавить к угощению ценную информацию? Которая напрямую касается твоего ближайшего будущего. У меня сегодня состоялся с родителями весьма интересный разговор.

— Чегооо⁈ — возмущённо воскликнула Элисса. — Уложить меня в постель с сынком Кределов⁈ Таблеточками накормить⁈ Они там что, совсем рехнулись⁈

— Я тоже был не в восторге, когда услышал.

— Судя по твоему спокойному виду, женишок, ты уже состряпал в голове какой-то план.

— А судя по огоньку надежды в твоих глазах, тебя совсем не прельщает перспектива родить от этого Кредела и стать вдовой героя войны. Настолько не прельщает, что ты даже готова простить меня за измену.

— Говори давай, чего придумал.

— Вот что. — Я извлёк из кармана амулет. — Хочу, чтобы ты напитала его магией и превратила в артефакт с определённым эффектом.

— Ещё б я умела…

— Главное, что я умею. И готов тебя научить. Только учти, что информация секретная, и не должна выйти за пределы этой комнаты.

— Что угодно, лишь бы не ложиться под Делвина Кредела. Ты его вообще видел?

— Нет. И, судя по твоему лицу, зрелище не из приятных.

— Ага, тот ещё урод. И снаружи, и внутри. Давай, рассказывай, как артефакт делать.

— Ну и дичь. Слушай, женишок, а тот, кто эту поделку на себя наденет, точно не помрёт в жуткой агонии?

— Агония ждёт того, кто раскроет секрет создания этого артефакта. Так что все авторские права достанутся мне. А ты здесь вообще не при делах, и ни о каких новых разработках Флоев слыхом не слыхивала, ясно?

— Да, да. Не надо таким жутким взглядом на меня смотреть. Надеюсь, твой план выгорит, и в понедельник я, придя с учёбы, не обнаружу стоящего над плитой Делвина Кредела. И кстати, на кого ты эту штуку надеть-то собрался?

— Для начала на себя. Проверю, всё ли ты сделала правильно, — сказал я, надевая цепочку на шею.

— Эй-эй, подожди!

— Всё в порядке, как минимум вредоносных эффектов не ощущаю.

Я взял кухонный нож и надрезал палец.

— Боли не чувствую. Похоже, ты справилась. Всё, я спать. Завтра Ноэлу придётся поработать. В кои-то веки.

Я вернулся в свою комнату, но ложиться на кровать не спешил. Остался последний штрих.

Ноэл Флой: Завтра в десять утра устроит? И попрошу ещё об одной услуге. Слей информацию о нашей встрече Гварду. Для него у меня тоже есть «новая разработка».

TartaGuy: Окей. Не знаю, что ты там задумал, но мне даже стало любопытно. Завтра в десять, не опаздывай.

Среда.

Утром следующего дня я пришёл по назначенному адресу, которым оказалось кафе под открытым небом. Молодой парень с бледным измученным лицом уже ждал меня за одним из столиков. Кивнув ему в знак приветствия, я сел напротив и заказал чашку кофе.

— Принёс? — спросил Тарта.

— А как же?

Я выложил на стол круглый амулет на цепочке. Простенький на вид, но из новой партии, то есть этого дизайна никто пока не видел. Парень взял его за цепочку и повертел в руке. Он уже предупреждён, что конкретно этот экземпляр предназначен не для него, и на шею его надевать не стоит. Нужно было дождаться третьего действующего лица.

А вот и оно. Сидевший за другим столиком мужик отложил газету, за которой прятал лицо, и направился к нам. Расстёгнутая гавайка, белая шляпа на голове, тёмные очки и накладные усы. И смартфон в руке с направленной на нас камерой.

— Какая встреееча! — радостно произнёс он. — Тартагай и нашумевший наследник Флоев собственной персоной! Не позволите ли к вам присоединиться?

И, не дожидаясь разрешения, уселся на свободный стул.

— Эй, Тарта, а чего это у тебя за штуковина в руках? Не иначе очередной невероятно крутой артефакт от величайших мастеров оккультного дела. Там на обратной стороне, случайно, не подписано, за кого надо голосовать на следующих выборах? А то ведь не ту галочку поставишь, и колдовской эффект не сработает.

— Да я и сам не знаю, можно этим Флоям верить или нет, — подыграл Тарта. — Но я, честно говоря, уже в отчаянии, и готов испробовать что угодно. Каким бы мизерным ни был шанс успеха.

И как бы невзначай разжал пальцы. Чем Гвард не замедлил воспользоваться, выхватив амулет у него из рук.

— Так, давайте-ка посмотрим. Бедняга Тарта и так уже настрадался, не хочу видеть, как его обманывают и подвергают ещё большим мучениям. Ты ведь не против, друг, если я испытаю этот чудо-амулет на себе? У меня как раз со вчерашнего вечера в боку колет, вот и проверим, рабочая ли вещица. Или наш друг Ноэл сейчас заявит, что амулет настроен исключительно на раковые опухоли, и на другие болезни эффекта не окажет?

Я лишь недовольно хмурился, не удостаивая его ответом.

Сняв шляпу, чтобы не мешала, Гвард взялся за цепочку и надел амулет на шею.

Эффект наступил мгновенно. Блогер побледнел, затрясся, по лицу покатились капли пота. Он резко сорвал амулет с шеи и бросил на стол. Но ничего не изменилось, беднягу всё так же трясло. А я наблюдал за ним, не сдерживая злорадной улыбки.

— Упс. Прости, Тарта, но похоже, что мы и правда чего-то напортачили с амулетом. Ведь эффект должен быть совсем не таким, — промурлыкал я, подбирая со стола смартфон Гварда, останавливая запись и удаляя файл. — Как же хорошо, что твой коллега по цеху согласился испытать его на себе.

— Ч-что п-происходит? — заплетающимся языком бормотал мужик в гавайке, повалившись на задницу. — Я ж-же снял амулет. Поч-чему эффект н-не проходит?

— Хотел бы я знать. Это новая разработка, и её эффект непредсказуем. Настолько непредсказуем, что не удивлюсь даже летальному исходу. Но я искренне надеюсь, что до такого не дойдёт, и я не возьму грех на душу. А может, оказавшись на пороге смерти, ты пересмотришь свои взгляды на жизнь, и впредь не станешь рушить бизнес честных людей.

И снова чувствую себя подонком. Ведь на самом-то деле этот Гвард — неплохой парень, а род Флоев действительно погряз в обмане и коррупции. Крах их бизнеса пошёл бы всем только на пользу. Всем, кроме наследника рода, в чьи планы совсем не входит военная служба и отправка в горячую точку.

Дождавшись, пока перепуганный блогер скроется с глаз, я повернулся ко второму собеседнику.

— Ну а теперь приступим к делу.

Сунув проклятый амулет себе в карман, достал второй такой же, но уже совсем с другим эффектом.

— Надевай, не бойся. Этот нормальный.

Повертев круг в руках и оглядев его опасливым взглядом, Тарта всё же решился и надел амулет на шею. И снова мгновенный эффект. Болезненное выражение на лице разгладилось, даже кожа чуть порозовела.

— Ноэл… Оно… Действует… Работает! Мне стало намного лучше! Неужели этот амулет и правда…

— Исцелит тебя от рака? Боюсь, что нет, — сказал я, отпивая кофе из чашки. — Для этого требуется магия исцеления, только вот она…

— Учитывая, что я и так неодарённый, гарантированно превратит меня в овоща, — закончил за меня Тарта. — А мне всё же хотелось бы умереть человеком.

На самом деле мне не составит труда накатать инструкцию, с которой толковый целитель избавит парня от жуткой болезни и вернёт в строй. Только вот не собираюсь я этими знаниями делиться, иначе из единственного в мире мага поддержки тут же превращусь в заурядного среброкрового, да ещё и с крайне неудобной стихией.

— Этот амулет всего лишь притупляет боль, — сказал я. — Но действует лучше, чем медикаменты, и не имеет побочных эффектов. Пока он остаётся на твоей шее, ты сможешь забыть о том, что болен. И не вспомнить до того самого момента, как уснёшь в последний раз.