Пламя тогда уже окутало большую часть королевства и близилось прямо к дому семьи Аустен.

Но прямо на пути огненной птицы встал глава семейства.

Не обладая силами, он собрал всю свою волю в кулак и стал воином.

Конечно, он не совсем был истинным героем, но точно был героем для своей жены и детей.

Он стал тем самым воином, который в одиночку вышел против самого Феникса и удивительным образом смог его одолеть, получив его силу: пламя, которое было способно как сжечь всё дотла, так и исцелить любую рану.

Хакш. Небольшой деревянный дом. За день до встречи Кайзера и Гауста.

Небольшая независимая деревня в нескольких километрах от Найфорда.

Она состояла из нескольких десятков деревянных зданий, среди которых встречались как небольшие жилые дома, так и таверны и продовольственные лавки: было некое подобие небольшого базара.

Даже был маленький магазинчик, где добрейшая бабушка продавала цветы и духовные обереги.

Она наполняла их духовной энергией из самих корней мирового древа по средствам особого духовного искусства.

Один крупный корень, правда, проходил прямо под деревней, на весьма небольшой глубине. Это была настоящая редкость.

Говорили, что эти обереги приносят удачу и уберегают от проклятий и сглазов.

По крайней мере, все в деревне Хакш часто обращались к ней, желая приобрести парочку талисманов.

Все жители знали друг друга, но при этом обладали минимальным количеством информации об окружающем мире.

Они словно застряли в прошлом и совсем не следили за новостями.

Им были не интересны ни мировые события, ни более локальные, вроде происшествий в знаменитых семьях.

В целом…

Это было идеальное место жительства для недавно переехавшего туда юноши с огненной душой и таким же внешним видом.

Для юноши, прошлое которого было покрыто тайной, но при этом окутано чужими косыми взглядами, замечаниями и обсуждениями.

В западной части деревушки стоял небольшой деревянный дом.

Он был крупнее большинства остальных, но при этом никак не выделялся дизайном или планировкой.

Хоть он и был построен там недавно, но смог идеально вписаться в окружающую среду, практически ничем особенным не выделяясь.

Он даже не пытался быть другим.

Казалось, что его цель была полностью противоположна попытке привлечь хоть какое-то внимание.

И цель была исполнена.

Большинство жителей Хакша и думать забыли, что всего пару лет назад этого здания здесь даже в планах не было.

Никто и не вспоминал, что до него здесь хотели построить большой амбар.

Для всех в деревне это было уже неважной частью прошлого, о которой не стоило даже думать.

А поселился туда молодой юноша девятнадцати лет, который очень быстро смог вписаться в коллектив деревни, от чего никто вовсе и не переживал насчет этого дома.

Они оба — дом и его юный хозяин — стали полноценной частью этого социума, к которым все относились более чем положительно.

Внутри же дома сейчас расположился тот самый юноша.

Весь его внешний вид можно было описать словом огонь: такими были его длинные волосы, часть которых была собрана в хвост, такими были его широкие блестящие глаза, такой была его пылающая душа.

И сейчас этот юноша, стоя на коленях, кланялся.

Кланялся так сильно, что его лоб чуть ли не пробивал собой пол. Столь сильно, что ни у кого бы не возникло вопросов насчет чувства вины и уважения к тем, пред кем он, собственно, и приклонился.

А приклонился юноша сразу после молитвы…

Напротив него расположился посмертный алтарь, на котором были три крупные картины. Один из углов их рамок был перевязан черной лентой.

Изображены на них были: прекрасная женщина и два привлекательных мужа, каждый из которых был похож на юношу, но один был лет на двадцать старше, а другой лет на десять моложе.

Это были его погибшие — мать, отец и младший брат.

Весь род Аустен, который погиб при ужасных обстоятельствах, сейчас известных лишь единицам.

Именно эта неизвестность, кстати, и послужила причиной появления тех самых косых взглядов, ненависти, страха и обсуждений.

А юношей, что кланялся, был последний оставшийся из рода пожирателей, обладателей силы Феникса, Мордред Аустен.

Это был юноша во истину необычный.

Силе его воли, его характера, его идеалов, его стремлений, его души позавидовали бы многие, абсолютное большинство.

Он с самого рождения был тем, кто никогда не отступал, никогда не сдавался.

Вероятно, он никогда даже не думал, помыслить не мог о том, что может сдаться, оступиться, или, тем более изменить себе.

При этом он всегда верил в свои до боли простые идеалы, которые ему привили ещё в детстве, которые его душа возвела в абсолют, сделав основой всей его сути. Сути воина, сути пожирателя.

И несмотря на то, что в его душе была сокрыта невероятная печаль, боль и чувство вины, рожденные после гибели его драгоценной семьи, меняться герой не стал.

Мордред не имел даже права попытаться это сделать.

Он до сих пор был тем, кем стал когда-то.

До сих пор сохранял тот самый яркий характер, тот самый громкий радостный голос, ту самую цель, полученную при пробуждении.

До сих продолжал идти к своей мечте, несмотря даже на блок своей души, вызванный психологической и духовной травмой.

Но каким же был Мордред Аустен?

Как можно было описать, понять его характер?

Большинство окружающих скорее посчитали его странным и даже недалеким фантазером.

Возможно, даже глупцом.

Однако это было лишь поверхностное суждение тех, кто совершенно не понимал ни самой его души, ни его прошлого, ни экстраординарности характера, присущей большинству воинов души, таких как: Мордред Аустен, Пирсхад Кайзер или Ингерам Гауст.

Хотя и этого непонимания часто было достаточно, чтобы проникнуться этим человеком, ощутить его волю и решимость, увидев в нем тот самый пример для подражания.

Пример, которым сам юноша себя никогда не считал и никогда не посчитает.

По своей сути Мордред Аустен был истинным героем.

Героем без каких-либо “но”.

Он полностью попадал под определение героя как существа, который просто делал хорошие поступки.

Потому что должен был. Потому что хотел.

Аустен, правда, был добрейшей души человеком, готовым всегда прийти на помощь, не требуя взамен ровным счетом ничего.

Даже простая благодарность казалась ему лишней…

Помощь людям просто была его долгом.

Он был готов жизнь отдать за случайного прохожего, если того требовала ситуация.

При этом парень никогда бы не подумал, что его во истину глобальная цель может стоять выше жизни любого случайного человека.

И по сути, это всё…

В нем не было противоречий, не было какой-то сложности.

Лишь одно простое описание всей его сути.

Однако и этого описания было более чем достаточно, чтобы понять его характер, поведение, цели и причины поступков и действий.

Даже единственная цель всей его жизни была проста…

Защитить всех людей, всё человечество.

Большинству подобная задача казалась абсолютно невыполнимой.

И это не удивительно, ведь малейшей логики хватало для понимания невозможности успеха этой затеи. Она была слишком масштабна, слишком сложна, даже звучала как простые выкрики ребенка, решившего вдруг поиграть в героя.

Однако истинный герой, коим был Мордред Аустен, подобными вопросами никогда не задавался.

Он просто знал, что должен это сделать и что точно это сделает.

Других вариантов не было.

Всё остальное было попросту неважно, не имело никакого значения.

Но всегда ли он жил этой целью?

Всегда ли был столь уверен, что хочет лишь помогать людям?

Всегда ли имел натуру истинного героя?

Большинство людей, которые когда-то его встречали и слышали о его планах и целях, сразу же начинали думать одно и тоже.