— Хах, да я уже понял! — Усмехнулся он. Понятное дело, что это какие-то чокнутые фанатики под кайфом. Накурились, твари и играют в своё средневековье. Ну ничего! Вот доберусь до благ цивилизации, я их всех пересажаю к чертовой матери! Кстати, а почему мы до сих пор не вышли на нормальную дорогу? Что это вообще за глушь? — Он заозирался по сторонам, выискивая знакомые места.

— Потому что её нет, Максим. — Наконец выдохнул я.

— То есть как… — Он не успел договорить вторую часть фразы, как из-за крайнего куста наконец вынырнул объятый тёплым пламенем десятков, а то и сотен костров, лагерь. — … Как нет? Твою ж… — Ну и дальше пара слов без падежей. — Нет, ну не-ет! — Он уныло то-ли простонал, то-ли прокричал.

— Спокойно, без паники! — Опередил я его состояние. Но поздно. Тот уже неуклюже спрыгнул с лошади и рванул в чащу непролазного бурелома. Что ж, могло быть и хуже.

Спешившись, я побежал вслед за ним. Новоявленный попаданец брал на себя основное сопротивление густых зарослей, а потому расстояние между нами неумолимо сокращалось. Но вдруг я потерял его из виду. Ну твою налево! Быстро осматриваюсь и нахожу знакомую борозду, созданную безразборным продвижением моего современника в глубь леса. Вдруг след оборвался и я увидел впереди небольшую полянку. Не пробивайся сюда кроха света воцарившейся луны — я бы не заметил на ней знакомую фигуру, лежащую лицом в низ. Я рванул к нему, когда он вдруг резко поднялся на четвереньки и, достав пистолет, готовился приставить его к виску. Э, не, этого нам не надо. В два длиннющих прыжка я оказываюсь рядом, а на третий уже выбиваю из его рук опасное оружие, всем весом прижимая бедолагу к земле. Эх, хорошо, когда тело в прекрасной форме и легко исполняет все мыслимые команды. Пистолет улетел метров на пять в сторону. Излишне эмоциональный Максим же ещё пару раз дёрнулся, но, поняв бесполезность своих действий, вскоре уткнулся лицом в желтоватую траву, тяжело дыша. Мы ещё, наверное, пол минуты находились в таком состоянии, пока он наконец не спросил:

— Какой год? — Всхлипнул он.

— Тысяча пятьсот пятый. — Ответил я. Максим шумно выдохнул. Что ж, вы хотите объяснений? «Их есть у меня».

— Я ведь сразу понял, что тут что-то не чисто. Ну не могли простые любители истории так точно всё поставить. Подумал, может староверы, — Он истерически усмехнулся, — а вон оно что.

— Я тоже сначала не поверил. — Попытался успокоить его я.

— А ты здесь давно? — Он вытер рукавом предательские слёзы отчаяния.

— Чуть больше месяца. — Максим удивлённо присвистнул.

— Однако, неплохо ты раскрутился. — После небольшой паузы выдал он. И мы побрели назад к дороге. По пути я пересказал ему всю историю своего попадания в эту реальность. И то, какую легенду придумал, и про то, что это не совсем достоверное прошлое, а несколько иная реальность. В общем — всё. Ведь он сейчас единственный человек, которому я могу доверить эту информацию. А носить весь этот груз в себе мне уж больно надоело. Всё, хватит. Хожу, как пороховая бочка, готовая рвануть от любой надоедливой искры. Так и с ума сойти можно. А он, считай, моё спасение в этом неприветливом мире и времени.

— Восемнадцать патронов — серьёзный козырь. — Сделал вывод Максим.

— Учитывая лишь зарождающийся ручной огнестрел — определённо. — Мы уже подъехали к лагерю, а потому подозрительные разговоры пришлось отложить на неопределённый срок. — Так что ты решил? Ты с нами?

— А куда мне деваться, — Развёл руками он, — я же тут как белая ворона буду.

— Это верно. И что, ты совсем ничего не помнишь? — Мы вошли в мою палатку, где вновь получили возможность говорить на удобные темы.

— Вообще. Как отшибло. Но не думаю, что надо мной поставили подобный эксперимент.

— Уверен? — Я вопросительно поднял бровь.

— Да. Тот адрес, что ты назвал. Не так давно я учавствовал в контртеррористической операции…

— Подожди-подожди. Как в операции? Ты ж курсант?

— Ну, считай сделали исключение. — Махнул он рукой. — Так вот, мы штурмовали как раз то здание, о котором ты говорил.

— Ничего себе. — Я даже сел на вовремя оказавшийся рядом табурет. — Ну, значит тут что-то другое.

— Да какая уж теперь разница? — Он разочарованно вздохнул. — Одно радует — искать меня вряд-ли кто будет. Ну, сначала, конечно, побегают, в розыск объявят. Я ж почти лейтенант «фэ-эс-бэ»! — Он нервно хохотнул. — А ни родных, ни близких у меня нет, так что… Хоть не обидно новую жизнь начать. — Я похлопал по плечу своего новоиспечённого товарища.

— Всё будет, Максим. Жизнь будет сытая и тёплая. Главное — сейчас не проиграть. — Он серьёзно кивнул, положив на стол свой «макаров».

— Тогда повоюем.

Не знаю на счёт течения воды, но на то, как горит огонь, я и правда готов смотреть вечно. Как всепоглощающие языки пламени плавно поглощают сухие деревяшки. И чем больше подкинешь топлива — тем больше станет огонь, тем больше тепла он даст и больше будет требовать для своего существования. Всеразрушающая, затягивающая сила, способная забрать под свою власть всё живое. Вроде бы простейший процесс, однако то, как он завораживает и как наводит мнимый ужас впечатлительному сознанию… Вот это действительно невероятно. А стоит мне вторгнуться в процесс его бесконечного поглощения, как он угрожающе выбросит сноп искр и разгорится с новой силой. Пожалуй, просидел бы я так до самого утра, наблюдая за тем, как костёр борется за собственное выживание, если бы Максим не выдернул меня из этого прекрасного состояния астральной задумчивости.

— И всё же я не понимаю, — Сделав большой глоток крепкого травяного отвара, заявил он. — У нас с тобой такое преимущество перед всеми этими…

— Дикарями? — Опередил его я.

— Ну да. — Он виновато пожал плечами. — А ты даже не думал взять всё это под свой контроль.

— Макс, — Пошевелил я поленья кривой кочергой, чем вызвал очередное возмущение костра. — Мы с тобой не так уж и сильны. Да, у нас перед ними неоспоримое преимущество, но… Всё же мы вдвоём сами по себе мало что можем. Вот вроде и на пол тысячелетия опережаем их, а вроде знаний никаких и нет.

— Ну как же никаких? — Возмутился он.

— Ну вот смотри, — Я пододвинулся поближе к нему. — Я знаю, как орудийная башня крейсера устроена. Весь процесс от заряжания в казённик до поражения цели у меня в голове. Но какой в этом смысл, если ни крейсеров, ни орудий таких ещё даже на бумаге не существует? Или, например, ты. Мы с тобой ведь уже думали над этим. Ты отлично знаешь Конституцию и Уголовный Кодекс и хорошо стреляешь. Вроде бы знания и полезные, вот только какой в них смысл, если для первого нужно дорваться до власти, а для второго — неограниченное количество патронов и стволов.

— Я в детстве пайкой увлекался. — Уже безнадёжно протянул он.

— Полезный навык, — Усмехнулся я. — Особенно если учесть, что здесь из набора для пайки — одна только природная канифоль. Да и та, наверняка, допотопная. Ну, может, олово есть.

— А ещё нас первой помощи обучали! — Через пол минуты молчания встрепенулся он.

— Нас тоже, — Пожал плечами я. Вот только чтобы обработать рану и перетянуть её бинтом — много ума не надо. А большие действия упираются, опять же, в полную допотопность. — Я подкинул полено в костёр и тот жадно обхватил его жёлто-красными языками, благодарно затрещав. — Для массового прогрессорства нас двоих, увы, мало. Ведь всё нужно начинать с малого, с азов. Для того же орудия нужна хорошая сталь, получаемая в малоизвестных здесь доменных печах. Ещё хороший, бездымный порох. Развитая цветная металлургия. Люди, разбирающиеся в механизмах и конструкции получше меня, в конце концов. Да много чего ещё нужно! И даже тогда это орудие со снарядами нужно ещё отлить. А это тоже, знаешь ли, не пальцем в носу поковыряться.

— И что же получается? — Расстроено откинулся он назад.

— Получается нам сейчас нужно особо не дёргаться и не рваться галопом по Европам. Может, в техническом плане мы и никто, но вот футбол местные приняли охотно. Ровно как и тотализатор.