- Так, — прохладно произнесла она и повелительно подхватила меня под локоток, увлекая в сторону дежурного телепортиста. — Полагаю, твое опоздание на шестичасовой телепорт связано с этим кольцом?

- Нет, — честно ответила я, покорно тащась за решительно настроенной леди. — С тем, что меня вызвал на ковер Рино. С помолвкой мы управились буквально за пару минут.

Гневная речь начальства растянулась на куда более длительный срок, и меня от одного только воспоминания пробирала дрожь — отнюдь не романтического свойства.

- Зато нас временно переводят в учебный центр, — сообщила я, предпочтя сменить тему. — Ближайший месяц мы проведем в Нальме. Ребята из исследовательского отдела как раз требовали Раинера на опыты на недельку и обещали выдать результат не позднее октября.

И тогда Раинер, наконец, плюнет на свои обеты. Но не исключено, что я наплюю на них раньше, поэтому неделя в лаборатории будет как нельзя кстати.

- Отлично, — кивнула леди Аино, будто подслушав мои мысли.

Дежурный телепортист МагПро вскочил навстречу и начал заклинание, даже не поинтересовавшись, куда нам нужно. Помолвка Рэвена проходила с куда большим шумом и помпой, чем моя (и даже Эйдена), и теперь вся планета знала, когда у будущих молодоженов гулянка, собственно свадьба и предполагаемое рождение наследника. Во всех подробностях.

Пить Гвириль было нельзя, но лишать подруг алкоголя она не стала и девичник закатила в самой известной ресторации Хеллы. «Драконье топливо» славилось в первую очередь винным погребом — и насквозь пропитанным магией интерьером: столики для самых рискованных гостей парили под самой макушкой стеклянного купола, среди левитирующих свечей и разноцветных «светлячков», а вокруг простирался роскошный вид на столицу. Я ничуть не удивилась, когда для того, чтобы присоединиться к уже собравшейся компании, нам с Аино пришлось воспользоваться лифтом и помощью любезного мага, наградившего нас парой заклинаний, чтобы мы могли хотя бы добраться до места.

- О, а вот и главные труженики! — воскликнула Гвириль, отвлекшись от оживленного обсуждения фасона свадебного платья. Пока что ее беременность выдавал только бокал с соком вместо вина, и счастливая невеста воспользовалась возможностью свободного выбора. — Надеюсь, у вас завтра выходной?

Аино кисло покачала головой и тут же выжала из себя вежливую улыбку.

- У меня — нет, но благодаря даме Лоран мне не привыкать к бессонным ночам, — сообщила она. — Кроме того… Эйвери?

Взгляды гостей скрестились на мне. Пришлось последовать хорошему примеру и выжать из себя улыбку, прежде чем демонстрировать кольцо.

Собравшаяся компания отреагировала чисто по-женски, и обеспокоенный коллективным восторженным взвизгом официант подлетел поближе, чтобы быть осчастливленным срочным заказом — сплошь алкогольным. Я не возражала. Чтобы привыкнуть к мысли о том, что у меня есть жених, и хоть как-то совместить в голове Раинера и жениха, определенно следовало выпить.

- Рада, что ты все-таки решилась! — рассмеялась Гвириль и даже приобняла меня в порыве чувств. — Раинер так переживал, что ты не соглашалась…

- Кажется, об этом знали все, кроме меня, — проворчала я и поспешила запить собственное смятение — даже не посмотрев чем.

И это было очень, очень опрометчивым поступком.

Хуже всего было то, что подружкам невесты следовало прибыть во Дворец Владык в Зельтийере к одиннадцати утра, чтобы помочь с приготовлениями. Не то чтобы от меня ждали трудовых подвигов; для этого у принцессы имелись камеристки, фрейлины и горничные. Но на моральную поддержку Гвириль имела полное право рассчитывать, и опаздывать было никак нельзя.

Нет, моя голова вела себя не в пример лучше, чем вчера. Она почти не болела — «Драконье топливо» своим вином гордилось не зря — но наотрез отказывалась отрываться от чьего-то теплого плеча. Мне было слишком тепло и уютно, чтобы подниматься и куда-то идти. Но законный владелец плеча оказался безжалостен и суров, и мое утро началось около девяти — с жесткой ладони, привольно скользнувшей под блузку.

Я ахнула и выгнулась ей навстречу, еще даже не проснувшись до конца, и только потом открыла глаза, чтобы тут же смущенно спрятать лицо у Раинера на груди.

- Если что, традицию вваливаться в чужую постель пьяным завел ты, — пробормотала я, зажмурившись.

Плечо дрогнуло от сдерживаемого смеха.

- Если говорить о традициях, то сейчас кто-нибудь всенепременно должен ввалиться.

Я приподняла голову, выжидательно уставившись на безлико-белую дверь бокса, но она осталась без движения. В коридоре было тихо. Заступиться за юношескую честь оказалось некому, и мне пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы не отпустить неуместную шуточку по этому поводу. Моральное напряжение пошло на пользу: я наконец сообразила повернуться к Раинеру и спросить:

- Тебе уже можно разговаривать?

Никаких следов заклинания я не видела, но это еще ничего не значило. Мастер Паншилл упоминал, что исцеляющее плетение должно развеяться само — да и Раинер вполне мог разговаривать во сне, с ним бывало.

- Нет, — чистосердечно признался бывший храмовник и, не сдержавшись, так тесно прижал меня к себе, что я отчетливо ощутила: разговаривать ему было нельзя категорически.

- Оставишь всю больницу без магии. А тут, между прочим, через этаж тяжелые лежат.

- Ты рада, что еще не вживила сенсоры? — со смешком поинтересовался он, и не подумав благоразумно разжать руки.

- Подумаю об этом месяца через три, — ворчливо пообещала я и снова уткнулась лицом ему в плечо — чтобы не видеть, как он напрягается при упоминании сроков своего чертова контракта. — Сейчас нужно собираться и идти на поклон к дежурному телепортисту… стоп. Как я тут вообще оказалась? Я же должна была остаться на Хелле!

На этот раз Раинер сдерживаться не стал — так и расхохотался мне в макушку. Я отстранилась и доходчиво продемонстрировала ему руку с одним отогнутым пальцем. Палец был безымянный, с кольцом, но жест все равно вышел узнаваемым.

- Понятия не имею, — признался Раинер, отсмеявшись. — Ты была не настроена на разговоры.

- Я что… — я не договорила, мучительно покраснев.

- Все в полном соответствии традициям, — «успокоил» Раинер, гнусно ухмыльнувшись. — Пришла, залезла ко мне в постель и отрубилась на полуслове, даже не раздевшись. За это, кстати, отдельное… не знаю, спасибо или фи.

Я со смущенным смешком пихнула его в бок и села на постели, пока рассуждения о «спасибо или фи» не довели до закономерного развития событий.

Светло-сиреневое платье подружки невесты, к счастью, дожидалось своего часа во Дворце Владык в далеком Зельтийере, и от ночевки на больничной койке пострадала только блузка, одолженная у Эмори, да длинная шифоновая юбка по последней хелльской моде, вымоленная у личной портнихи Гвириль. Одну туфлю я нашла у койки, вторая почему-то торжественно стояла по центру тумбочки. Один взгляд на Раинера, немедленно начавшего давиться смехом при виде этой находки, убедил меня, что не так уж я и хочу узнать подробности своего появления в больничной палате.

- Я воспользуюсь твоим душем? До моего ехать полчаса… — я осеклась и замерла, стиснув туфли в руках.

Раинер отвел глаза и откинулся на подушку — и только тогда я рискнула выдохнуть.

Не тот вопрос, который следовало задавать в наших обстоятельствах. И точно не самый удачный выбор — но иначе я точно опоздаю.

- Иногда я тебя ненавижу, — чистосердечно признался Раинер в звенящей тишине. — Выйдешь за меня сегодня?

Прозвучало слишком серьезно для шутки, но я все же заметила:

- Тебе еще нельзя вставать, а я буду занята на свадьбе Гвириль. Может, завтра?

Не услышав возражений по существу, Раинер резко сел и откинул одеяло, вынудив меня испуганно вздрогнуть и подскочить ближе на случай, если заклинание мастера Паншилла сработало не в полной мере и на восстановление нужно больше времени.

Но ворчливый целитель все-таки был гением своего дела. Во всяком случае, Раинер оказался вполне способен неуловимым движением лишить меня туфель, опоры и остатков здравого смысла — мгновение спустя я обнаружила себя в его душевой, в опасной близости от решительно настроенного храмовника и окончательного и бесповоротного грехопадения.