– Профессор… Что касается дикаря… Новости есть. Но я не уверен, что они вам понравятся. – Внезапно улыбка, пропавшая с лица этого молодого республиканца, заставила профессора вздрогнуть, что вызвало со стороны слуги предупредительное шипение о том, что сейчас ему категорически нельзя даже шевелиться, иначе придётся снова идти в медкапсулу и удалять всё то, что прибор сейчас делает у него на голове. – Дело в том, что, судя по всем данным, он уже в Федерации Нивей. В системе Барза. Более того… Этот разумный уже получил гражданство Федерации. Именно его использовали как основного свидетеля о преступлениях профессора Ранука. Что именно он доставил сюда, в Содружество, сейчас не совсем понятно. Но скажу одно… Ему сразу подняли рейтинг гражданина Федерации. Предоставили даже положительный Гражданский рейтинг. Достаточно высокий.

– И что тебе в этом случае непонятно? – Всё так же раздражённо фыркнул профессор Бад Чард, сам уже прекрасно понимая, что сейчас он не может привычным образом продемонстрировать ему свои эмоции именно из-за того факта, что на его голову уже был надет тот самый прибор, в виде своеобразного шлема, старательно подправляющий его татуировку, и вставляющий в кожу головы те самые кристаллы и камни, которые должны будут сверкать по любым освещением. – Это значит, что он доставил что-то весьма ценное. Настолько ценное, что ему даже Гражданский рейтинг подняли. И это может быть не только информация. Это может быть что-то вещественное. Неужели это тебе непонятно? Я бы на твоём месте как следует задумался над этим вопросом. Надо быть настороже. Ты должен понимать, что в данном случае у нас просто нет выбора. Этот разумный должен попасть в наши руки. И, к тому же, необходимо всё-таки выяснить тот факт, куда могли исчезнуть мои корабли! Не могли же они просто взять и исчезнуть без следа? Это глупо само по себе. Подумай над этим вопросом как следует. Ты должен понять, что в данной ситуации нет мелочей. Всё это он может быть взаимосвязано. Если наши корабли где-то пропали, а сам профессор Ранук попал в такую переделку, то всё это может быть следствием одного и того же события. Подумай над тем, что именно наши корабли могли стать причиной того катаклизма, который погубил колонию? Как ты думаешь, если следственная команда, которая отправлена сейчас на территорию колонии, обнаружит именно следы их присутствия, то чем для нас это чревато? Межгосударственный скандал нам не нужен. Одно дело, когда два частных учреждения стараются решить между собой какие-то потенциальные проблемы, и в результате этого происходят столкновения, которые можно классифицировать как корпоративные войны. И совершенно другое, когда в результате этих столкновений гибнут разумные, которые не имеют никакого отношения к этому конфликту. Так что, в данном случае просто выбора не остаётся. Но нам придётся учитывать такие нюансы. И ты это должен понимать не хуже меня. Поэтому постарайся сделать так, чтобы хотя бы какой-нибудь корабль-разведчик оказался в той системе и собрал для нас хоть какую-то информацию. Я не знаю какой и откуда он там возьмётся. Придумай что-нибудь! Там, поблизости, нет никаких кораблей Ордена? Можно было бы попросить их руководство постараться заглянуть в ту систему, и проверить сложившуюся там ситуацию. Но будь осторожен. Не хватало ещё допустить, чтобы мои недоброжелатели в Ордене узнали об этом конфузе. Займись делом! Не стой тут…

Выслушав все приказания профессора, его исполнительный помощник тут же вежливо поклонился и отправился собирать всю возможную информацию. Сам же профессор, тяжело вздохнув, был всё же вынужден замереть в неподвижности. Так как, судя по всему, в ближайшее время, у него и так будут определённые сложности. Открыто связанные с тем фактом, что виновниками произошедшего с колонией конфуза могут оказаться именно его слишком исполнительные капитаны. Все они были типичными приверженцами Ордена Воссоединения. И поэтому вполне могли бы сделать глупость, что могло привезти к гибели колонии. А это было просто недопустимо. За такое его накажут. Даже сами представители Ордена Воссоединения. Тем более, что в данном случае могли пострадать представители коренного населения этого мира, которые по утверждениям его помощника могли оказаться стопроцентными представителями человеческой расы! И уже только поэтому старый профессор сейчас и переживал. Так как и сам понимал, что отвечать за подобную ошибку ему придётся. Хуже всего будет в том случае, если после подобного казуса, когда его всё же обвинят в произошедшем, очиститься имя его старого врага. И тот, сам того не желая, всё же сможет избавиться от старого противника, вот так вот, буквально по щелчку пальцев. Конечно же, сам старый профессор Бад Чард с удовольствием бы посмотрел на лицо своего врага, которого уничтожит Служба Безопасности его родного государства? Однако, при всём этом, он понимал, что если в случившемся казусе найдётся хоть один след его собственного вмешательства, то возникнет серьёзный конфликт интересов. Руководство Республики Хакдан не оценит такого рвения. Если в том же Ордене Воссоединения ещё как-то могут, поджав губы, просто погрозить пальцем за случившийся конфуз, то Совет Девяти, являющийся настоящим руководством Республики, явно постарается принять все возможные меры, чтобы и наказать провинившегося. Ведь для Совета Девяти очень важны мирные отношения с Федерацией Нивей? Хотя, в последнее время, это государство слишком уж заигралось в толерантность в отношении различных разумных, которые не являлись гуманоидами. Конечно, в Республике подобное многим не нравилось? Но выбора, как такового, пока что у них просто не было. Учитывая тот факт, что представители Федерации являлись союзниками Республики Хакдан, которая постоянно конфликтовала с несколькими государствами Содружества. А союзник им был нужен. Именно поэтому он и понимал, что конфликта подобного рода никто не допустит. Даже из-за столь верного приверженца Ордена. Внешняя политика в данном случае сыграет свою роль. Как результат, ему сейчас нужно собрать как можно больше информации о том, что же всё-таки приключилось там, на территории одной из периферийных Звёздных систем Фронтира. Куда и были отправлены его корабли с определённой миссией. Хуже всего было то, что он никак не мог понять главного… Что могло приключиться с двумя тяжёлыми кораблями Республики, которые были достаточно современными и мощными, даже для того же самого пиратского флота? Корабли такого класса для них были просто непобедимыми. Однако они исчезли, и так и не вернулись. Что с ним могло случиться?

Сейчас старый профессор переживал даже не о том, что своими действиями мог привести к конфликту между двумя государствами. Больше он переживал именно о том, что потеряет, когда выяснится, что его два корабля всё же погибли. В данном случае, имелись в виду именно деньги. Ведь эти корабли, сами по себе, стоили достаточно больших средств? Только тот самый линейный крейсер пятого поколения стоил как минимум не меньше четырёхсот миллионов кредитов. И это благодаря связям, которые у него были. Что тут можно сказать про линкор того же четвёртого поколения? Это ещё миллионов пятьсот. С учётом всех модификаций и модернизаций. Такие корабли никогда не были дешёвыми. Тем более, что сам по себе такой корабль был весьма ценным приобретением. Клиновидный, покрытый мощный бронёй двухкилометровый гигант, вооружённый восемью тяжёлыми плазменными пушками, был опасен в ближнем бою. По сути, он мог посоперничать в таком столкновении даже с целой эскадрой! Им же должен был противостоять всего лишь крейсер Федерации Нивей пятого поколения. Да, тяжёлый. Но именно крейсер. Хотя он и имел дальнобойное вооружение. Но, по сути, этот корабль не смог бы справиться с двумя тяжелыми кораблями Республики. Единственный шанс у него был только сбежать. Но старый профессор рассчитывал именно на то, что капитан этого корабля не ожидает какой-либо гадости от потенциальных союзников их государства? И, как факт, слишком поздно спохватится. Именно тогда, когда капитаны этих двух кораблей, посланных на его перехват, уже начнут активно действовать и приблизятся к его судну на расстояние атаки. Это был важный момент, который нельзя было упускать.