Вот эти самые норы и зацепили шахтеры своим комбайном под землёй. Я даже понял то, где примерно находится этот выход. Так что если бы меня завалило, то я мог бы найти проход. Но не в этой кишке. Как я и говорил, сплошной камень эти твари процарапать своими когтями просто не смогут. И именно поэтому гибель оставшихся в живых особей в этой шахте будет весьма мучительной. Также, как оказалось, я не ошибся и в отношении количества гнёзд, которых насчитал не меньшее четырёх. Оставалось ещё целых три гнезда. Так что шахтёрам придётся рискнуть своей жизнью ещё три раза. Как и охранникам. Но только уже не этим. Эти своё уже отработали до самого конца. И я ощущал идущее от этих людей своеобразное облегчение, которое усиливалось с каждой минутой по отношению к приближению утра.

Под утро я чувствовал себя всё так же плохо. Поэтому меня буквально вынесли на свежий воздух на руках. Кстати, утром возле шахты нас приехали встречать довольно высокие люди. Я имею в виду высокие не по росту, а по положению в нашем городе. Александр Дмитриевич… Ольга Сергеевна… Стояли с напряжением глядя на ворота шахты, когда их открыли чтобы нас выпустить. Я плохо помню всё то, что происходило там. Только помню, что Александр Дмитриевич, видимо заметив моё состояние и засохшую на моём лице кровь, сразу заорал, чтобы вызвали доктора. Что-то кричала и возмущалась Ольга Сергеевна, так как видимо сама понимала, что в данном случае Александр Дмитриевич может и её в чём-то обвинить? Кое-как открыв глаза, я попытался ему сказать о том, что охранники тут не причём. Мы просто оказались слишком близко к зоне взрыва. Из-за того, что пытались сдержать тварей, и не дать им возможности сбежать из той самой кишки. Офицер охраны тут же подключился к моим словам, доказывая всем, что в данном случае вины ни его, ни его подчинённых, просто нет. К тому же, я действительно сказал правду. Просто мне не повезло, так как я оказался ближе всех к зоне взрыва, когда отступал, и попутно, пытался отбиться от выскочившей из тоннеля твари. Так уж случилось. Ну, не буду же я им рассказывать о том, из-за чего на самом деле мне так плохо? Расскажу о том, что я прочувствовал каждую смерть этих тварей от взрыва? Вы сами подумали об этом? Как я им это объясню? Да я тут же окажусь рядом с сыном Ольги Сергеевны в той же самой больничке! Мне оно надо? Нет… Пусть думают, что меня взрывом накрыло. Хотя удар от взрыва тоже был неслабый.

Кое-как успокоившись, меня оттащили в сторону конторы Шахты, куда примчался и доктор. Этот старичок был весьма импозантным человеком. Скажу сразу. Сначала он довольно бодро взялся за дело. И практически сразу объяснил, что особых повреждений у меня нет, но мне надо отдохнуть. Ведь если бы были повреждены барабанные перепонки, то я бы уже никого не слышал. Да… Медицина на высоте! Вообще-то, если кровь пошла наружу, то это значит есть какие-то это внутренние разрывы. Всё равно есть! Но видимо смыв тампонами кровь, он подумал, что сделал всё, что нужно? Тем более, что ему явно за этот вызов платить ничего не будут? Как я уже говорил, в городе существовало такое правило. Руководители нашей колонии могли кого-нибудь использовать для нужд города без каких-либо объяснений и даже оплаты! Поэтому его отношение к данному вопросу я сразу понял. Понял и принял. Хорошо. Я найду способ проверить себя. Позже. Сейчас мне действительно надо прийти в себя. Поэтому, уже не обращая внимание на мельтешение поблизости, я дождался только того, чтобы Александр Дмитриевич подтвердил выполнение контракта. А потом охранники проводили меня до дома. После чего, я закрыл за собой ворота, не обращая внимания на какие-то там слова, которые мне пыталась сказать Ольга Сергеевна, почему-то оказавшаяся рядом со мной. Сейчас мне было не до этого. Я действительно хотел отлежаться. И поэтому ни о каких разговорах и беседах и речи быть не могло. Так что, в данной ситуации меня тоже можно понять.

Добравшись кое-как до своего жилища, я аккуратно искупался, под душем. Хотя имелась и ванна. Но я чувствовал, что полностью разбит. И если я лягу в горячую ванну, то тут и усну. А спать в воде – это последнее дело. Можно запросто захлебнуться. Мне бы этого не хотелось. Глупая и нелепая может быть смерть. Поэтому я помылся под душем и пошёл спать. Так как понимал, что сейчас именно сон может стать моим спасением. Надо будет потом у этого медицинского искина спросить по поводу того, нет ли какой-нибудь возможности лечиться чем-нибудь переносным? Ну, не могла такая продвинутая цивилизация как Содружество не иметь ничего подобного? Что-то всё равно должно быть! Я в этом просто уверен… Однако, сейчас мне было не до этого. Кое как заняв лежачее положение в своей кровати, я моментально провалился во тьму сна. Но этот сон не был сплошной тьмой, как иногда бывает, когда ты сильно устаёшь. Знаете… Вот ты вроде бы головой к подушке приложился, закрыл глаза, и тут же открываешь. Ты уже выспался. Нет. В этот раз мой сон был очень жестоким. Он продолжался. Продолжалось то, что я видел в той самой галерее шахты. Я продолжал переживать гибель этих существ раз за разом. Одно за другим. Но перед этим, я ощутил ещё кое-что. Я прошёл некоторую часть их жизни. И усвоил большую часть инстинктов этих существ. Так что теперь я мог на них охотиться. Тем более, что, судя по всему, у них довольно неплохая шкура и интересное на вкус мясо. Вкус специфический, словно мускусный. Возможно, что вы тут же спросите у меня о том, откуда я это знаю? Глупый вопрос… Эти твари были всеядными. То есть, они могли сожрать своего слабого и больного сородича только так. Да и тех, кого умудрились ранить люди, тоже сжирали. Для них была важна популяция из молодых сильных и крепких бойцов. В чём смысл этого, я не знаю. Но скажу одно. Эти твари были действительно опасными. И вот же странность… Инстинкт почему-то держал их в определённом ареале. Как я уже говорил, создавалось впечатление, что тут вся жизнь построена на кольцах. И вот их инстинкты говорили о том, что их кольцо располагается как раз с этой стороны городских стен. То есть, куда-то дальше уходить или же заходить в город, они банально не могли. Почему? Что здесь вообще происходит? Честно говоря, у меня уже создавалась дикое впечатление, что в данном случае я действительно имею дело с каким-то очень изощренным, но при этом могущественным разумом, который своим холодным взглядом наблюдает за нашими мучениями? Словно мы какие-то насекомые в банке, запертые здесь для того, чтобы нас изучали и наблюдали! Но в этот раз мы уже перешли определенную грань. И нас надо было уничтожить, чтобы освободить банку для новой жизни таких же насекомых! Почему создалось у меня такое странное чувство, я не знаю. Но скажу только о том, что ощущение было очень стойкое. Ведь даже эти самые суслики были такими же насекомыми, над которыми ставили эксперименты. И это было очень странно. Конечно, кто-нибудь наверное подумает о том, что я буквально проснувшись на следующий день тут же и схватил оружие и отправился на охоту за сусликами? Просто обойдя стену города с другой стороны, к тому самому месту, где и были обнаружены их норы? Ну, да… Нет… Мне казалось, что этот сон затянулся на вечность… Вечность борьбы… смерти… и выживания. Жестоко… Жестоко, и очень больно, скажу я вам…

– Вот же чёрт! – Ольга Сергеевна тихо выдохнула, когда открылись двери Шахты, где находилась ночная экспедиция, отправленная для того, чтобы попытаться уничтожить гнездо окопавшихся в шахте тварей. Дело в том, что женщина увидела то, как охранники буквально на руках выносят Семёна, на лице которого можно было заметить следы крови. Тут же рядом разъяренным буйволом взревел Александр Дмитриевич. Ведь он чётко и не раз говорил о том, что с охотником не должно ничего случиться? А тут… Все остальные шли более или менее ровно. Казалось бы, что Семён принял на себя весь урон группы, отправленной в этот поход? Однако, когда парень слегка приоткрыл глаза, он успел пробормотать, что вины охраны в этом нет. Сам виноват. Отстреливался от суслика, и не успел спрятаться, когда его накрыло взрывом. Естественно, что офицер охраны тут же принялся подтверждать эти слова. А Ольга Сергеевна могла только молча и разъярённо стрелять глазами, давая понять этому офицеру, что если с этим парнем что-то случится более серьёзное, то в данном случае ему не поможет даже и то, что сам Семён заявил о его невиновности. Вызванный доктор констатировал, что с парнем всё в порядке. Просто последствия мощного удара. Скорее всего, не очень серьёзная контузия. Надо лечить. Но сейчас сложно определить все последствия. Парню надо отдохнуть. Поэтому его предпочтительно отправить домой. Естественно, что Ольга Сергеевна решила проконтролировать возвращение парня домой. Ей надо было с ним поговорить. Слишком серьезные вопросы назрели. Ведь она пыталась понять, что же случилось между ним и Настей? И девушка с того самого вечера, как пыталась с ним встретиться, была сама не своя. Да и разговаривать на эту тему с матерью просто не желала. Тем более, сами слова, которые тогда сказал Семён, открыто заявив Ольге Сергеевне о том, что между ними не может быть ничего кроме деловых отношений, так как он сам прекрасно понимает кто он, а кто они, говорили о том, что случилось что-то весьма серьёзное. Она пыталась разузнать через подкупленных ею сотрудников в секретариате мэра, не случилось ли там чего-то? Может быть сам Александр Дмитриевич, или тот же присно известный Михаил, старательно вставляли палки в колёса делам женщины? Ведь она сейчас рассчитывала на, так сказать, дружеские отношения с этим парнем? Но его внезапно проснувшаяся агрессия, и полное отрицание каких-либо возможностей, говорили сами за себя. В прошлый раз парень увернулся от разговора, и ей пришлось расследовать дело с предательством шахтера. Это был очень важный факт. Ведь ей теперь было кого наказать за случившийся в прошлый раз провал, когда погибли два охранника. Уже потом, когда он второй раз пошёл в шахту, при возвращении были довольно неприятные новости о том, что на территории шахты уже образовалось несколько гнёзд этих существ. Этот парень, по крайней мере, точно говорил о четырёх. И это всё настораживало. Одно гнездо он точно указал охранникам и шахтёрам. И было решено попытаться этой ночью, когда твари вернутся в гнездо, банально подорвать его. Разговаривая с охранниками, Ольга Сергеевна выяснила, что общие признаки присутствия этих тварей в шахте они уже знают. Семён им явно всё объяснил и показал. И когда она об этом узнала, то долго ругалась. Оказалось, что все те охотники, которые ходили с охранниками в шахту, совершенно не туда смотрели. Эти твари спокойно передвигались по стенам и потолку коридоров шахты. Однако, охотники почему-то смотрели на пол. Где следов этих тварей в принципе могло и не быть! Семён же смотрел по окружности. И достаточно быстро обнаружил проблемные места, которые стоило постараться как-то ликвидировать. Уже только поэтому можно было понять, что Александр Дмитриевич снова не ошибся. Вот только сама Ольга Сергеевна хотела с этим парнем переговорить. И, честно говоря, когда она увидела то, что его выносят из шахты на руках, просто растерялась. У неё в душе что-то сразу сжалось. Словно она видела перед собой какого-то родного человека, который пострадал по её вине. Она попыталась хлопотать вокруг парня. Но тот почему-то вёл себя так, как будто бы для него всё это ничего не значащие фоновые звуки? А когда его довели до дома, Ольга Сергеевна хотела было зайти в след за ним, чтобы хотя бы проследить за тем, чтобы этот странный парень лёг отдыхать, Семён, недолго думая, просто закрыл перед ней дверь. Видимо его состояние было очень тяжелым, раз он уже не осознавал того, что делает? На месте Ольги Сергеевны любая другая представительница правящих кланов просто бы взбесилась. Ведь это было прямое неуважение к ней лично. Но всё это было на данный момент глупостью. Она переживала. Переживала о том, чтобы этот парень случайно не умер от полученных повреждений! Поэтому она тут же отправилась к доктору. Ей надо было узнать настоящие проблемы, которые у парня случились после этого взрыва. Кровь просто так на лице не появляется! И ей вполне закономерно показалось, что доктор что-то не договаривает. Именно поэтому она хотела с ним очень хорошо и вдумчиво переговорить. К тому же, это был именно тот доктор, который на данный момент следил за её сыном Сергеем. А значит, им надо было всё равно встретиться. Всё же лечение парня не давало никакого результата. А значит, выбора просто нет. Сергея придётся усыпить. Как бешеное животное. Но в глубине души Ольга Сергеевна уже смирилась с этим. Пользы для колонии этот парень не принёс. Да и мог только навредить своим существованием собственной семье. Что поделаешь… Прагматизм в голом виде! И тут просто никуда не денешься. Выбора не остаётся…