Неожиданно замерев на месте, девушка удивлённо повернулась к генералу Вардану Лирду, всё так же задумчиво закрывшего глаза и размышлявшего о чём-то своём.

– Генерал… – Младший флаг – лейтенант Самин Шарди медленно шагнула вперёд, и указав экран, где буквально несколько минут назад они наблюдали картину бегства необычного корабля, пересохшими от волнения губами произнесла. – По моим выводам получается, что этот самый Семён… Истинный Древний! Ну, а кто ещё мог появиться на этой базе неизвестно откуда, да ещё и знать про то, что там есть действующий корабль? Более того… Он более или менее умел управлять системой обороны этой системы! Это факт. Ведь вы сами видели всё то, что здесь произошло?

– Истинный Древний, говоришь? – Задумчиво пробормотал генерал, тихо покачав головой. – Если это так, то мы совершили серьёзный просчёт. Может быть поэтому Арбитры и вмешались? Если он один из представителей Древней расы, то они вполне могли проявить себя после того, как мы попытались высадиться на этой планете без его на то разрешения. Да… Теперь я и сам всё это прекрасно вижу и понимаю. Действительно… Появился на этой планете, в колонии, так необычно, чтобы никто не мог чётко сказать, кто его родители? Глупость. Конечно, они возможно и не подозревали о том, что находится на этой планете? Я правда не понял, почему… Как вообще было возможно упустить из своего поля зрения все эти странности? Но раз это уже случилось, то им придётся теперь отрабатывать всю эту глупость. В виде зачисленных в штат разнорабочих. И пусть учатся выживать в Содружестве. У них для этого будет достаточно много времени!

………

В очередной раз тяжело вздохнув, старый генерал направился в зал совещаний. Его иногда называли тактическим залом… Иногда он был и кают-компанией для офицеров. Но сейчас это было зал совещаний. Сейчас… И на ближайшие минимум пару-тройку лет. Они, конечно, отправят сообщение о том, что произошло в Империю! Но для начала надо найти правильные слова для того, чтобы не стать посмешищем. Ещё бы… Ведь, по сути, если так подумать, их перехитрил мальчишка, которому ещё и восемнадцати лет не было. Да, если он, как утверждает девушка – аналитик, является Древним, то возраст этого парня… Настоящий его возраст предсказать и определить будет очень сложно! Однако, в Империи явно будут недовольны тем фактом, что они упустили такого индивидуума из своих рук. Если он Древний… Даже если и не такой уж и Древний, а просто умеет пользоваться их оборудованием, то ему самое место в секретных лабораториях Империи! Так как именно там он мог бы помочь возвысится Империи над остальными государствами Содружества. Вот только будет ли это так на самом деле, на данный момент неизвестно. Сейчас надо решить то, о чём они будут сообщать в Метрополию? Главная проблема была в том, что если они сообщат о этом беглеце, то тогда возникнут сложности. Пока они вернутся на территорию Содружества, этот молодой разумный уже давно будет пойман. Пойман и заперт в клетку. И тогда все лавры Победителей достанутся именно тем, кто его поймает и запрет. А не тем, кто его обнаружил. Именно об этом и придётся сейчас разговаривать.

Младшего флаг – лейтенанта Самин Шарди старый генерал взял с собой только из-за того, что у неё хорошие аналитические способности. А вот остальным там присутствовать сейчас ни к чему. Будут присутствовать только старшие офицеры, которые должны в конце концов решить, что же им делать дальше? Так что генерал на совещании придерживался определенной позиции. О том, что аномалия схлопнулась и в данной системе появились Арбитры, надо сообщить в Империю в любом случае. Однако про беглеца сообщать не стоит. Кстати… Стоит сообщить так же и о том, что во время гибели аномалии погибла и группа учёных, которые сами по какой-то своей глупости слишком приблизились к опасной зоне. Неужели вы думали, что генерал Службы Безопасности сам признаётся в том, что это была его команда приблизиться кораблю к тому участку, который захлестнула аномалия? Это глупо. К тому же, почему сами эти учёные не просчитали такой возможности? У них в руках были новейшие приборы и самые лучшие технологии Содружества! Но они так и не смогли просчитать этого факта. Так что, во всём этом только их вина. Сама молоденькая девушка – аналитик могла только мысленно вздохнуть, слушая все эти откровения. Так как она сама наверняка понимала, что учёные вряд ли бы успели вообще среагировать на изменение ситуации. К тому же, как и у всех нелюдей, у них был ограниченный допуск к искусственному интеллекту корабля Империи. То есть, даже приказать ему отойти в сторону с линии движения беглеца они просто не могли. Так что тут всё понятно без каких-либо объяснений. Ну, не будет же она проявлять свои аналитические способности, когда этого лучше не делать? Это глупо…

Как и следовало ожидать, на совещании было принято решение, что больше задерживаться здесь нет никакого смысла. Корабли экспедиционной эскадры Империи должны уйти из этой Звёздной системе стандартным способом. Да, это будет очень долго. Да… Это займёт приличный срок времени. Но, по крайней мере, шанс вернуться домой у них всё же есть. Тем более, что ни один из оставшихся у них научных приборов уже не регистрировал поблизости работал аномалии, которую они знали как червоточину.

Навигаторы эскадры достаточно быстро просчитали направление движения в обход территорий, которые были подозрительными или откровенно угрожающими как, например, те самые территории где ранее были замечены боевые корабли тех же Архов. Конечно, у большей части экипажей возникли вопросы по поводу того, чего они боятся, и почему бегут? По крайней мере, до тех пор, пока в Звёздной системе снова не открылась червоточина. И всего лишь для того, чтобы пропустить внутрь довольно крупный шарообразный корабль, который здесь уже не так давно побывал. К сожалению, червоточина тут же закрылась. И попытаться как-то сократить свой маршрут у представителей Империи теперь просто не было. А вернувшиеся Арбитры начали последний отсчёт. Именно поэтому им всем пришлось поторопиться. И спустя всего неделю после из этого странного бегства, сопровождавшееся гибелью учёных, а в ней уже никто не сомневался, последний корабль Империи Баруст прорвал гиперпространство, и направился в долгий путь домой. Но, у них выбора-то не было? Им надо было всё же попытаться вернуться в Содружество, чтобы найти этого беглеца. Сообщение было отправлено в Империю перед уходом флагмана из этой Звёздной системы. В нём вкратце пересказывались события. Была там также информация и о Арбитрах. Давненько они уже не вмешивались ни во что. Теперь же доказать обратное ни у кого не получится. Арбитры, судя по всему, следят за равновесием Мироздания? Так что тут всё было вполне понятно.

Но один вопрос всё никак не давал покоя молодому аналитику Самин Шарди, которая сейчас выполняла обязанности штатного аналитика генерала Службы Безопасности. Девушка всё никак не могла понять одного. Куда делся тот самый лёгкий корвет Древних, который они ранее заметили в этой Звёздной системе? Ведь если этот парень действительно Древний, то ему было проще бежать именно на таком корабле? Который активно действует. А не на том, который неизвестно сколько времени провалялся где-то? Может быть даже в каком-то ангаре? Да и корабль этот сам по себе выбивался из той информации, которую знали в Империи про Древних. Форма корпуса у него была отнюдь не та. Абсолютно не та. К тому же, такие корабли обычно не садятся на планету. Древние, которые явно сделали эту Звёздную систему своей ловушкой, использовали в качестве двигателей гравитационные поля. И в качестве двигателей, и в качестве оружия. То есть, если подумать логически, можно было понять, что корабль такой массы с гравитационными двигателями мог нанести непоправимый вред планете! Из-за его воздействия могли начаться тектонические сдвиги. Однако, даже когда он взлетел, ничего подобного на поверхности планеты замечено не было. И это очень сильно настораживало. Почему именно так? Что на самом деле там происходило? И куда делся всё-таки тот самый лёгкий корвет Древних? Когда последний раз сторожевые псы этой Звёздной системы проявили себя, среди них почему-то корабля Древних уже не было? Слишком много загадок скопилось в данной Звёздной системе. Слишком много… И теперь девушка банально не знала того, что же ей делать дальше? Нет… Службу свою она знала чётко. А вот что будет дальше? Ситуацию слишком уж осложнили неизвестные факторы. Одним из которых неожиданно для всех оказался с виду молодой паренёк, лет семнадцати возрастом? И младшему флаг – лейтенанту Самин Шарди тоже, как и генералу Вардану Лирду, очень хотелось бы с ним потом встретиться. Чтобы предъявить ему счёт. Ведь именно благодаря ему эскадре Империи придется потратить огромное количество времени, чтобы добраться домой? Это всё его вина. Если он знал возможность выхода из этой Звёздной системы, то должен был им об этом сообщить. Тогда они, возможно, договорились бы с ним. Возможно… Ведь если её догадки реальны, то его наверняка бы, по прибытию в Содружество заперли бы в какую-нибудь секретнейшую лабораторию. Где проводились различные эксперименты.